Nat Cicco

Nat Cicco es una abreviatura de National Cigar Company, empresa que fue fundada en 1965 y que forjó su reputación inicial ofreciendo cigarros económicos y elaborados a máquina. La compañía experimentó una importante revitalización tras ser adquirida por Zander-Greg Inc. en 2007, lo que la llevó a centrarse en el mercado de cigarros artesanales de alta gama.

Founders

Founders Cigar Company fue fundada durante la pandemia de 2020 por un grupo de amigos que conectaban mediante sus fumadas. La empresa, propiedad de veteranos militares y operada por ellos, está inspirada en figuras históricas estadounidenses y en los valores de la artesanía, la calidad y la resiliencia. Sus cigarros rinden homenaje a figuras como George Washington y Alexander Hamilton, figuras clave del sistema financiero estadounidense.

Founders – Signature Dual Wrap (Toro)

Founders es una marca creada por un grupo de amigos que eran (o son) parte del ejército americano y que juntaron sus esfuerzos y sus ideas durante la pandemia para crear una marca de tabacos. En lo personal me importa poco su origen, pero en Estados Unidos le ponen bastante importancia al hecho que sus integrantes son veteranos de las fuerzas armadas. Sus cigarros son hechos por Casa Cuevas en República Dominicana y no hay mucha más información, más allá de muchas promesas y aspiraciones. Su primer producto se llamaba Mr. President, aunque actualmente sus líneas tienen nombres de presidentes americanos, menos esta llamado Signature, que rinde tributo a ese primer producto.

El Signature Dual Wrap está adornado con dos capas distintas, enrolado en un barber pole, siendo una San Andrés mexicana y la otra Connecticut ecuatoriana. El capote es Olor dominicano y la tripa Pennsylvania Broadleaf con hojas Piloto Cubano dominicanas. Se encuentra disponible únicamente en esta vitola toro con medidas de 6 x 52. La capa alternada de Connecticut y Maduro se ve interesante, sobre todo porque esto siempre ofrece una variedad destacada de sabores y aromas. Se ven algunas venas a lo largo del cigarro, pero a veces lo complicado con estos barber pole es que quemen de manera uniforme. La capa tiene aromas florales y de tierra, mientras que en el pie se aprecian pimienta y nueces. Lo pico con la guillotina plana y la calada en frío me da aromas de notas florales, cedro y cuero.

Los sabores iniciales del Signature Dual Wrap se caracterizan por una nota insistente de chocolate negro, o más bien como un chocolate sin endulzar. Al cabo de unos 15 minutos aparece también un sabor de madera pero en general ninguno de estos sabores son especialmente intensos, aunque no hay muchos más. El retrogusto tiene esa misma nota de chocolate, quizá más notable porque es la única. La quemada es buena en cuanto a anillo de combustión, pero la ceniza es un poco extraña y no parece afectar sabores ni calidad de la fumada, pero se ve poco convincente.

Los sabores en el segundo tercio son básicamente los mismos que en el primero, con un toque de fortaleza e intensidad mayor, pero la misma nota principal de chocolate, seguida de cedro, seguida de una nota picante, aunque todos son como 15% más fuertes. En los cigarros cubiertos por barber pole me ha pasado que la fumada tiende a suavizarse, como si fuese dominada por lo que en este caso es la capa Connecticut, pero en este Signature Dual Wrap pareciera más bien que los sabores de la capa San Andrés están a media máquina, precisamente porque no hay tanto de esa capa. En cuanto a construcción, si bien el anillo de combustión no se comporta de maravilla (algo común en capas barber pole), al menos la ceniza es más uniforme.

En el último tercio tampoco hay grandes cambios, salvo el aumento de la intensidad y fortaleza general, que si subió 15% en el segundo tercio, sube al menos 40% en el último y hace que la experiencia sea mucho más achocolatada, algo más amaderada e incluso con notas suaves de tierra seca. La quemada parece alcanzar un punto ideal de anillo de combustión y ceniza, y en lo que marco una hora y 35 minutos, llega a su fin.

En papel (o en la pantalla) este puede parecer un cigarro plano y sin muchas sorpresas, pero algo que me impresionó fue que cada vez que lo tomaba estaba perfectamente encendido y las caladas daban un humo frío e ideal para seguir disfrutando. Posiblemente no sea el cigarro con el que mejor me van a presentar la marca, pero la construcción y la experiencia fueron muy buenas, lo que permitió apreciar los pequeños matices de su sabor tan sutil. No te puedo decir que lo compraría de una vez, pero es una buena opción si te encuentras con él.

Ficha Técnica:
Fabricante: Casa Cuevas
Marca: Founders
Modelo: Signature Dual Wrap
Dimensiones: 6 x 52
Tamaño: Toro
Origen: República Dominicana
Capa: Ecuador (Connecticut) / México (San Andrés)
Capote: República Dominicana (Olor)
Tripa: República Dominicana (Piloto Cubano), USA (Broadleaf)
Precio: $10,00
Puntuación: 85

Ron: Abuelo XII Two Oaks

Aunque hayan optado por colocar su nombre en números romanos, este ron comienza su vida como el Abuelo 12 de siempre, pero en vez de embotellarlo a 37,5% como ese suele estar, es embotellado a 40% de alcohol. La diferencia principal que tiene este ron con respecto al 12 es que este tiene un finalizado de 9 meses en barricas extra charreadas ex-bourbon de primer uso. Esto le confiere supuestamente una nota más ahumada e intensa al ron.

Cabe destacar que en la preparación de este ron, el maestro ronero identificó que la barricas más altas de la destilería se evaporaban más y concentraban más los sabores, lo cual dio a la creación del XII Three Angels que reseñé hace poco.

En verdad hay muy poco en aromas del XII Two Oaks que me recuerde al Abuelo 12, al punto que por un momento dudo si se trata de la misma base. Los aromas son menos alambique, incluyendo ciruelas, cerezas y algo de chocolate, pero también almendras y café.

En boca es dulce, aunque no tan dulce como el Abuelo 12. También incluye chocolate y jarabe de maple, incluso una nota astringente que me recuerda a los rones añejados en barricas ex-jerez, y hacia el final nueces y café. En el retrogusto nuevamente esas notas de barrica ex-jerez, pero se siente más como un vino oporto que ya se ha oxidado y frutos rojos.

La verdad es que tanto esta versión de Abuelo como el Three Angels me parecen muy buenas, siendo ambas básicamente parte de la misma línea, pero con resultados distintos, pero los dos se sienten muy separados del Abuelo 12 tradicional. No obstante, una muy buena muestra del ron panameño y definitivamente un paso adelante del típico 12 años.

Ficha Técnica:
Fabricante: Varela y Hermanos
Nombre del Ron: XII Two Oaks
Marca: Abuelo
Origen: Panamá
Edad: 12 años + 9 meses
Precio: $60
Densidad alcohólica: 40%
Puntuación: 88

Nat Cicco – Aniversario 1965 Liga No. 4 (Toro)

Nat Cicco es una marca creada por un libanés llamado Arthur Berberian, quien es más conocido por ser el creador de un mayorista de tabacos llamado Zander-Greg, que es incluso más conocido por ser la empresa madre de Nat Cicco. Es una marca que durante mi vida de fumador he evitado, principalmente porque siempre la asocié con tabacos baratos, de calidad cuestionable. Incluso, me han obsequiado dos de ellos anteriormente y los terminé regalando. Pero casualmente, dos amigos distintos me obsequiaron uno de este Aniversario 1965 Liga No. 4 al mismo tiempo, así que lo tomé como una señal y solamente regalé uno. Hay quienes piensan que la naturaleza ‘barata’ de la marca la ha llevado a nombrar a sus productos de manera que puedan confundir al incauto y que el nombre de este cigarro es una combinación de Anniversary 1964 (de Padrón) con Liga Privada No. 9 (de Drew Estate). Pero según Berberian, el cigarro es una celebración de la primera vez que el concepto de un cigarro rechazado por la fábrica fue creado como artículo de ventas, o lo que se conoce como un Segundo/Seconds, en 1965, que es lo que Nat Cicco suele comercializar.

En efecto, este Aniversario 1965 Liga No. 4 es la primera aproximación de la marca hacia tabacos de mayor precio y calidad, y fue lanzado en 2013. Se trata de un cigarro que fácilmente puede hacerte pensar que se trata de un producto más caro y que por los $8 que cuesta estás aprovechando un ofertazo. Su capa es Habano ecuatoriana, bastante oscura y con una apariencia elegante, con un pie cubierto y cabeza con moño. Los aromas son sutiles, a cuero y canela sobre la capa, mientras que la calada en frío da aromas de clavo y pimienta.

El Aniversario 1965 Liga No. 4 es hecho en Nicaragua y como tal, las primeras caladas son muy nicaragüenses, con un fuerte componente picante tanto en el paladar como en el retrogusto, pero a lo largo del tercio va produciendo también sabores a mantequilla salada y madera de roble. La ceniza se coloca en buena solidez y deja ver un anillo de combustión bastante recto, mientras que el tercio se caracteriza por una intensidad media y fortaleza similar.

En el segundo tercio el anillo de combustión es incluso más recto durante más tiempo. Recuerdo que cuando era niño mi mamá me hacía de merienda unas tostadas con mantequilla, azúcar y canela, y durante el segundo tercio del Aniversario 1965 Liga No. 4 ese sabor de mantequilla del primer tercio se va convirtiendo en algo muy parecido a ese sabor, sin el pan, por lo que la canela se vuelve un sabor participante en este tercio, que mantiene la madera, aunque sin definición y la pimienta en participación similar en paladar y retrogusto. La intensidad y fortaleza se ubican en el mismo punto que en el tercio anterior.

Si no han habido grandes indicios durante los dos tercios anteriores de que este es un cigarro de precio bajo, es el último tercio donde realmente se demuestra. No hubo ningún problema grande ni se desbarató el cigarro, pero hay una falta de fuerza y de sabor que hace aparente que este cigarro quizá no se debería fumar hasta el último tercio. La quemada comienza a desviarse un poco y aunque en la imagen apenas se note, la verdad es que después de quitarle la anilla todo se fue por la borda. Los sabores básicamente son de pimienta y canela, con algunas notas de madera, pero no mucho más. Me tomó una hora y 35 minutos fumar este cigarro.

Aunque Nat Cicco sea una marca de cigarros de bajo costo y el Aniversario 1965 Liga No. 4 sea un intento por hacer un blend/línea de mayor categoría, no deja de sentirse en la mayor parte de la fumada como un cigarro de bajo costo, y eso está perfectamente bien. Posiblemente no sea un cigarro celebratorio de un evento importante, pero por su precio es algo que fácilmente puede ser fumado con regularidad, tipo playero o como segundo cigarro de una noche. En su categoría creo que es de lo que más me ha gustado y definitivamente mucho mejor que la mayoría de los Villiger, que están en una categoría similar.

Ficha Técnica:
Fabricante: Agroindustrial Nicaragüense de Tabacos S.A.
Marca: Nat Cicco
Modelo: Aniversario 1965 Liga No. 4
Dimensiones: 6 x 52
Tamaño: Toro
Origen: Nicaragua
Capa: Ecuador (Habano)
Capote: Nicaragua
Tripa: Nicaragua
Precio: $9,50
Puntuación: 84

Cocuy: Fénix 11 Años

En junio de 2023 me invitaron unos conocidos a una cata a ciegas de cocuy, en donde probé como cinco variedades distintas. Una cosa que me llamó mucho la atención de esa invitación era que solamente éramos 4 asistentes y yo era el único que no era sommelier. Incluso, los otros tres habían ganado el premio de mejor sommelier de Venezuela en años distintos. Pero estos tres son amigos míos y la cata fue muy divertida para comparar y contrastar la experiencia.

Posterior a esta cata, nos presentaron los cocuy que habíamos probado y de la marca Fénix habían dos productos, uno llamado Reposado y otro Añejo, y lo que más nos llamó la atención del que terminó siendo el Añejo era la clara y dominante influencia de la madera. El cocuy sabía únicamente a madera y con unos matices mínimos de cocuy. En su momento la recomendación fue que eso no saliera al mercado porque desvirtuaba el sabor de lo que un cocuy debería ser. Ese producto estaba embotellado a 38% de alcohol.

Hace unos meses me contactó uno de los dueños de la marca, independiente de esa cata a ciegas que había hecho y más relacionado con los videos que publico en redes sociales, a fin de que probara su cocuy añejo y el clarito (o joven, o sin añejar, no sé cómo se llama). El día que me los entregaron, estaba este Añejo que voy a probar hoy y ese Blanco, pero no me entregaron el joven porque el corcho se había desgastado y el líquido tenía partículas en suspensión. Me comentaron que las botellas nuevas tienen un corcho sintético, pero la que me iban a dar tenía corcho natural que se iba descomponiendo.

Este Añejo «nuevo» está embotellado al 25% de alcohol y mantiene sus mismos 11 años de añejamiento en barricas de roble blanco francés, ex-vino, que fue lo que me dijeron originalmente que era el origen de esa barrica. Curiosamente, el Reposado que probé en la cata a ciegas destacaba que ese reposo era en barrica ex-bourbon.

En copa el líquido tiene muchísimo color de la barrica, siendo casi naranja e incluso algo turbio. En nariz tiene abundantes notas de agave y de madera, mientras que hay aromas más sutiles de uva y balsámico.

Aunque tiene apenas 25% de alcohol, se sigue sintiendo un cierto golpe alcohólico y sabores balsámicos y de agave, con una nota más suave de la madera y un ligero ahumado. El retrogusto es más ahumado y con un matiz de vino viejo que fácilmente puede ser ese balsámico que sentí anteriormente.

Once años realmente no es un número redondo y viendo cuánto este cocuy ha absorbido de la madera, me impresiona que no lo hayan sacado de la barrica antes. Tengo incluso una teoría que dice que se les olvidó que tenían ese cocuy ahí y lo sacaron tanto tiempo después porque se acordaron. Pero es sorprendente cuánto ha cambiado con una mayor dilución y a 25% conserva más sabores de cocuy y la madera, aunque todavía bastante presente, se siente mucho menos invasiva.

Ficha Técnica:
Fabricante: N/D
Nombre del Cocuy: 11 Años
Marca: Fénix
Origen: Venezuela
Edad: 11 Años
Precio: N/D
Densidad alcohólica: 25%
Puntuación: 82