United Cigars tiene sus orígenes en 1901; comenzó como una gran cadena de tiendas americanas y evolucionó a través de fusiones corporativas y, finalmente, se relanzó en 2010 como fabricante y distribuidor de cigarros premium de tipo «boutique».
Para 1926 ya contaba con aproximadamente 3000 tiendas, que incluían redes de farmacias e incluso Marvel Comics en 1968. Actualmente está dirigida por David Garofalo y está asociado con múltiples fábricas y pequeñas marcas del Caribe y América Central, llegando hasta unas 200 etiquetas distintas. Entre ellas está incluido Byron y Atabey, así como Firecracker y Garofalo, entre muchas más.
Directamente con su nombre hacen algunos productos también, como:
Las Cabrillas marca de larga trayectoria y precio asequible, propiedad de Altadis USA, empresa que también se encarga de su distribución. Sus vitolas llevan los nombres de célebres exploradores españoles (como Balboa, Cortés, de Soto y Ponce de León), lo que refleja el enfoque temático de la marca: ofrecer opciones de calidad y accesibles para los fumadores.
Aunque sus productos son elaborados en Honduras, las ligas se caracterizan por apoyarse notablemente en tabacos mexicanos.
Unos meses atrás me llegó este cigarro de una marca que nunca había oído, pero de la que algunos me han hablado como una de esas marcas que ha estado disponible desde toda la vida. Se trata de una de las múltiples marcas de Altadis USA, pero una de esas que mantiene una tradición de un solo blend bastante suave y sencillo desde hace muchos años. Tienen esta línea llamada Natural, en cuatro vitolas, todas con nombres de algún explorador español: Balboa (7½ x 54), De Soto (6⅞ x 50), Ponce (6⅝ x 54), Cortez (4¾ x 50), con precios que van desde $6,40 a $8,30 por unidad, al menos en precio sugerido, aunque muchas páginas suelen ofrecer buenos descuentos por ellos. No obstante, casi todas las que he encontrado lo ponen como descontinuado, así que posiblemente esté haciendo una cierta publicidad a un producto inalcanzable.
Este Natural Balboa viene con anilla en su lugar habitual, pero también una gran anilla en la parte inferior y apenas quitándola me doy cuenta que empezamos mal. Pero siendo que la capa Connecticut tiende a ser bastante frágil, trato de no preocuparme demasiado. Este Natural Balboa viene con una capote y tripa mexicanos, de la variedad San Andres Tuxtla Valley, que no es la más común. En efecto, aunque son hechos en Honduras y tienen a Honduras bien marcada en las anillas, no tienen hojas de ese país. En su capa tiene aromas a cedro, nueces y paja, mientras que en el pie se repiten casi todos, pero hay una nota más intensa de nueces o de algún fruto seco en general. Lo pico con la doble hojilla y la calada en frío me da un buen tiro y aromas que me recuerdan a galletas danesas, madera quemada y pimienta.
Ese defecto de la pega de la capa pareciera que lleva al Las Cabrillas a quemar mal, o al menos no llevar el mismo ritmo de quemada. Pero los sabores comienzan con notas ligeramente dulces que me recuerdan a unas galletas danesas con poca azúcar y algo de mantequilla, almendras y tierra seca, que mientras va progresando incluye también madera de aserradero. La intensidad es media-baja con una fortaleza baja y humo frío gracias a estas dimensiones. El humo no es especialmente denso, pero con 7½ pulgadas de largo tampoco esperaría que lo fuera.
El Las Cabrillas Natural denota una construcción mucho mejor en el segundo tercio, ya habiendo superado el defecto de la pega de la etiqueta y creando una ceniza de buen tamaño que se mantiene bien puesta sobre el cigarro. Los sabores de madera seca se colocan por delante de todos los demás, mientras que en el paladar también hay notas de almendras y galletas danesas, aunque en este punto ya es más como galletas de mantequilla, con poca azúcar y solamente se siente esa nota tostada. La fortaleza sigue en baja y la intensidad media-baja.
Para el último tercio, el Las Cabrillas realmente me ha impresionado, no tanto por una intensidad, ni fortaleza, ni complejidad, sino porque se ha mantenido muy bien. Esas notas de galletas danesas/mantequilla se sienten más dulces en esta última sección, aunque como si fuesen endulzadas con miel, mientras que la madera se siente en menor escala y los frutos secos ya desaparecieron del todo. En cuanto a construcción, se comporta de lo mejor y al cabo de una hora y 45 minutos, el Las Cabrillas Natural llega a su fin, y confieso que me tomó menos tiempo del que pensaba.
Tenía pocas esperanzas por el Las Cabrillas, porque de entrada sabía que sería un Connecticut de la vieja escuela, con una intensidad y fortaleza bajas, sin muchas sorpresas y hasta relativamente plano. Incluso, porque hay marcas venezolanas que apuntan precisamente a eso y no me gustan mucho. La diferencia principal es la falta de notas amargas en estos cigarros, que es más destacada en los venezolanos. Pero también hubo algo de sorpresa en esta fumada, sobre todo porque me dijeron que era un cigarro para novatos, pero si llevas tiempo fumando y no te gustan las fumadas fuertes, Las Cabrillas puede ser para ti también. Tiene las notas cremosas que hacen un buen Connecticut, la suavidad que mantiene una receta clásica y la falta de sorpresas para que pueda ser una fumada tranquila.
Ficha Técnica: Fabricante: Altadis USA Marca: Las Cabrillas Modelo: Natural Dimensiones: 7½ x 54 Tamaño: Doble Corona Origen: Honduras Capa: Ecuador (Connecticut) Capote: México Tripa: México Precio: $8,50 Puntuación: 83
Entre las opciones más baratas y, aparentemente, de menos calidad dentro del whiskey americano se encuentra algo que no es rye, ni bourbon, ni corn whiskey, ni nada más que simplemente whiskey. En ocasiones anteriores he hablado de alguno que otro producto americano que se encuentra fuera de toda regulación específica y se sitúa solamente como whiskey, y creo que el Yellow Rose Blended Whiskey entra en esa categoría.
Sin embargo, el Yellow Rose que mencioné entra porque su mash bill (o la receta de fermentación) no incluye el mínimo de 51% maíz, sino que tiene los distintos componentes que suelen incluir, donde ninguno alcanza esa mayoría. En el caso de este Early Times, no se le considera bourbon porque no es añejado en barricas vírgenes, como es la ley en el bourbon.
Early Times es una marca que existe desde hace mucho tiempo y es añejado durante tres años (el mínimo) en barricas ex-bourbon. El uso de barricas ex-bourbon normalmente está destinado a la industria del whisky escocés o del ron del Caribe, pero en años recientes se está viendo en la creación de whiskeys americanos y cervezas de alta gama. Este es uno de esos whiskeys.
Es producido por el grupo Sazerac, aunque originalmente era propiedad de Brown Forman y la marca fue adquirida en 2020. Su mash bill tiene 79% maíz, 11% centeno y 10% cebada malteada, añejado en barricas ex-bourbon y embotellado a 40% de alcohol.
El hecho de que la botella sea plástica y de 1,75 litros no me eleva mucho el producto. Sin embargo, sus aromas no dejan de ser agradables, incluyendo maíz, notas frutales como de naranja y manzana roja, vainilla y caramelo. Es imposible pedirle más.
En boca no es complejo y con 3 años en barricas ex-bourbon no se le puede pedir mucho. Pero nuevamente no es desagradable. Tiene notas dulces de centeno, maíz y madera, con un toque suave de vainilla y caramelo. En el retrogusto me doy cuenta de lo corta que es su permanencia, siendo principalmente alcohólico y de maíz, y de más nada.
Probé el Early Times con las expectativas en el mínimo dado su precio y su añada y la calidad aparente, y aunque no te puedo decir que es algo sorprendente, creo que había mucho campo para que fuese un whiskey terrible y simplemente no lo es. No es extraordinario, pero no es horripilante. Simplemente sabe a whiskey y no sabe mal.
Ficha Técnica: Fabricante: Sazerac Nombre del Whiskey: Kentucky’s Finest Marca: Early Times Origen: USA Edad: NAS Precio: $19 Densidad alcohólica: 40% Puntuación: 79
Con tantas marcas tradicionalmente dominicanas e incluso hondureñas apuntanto a hacer al menos uno de sus productos en Nicaragua, es relativamente sorpresivo encontrarse con Zino o al menos una marca que apunta ser equivalente a Davidoff (y con al menos un cigarro de más de $100 en su portafolio), como una parte que invierta bastante en crear una línea regular que destaque el país en su anilla. Pero en la marca se destaca que Zino Davidoff era un aventurero y, como tal, sería la razón por la que la marca que lleva su nombre sea la que destaque el nombre. Sin embargo, no se trata de un puro, pues su capa es Connecticut ecuatoriana, mientras que el capote es una cepa nicaragüense llamada Semilla 56, y la tripa proviene de las regiones nicaragüenses de Ometepe, hondureñas de Olancho y Jamastran, y dominicanas de San Vicente y San Vicente Mejorado. Además, son fabricados en Honduras.
En el caso de este cigarro como mi primera prueba de la marca desde el Platinum Z-Crown Stout de $100 que probé en 2020, tenía un cierto escepticismo porque en ese momento me pareció un cigarro bastante caro y en esta, fue un obsequio. También pasa que el cigarro de $100 me pareció que no los valía cuando iba por el último tercio, mientras que este Zino Nicaragua se ve como un cigarro barato desde antes de encenderlo. Aunque la capa es lisa y brillante, con aromas suaves a madera seca y pan tostado, mientras que en el pie se aprecia una nota de madera que me recuerda más a un aserradero. Lo pico con la guillotina en V y la calada en frío me da aromas de masa, pimienta y un toque dulce.
El Zino Nicaragua comienza bastante ‘seco’, como el antónimo de cremoso. Las notas son de madera seca y pan tostado, algo de pimienta y algún cereal de maíz, estilo Corn Flakes. Conforme va progresando, esa sensación picante se va aminorando y se siente como un cigarro principalmente dominicano por esa nota tan sutil del retrogusto, que destaca más frutos secos. El tiro está bien y produce una ceniza blanca que se mantiene bien fijada sobre el cigarro. El anillo de combustión también es bueno, sin ser especialmente destacado. La fortaleza es media-baja, con una intensidad similar.
En la segunda mitad del Zino Nicaragua son menos ‘secas’, pero sin llegar a ser cremoso. La intensidad aumenta a media, mientras que la fortaleza se queda en media-baja y hay una nota insistente como de cuando se está cocinando una sopa de vegetales, sobre todo esas que no tienen caldo de carne sino que son solo vegetal. La intensidad picante también aumenta un poco y lleva el humo a ser más denso. En términos de construcción se mantiene muy consistente y me toma 45 minutos fumarlo.
Un short torpedo no es la mejor vitola para evaluar un cigarro y muchas veces se vuelve una alternativa a un sabor más suavizado (a veces más concentrado) de una vitola de mayor tamaño, por lo que esta versión del Zino Nicaragua constituye más como un resumen de lo que podría ser una vitola más grande. No obstante, es uno de esos ejemplos en los que probar la versión ‘completa’ es necesario, porque así como está, es una experiencia que me dejó con las ganas, tanto en tiempo como en sabor. Esto fue principalmente un chute de humo para cuando no tienes tiempo de algo más. Aunque si quieres decir que conseguiste un Zino que ronda los $6, este es.
Ficha Técnica: Fabricante: Diadema Cigars de Honduras Marca: Zino Modelo: Nicaragua Dimensiones: 4 x 52 Tamaño: Short Torpedo Origen: Honduras Capa: Ecuador (Connecticut) Capote: Nicaragua (Semilla 56 Seco) Tripa: República Dominicana (San Vicente, San Vicente Mejorado Seco), Honduras (Olancho, Jamastran Viso), Nicaragua (Ometepe Viso) Precio: $6,00 Puntuación: 81
Es tanto por lo que ha pasado Ocumare que ya no tengo ni idea cuándo dejó de salir el Edición Reservada anterior, principalmente porque en realidad se consigue aún. Sin entrar en temas políticos y dimes y diretes, en algún punto de 2022 la empresa cambió de dueños y el nuevo dueño quiso comenzar la marca desde cero, o al menos acabar con el inventario antiguo y relanzar la marca con nuevas botellas, nuevas fórmulas y nueva dirección.
En resumen medianamente escueto, todos los productos de Ocumare desaparecen de anaqueles de manera eventual, incluyendo el Blanco, Gold, Añejo Especial y Edición Reservada. Sin embargo, como parte del nuevo lanzamiento, el Edición Reservada se mantiene en nombre, pero viene con la botella actual y nueva fórmula. También habrá una nueva fórmula para el Blanco, que vendrá en la misma botella de la ER actual, y para finales de este año o principios de 2027 saldría el tope de línea, llamado Alma de Lanza.
Dicho lo anterior, Ocumare también estrena nueva imagen. Cabe destacar que la imagen anterior básicamente era la que le llevó la industria, con una salamandra que nada tenía que ver con el producto y botellas que eran básicamente de vino con un sello. Había mucho por hacer en la marca y pareciera que el nuevo dueño se asesoró bien. Esta nueva imagen está más relacionada con los antepasados indígenas de Venezuela, lanzas, tribus y artilugios. No es la primera marca en hacerlo, pero son pocas quienes se han atrevido.
El ron en sí es destilado por columnas en CILCCA, añejado en barricas ex-bourbon por un período que alcanza los 12 años para algunos de los rones y seleccionadas por su maestro ronero, Andrés Contreras. Finalmente embotellado al 40%.
En nariz el nuevo Edición Reservada es absolutamente distinto al anterior. Muchas notas de caramelo, pero más hacia el toffee o ese caramelo que conocemos en Venezuela como Vaca Vieja, o el que en Estados Unidos llaman Tootsie Roll. También notas de café tostado, chocolate con leche, almendras garrapiñadas y vainilla.
En boca tiene una intensidad alcohólica destacada, muy poco dulce, pero bastante complejo y franco, con esas mismas notas que sentí en nariz, en casi el mismo orden. El caramelo (de Vaca Vieja) y las almendras garrapiñadas están muy frontales, también con una marcada presencia de la madera, con notas más suaves de café y chocolate. En el retrogusto principalmente chocolate con leche y un toque de toffee, con una mayor tendencia hacia el componente de mantequilla que lo caracteriza y esa nota cremosa.
El Ocumare Edición Reservada me causaba muchísima curiosidad, especialmente porque el original me parece uno de los mejores rones venezolanos desaparecidos (o que van a desaparecer cuando se acaben las existencias). Sus notas me hacían pensar en un alcohol destilado en alambiques, aunque fuese 100% de columnas, y era principalmente por la inclusión de alcoholes pesados y el largo añejamiento, que pocas marcas hacen. Por eso tenía un cierto recelo de qué tan bueno podría o no ser el nuevo.
El resultado es un ron que va por un lado absolutamente distinto, pero no menos bueno. Es un extremo diferente al del ER viejo y creo que es lo mejor que podrían hacer, porque en vez de imitar o emular al original, han creado una nueva fórmula que es deliciosa también e igualmente merecedora de ese nombre de Edición Reservada.
Ficha Técnica: Fabricante: Complejo Industrial Licorero del Centro Nombre del Ron: Edición Reservada Marca: Ocumare Origen: Venezuela Edad: Combinación de rones entre 2 y 12 años Densidad alcohólica: 40% Puntuación: 92
