Whisky: Mash Cut

De la misma manera en que Monkey Shoulder rinde tributo a los trabajadores de las destilerías y la enfermedad que de los huesos y postura que les cae, aparece este whisky de Ian Macleod Distillers, que recibe su nombre de los hombres y mujeres del Mash, que básicamente trituran los cereales que conforman el mosto de fermentación.

Estos expertos en destilación desempeñan un papel crucial en la producción, desde la cuidadosa selección de la mezcla hasta el control preciso del corte, influyendo en los aromas y sabores en la barrica, que luego serán seleccionados por el master blender. Así que aunque su labor no es esencial en el producto final, sin su trabajo no existirían los whiskies que hacen ese último paso.

El Mash Cut es un blend que incluye únicamente whiskies de malta, sin whiskies de grano y es embotellado a 43% de alcohol.

En Venezuela tiene un precio de aproximadamente $36 por botella, lo que lo coloca en competencia directa con el Monkey Shoulder. Sin embargo, en el exterior, el Monkey Shoulder cuesta más o menos igual que aquí ($32 a $40), pero el Mash Cut difícilmente pasa de $24 afuera.

Mash Cut bottle

En nariz se siente cálido, con notas dulces de cebada, caramelo y madera tostada o bien charreada. Esta nota puede confundirse con una nota ahumada y técnicamente podría serlo, pero no es el mismo aroma de un whisky ahumado como conocemos.

En boca se siente bastante complejo, con sabores a chocolate negro, nueces, vainilla, pimienta verde y nuevamente esa nota tostada de madera quemada. En el retrogusto me encuentro con aromas de humo, vainilla y tierra húmeda.

Puede que el Mash Cut sea visto como una imitación del Monkey Shoulder, o que quiera abarcar parte del target al que apunta. Y para ser honesto, creo que le llega bastante bien, aunque quizá no sea tan complejo y se sienta ligeramente más joven, el 3% más de alcohol es notable y hace que se sienta como un whisky un tanto más fuerte e igualmente fácil de disfrutar, principalmente en las rocas.

Ficha Técnica:
Fabricante: Ian Macleod Distillers
Nombre del Whisky: Blended Malt Scotch Whisky
Marca: Mash Cut
Origen: Escocia
Edad: NAS
Precio: $22
Densidad alcohólica: 43%
Puntuación: 86

CAO – Arcana Thunder Smoke

Una diferencia interesante entre las marcas independientes y las que son parte de conglomerados, es que normalmente las independientes, siendo más pequeñas y con menos protocolos, son más propensas a experimentar con algo distinto. Pero CAO, siendo propiedad de General Cigars y parte de un conglomerado bastante grande, no solo ha experimentado un poco, sino que además creó en 2021 una línea llamada Arcana que usaría tabacos y métodos que no son los tradicionales; una especie de línea experimental formada por productos experimentales. El Thunder Smoke es el tercero de esa línea y el primero que pruebo, y aunque en principio pareciera un tabaco normal con una anilla gigante, lleva una capa hondureña Olancho San Agustín, más famosa por ser parte del CAO OSA, sobre capote San Andrés mexicano y su parte experimental radica en las tripas provenientes de Camerún, Sudáfrica y Zimbabwe.

El Arcana Thunder Smoke fue lanzado en septiembre de 2024 y está disponible únicamente en una vitola Toro Extra con medidas de 6½ x 52. La capa no es tan fácil de apreciar con esta anilla gigante, pero no se la quitaré hasta que no lo encienda y sea obligatorio hacerlo. Pero la capa es bastante corrugada y rústica, con aromas muy sutiles (quizá porque estoy oliendo más papel que tabaco) a madera y tierra seca, mientras que en el pie se sienten más aromas, que incluyen madera, cuero, tierra y clavo. Lo pico y ese aroma de madera persiste, con notas de canela, nueces y pimienta.

El Arcana comienza notablemente especiado, aunque no muy picante, salvo en el retrogusto, donde sí se siente una cierta calidez de picante en cada calada. Hay también abundantes sabores de café y tierra húmeda, que también incluyen sabores secundarios como masa madre, maní, canela y chocolate. La quemada es bastante decente, incluso después de quitarle la anilla, lo cual ocurrió como a los 3 minutos de fumada. La intensidad en este primer tercio alcanza el punto medio, y la fortaleza lo alcanza también pero al final del tercio.

Creo que la imagen superior realmente ilustra ese brillo e irregularidad de la capa, y no lo marco como un defecto sino algo que más bien le aporta. Los sabores han cambiado un poco y el más fuerte es de madera, más a tono con las notas en frío, pero también hay canela y chocolate, aunque no al mismo nivel de intensidad que la madera. Hay otros sabores que incluyen una nota vegetal, frutas negras (como higos y pasas) y clavo. La quemada en ningún momento ha dado problemas y tampoco lo hace hasta el final de este tercio, en donde ya la fortaleza se ubica en media, con intensidad media-alta.

En el último tercio el sabor principal sigue siendo de madera, pero ya no está tan solo en ese liderato y le acompaña tierra, mientras que los sabores secundarios incluyen nueces, pimienta, café, canela y chocolate. La intensidad se coloca en alta, pero no se mantiene ahí durante todo el tercio, mientras que la fortaleza está fija en media sin dar muchas muestras de un cambio. La quemada, ceniza, tiro y construcción en general se mantienen excelentes. Me tomó dos horas y 15 minutos fumar el Arcana Thunder Smoke, que se pasaron bastante rápido.

Una particularidad que tiene el CAO Arcana Thunder Smoke es lo lento que fuma, especialmente siendo un cigarro con dimensiones que superan las 6 pulgadas de largo y que hizo que comenzara a fuma bien de día y terminara de fumar caída la noche. Revisando un poco en mi historial de fumadas, me encuentro que he fumado cigarros con tabacos de Tanzania y Camerún, pero creo que es la primera vez que pruebo algo de Zimbabwe o Sudáfrica, al menos en materia de tabacos, porque hace poco probé un ron sudafricano llamado Mhoba y me pareció muy bueno. No te voy a decir que este cigarro me haya parecido mejor o peor por la inclusión de esos tabacos, pero es interesante poder decir que has fumado el tabaco de un país, aunque no puedas encontrar dicho país en un mapa.

Ficha Técnica:
Fabricante: General Cigar Dominicana
Marca: CAO
Modelo: Arcana Thunder Smoke
Dimensiones: 6½ x 52
Tamaño: Toro Extra
Origen: República Dominicana
Capa: Honduras (Olancho San Agustín)
Capote: Mexico (San Andrés)
Tripa: Camerún, Sudáfrica, Zimbabwe
Precio: $13,00
Puntuación: 91

Powstanie – Catastrophic Failure

Antes del la popularidad de las redes sociales y de la disponibilidad de información inmediata en internet, había un par de detalles que conocía sobre Google que estoy seguro que mucha gente conocía también aunque no estaba disponible en todos lados. Estoy igualmente seguro que habían otros detalles que desconocía, pero saber estos era divertido. Uno de ellos era hacer una búsqueda en Google de la palabra ‘askew’ que quiere decir ‘torcido’ en inglés y Google se torcía, algo especialmente molesto para gente con TOC. Pruébalo, yo espero. Otra cosa era que Google anteriormente tenía dos botones de búsqueda; el de búsqueda normal y uno que decía «voy a tener suerte» o algo así. Si buscabas ‘Catastrophic Failure’ y le dabas a «voy a tener suerte» te aparecía directamente la cara del entonces presidente de USA, George W. Bush. Así que cuando vi este cigarro llamado así, fue lo primero que pensé.

El ‘fracaso catastrófico’ de Powstanie es una edición limitada con medidas de 5½ x 52 y box pressed, con una capa Sumatra ecuatoriana sobre doble capote de México y Pennsylvania americano y tripas de República Dominicana y Nicaragua, que es fabricado por NicaSueño en Nicaragua, la fábrica mejor conocida por hacer RoMaCraft y que hace todos los productos de Powstanie. Esta capa Sumatra es bastante clara, con aromas a madera y nueces, con matices delicados de tierra seca y chocolate. En el pie se aprecian frutos secos, madera y tierra, y finalmente la calada en frío me da aromas de aserrín, tierra seca, azúcar morena y algunas especias.

Conociendo su origen, especialmente al ser nicaragüense y ser de NicaSueño, el principio del cigarro no es casi picante. Hay notas de pimienta en el retrogusto, pero no son abundantes ni muy insistentes, sino que los sabores más intensos son de madera y maní, con algunas notas secundarias de granos de café y tierra. La quemada es decente, sin ser muy recta y el tiro es fenomenal. La intensidad comienza en media-alta, con una fortaleza media y la ceniza, aunque porosa, tarda un buen rato en caerse.

En el segundo tercio hay una interesante transición que lleva a un sabor de chocolate que no había percibido antes al liderato, donde acompaña ese sabor de madera y reemplaza al de maní, que no desaparece del todo pero se ve dominado por una nota de frutos secos genérica en donde no destaca el maní sino más bien el merey, aunque no al mismo nivel que antes. En el retrogusto la pimienta se siente más insistente, pero como la intensidad general llegó a alta, no es algo que supere a ninguna sensación. La fortaleza se mantiene en media y el resto de los sabores del Catastrophic Failure incluye pan tostado y frutos rojos.

Más transiciones en la llegada al último tercio se traducen en que la madera sigue como sabor principal, pero ahora en vez de ser acompañada por chocolate, es como algo se siente como un pan tostado con mermelada de mora. Quizá es cada uno de esos sabores si lo deconstruimos, o es una amalgama de ellos, pero la intensidad sigue más o menos igual y la fortaleza aumenta un poco. También están los granos de café que sentí anteriormente y la combinación de pimienta frutos rojos en el retrogusto. Me tomó casi dos horas fumar el Catastrophic Failure, que para un Robusto Extra 5½ x 52 es bastante y al final deseaba que durara más.

Powstanie siempre me ha gustado, al igual que casi todo lo que viene de NicaSueño, y eso normalmente se traduce en una gran expectativa por todo lo que viene de aquí. El Catastrophic Failure lo cumplió cabalmente, al punto que durante la fumada hubo varias instancias que decía ‘qué bueno está este cigarro’ y seguía fumando. Incluso, es bastante fácil que uno no se dé cuenta cuando fuma un cigarro que gusta y le comiences a dar caladas más seguidas, y eso lleva como consecuencia que el cigarro se caliente bastante y en este caso no sucedió eso, incluso dándole caladas muy regulares y en relativamente corto tiempo. Creo que este es uno de los mejores Powstanie que he probado y tengo la suerte de haber probado varios.

Ficha Técnica:
Fabricante: Tabacalera NicaSueño
Marca: Powstanie
Modelo: Catastrophic Failure
Dimensiones: 5½ x 52
Tamaño: Robusto Extra
Origen: Nicaragua
Capa: Ecuador (Sumatra)
Capote: México, USA (Pennsylvania)
Tripa: República Dominicana, Nicaragua
Precio: $12,00
Puntuación: 95

Brandy: Adega Velha Reserva

Algo tremendamente bueno del aprendizaje sobre la cata técnica es que tengo las bases para poder catar casi cualquier destilado. Lo único que priva hacerlo es conocer bien cada uno de esos destilados, particularmente cuáles son las notas positivas y negativas y los defectos de uno de estos destilados. Aunque no tengo pruebas de los aprendizajes, esta vez me atrevo a catar un brandy.

En este caso es un brandy portugués, a partir de los viñedos de Quinta da Aveleda, en donde se hace un vino ligero, con una acidez y graduación alcohólica equilibradas a partir de uvas Vinhão, Amaral, Borraçal y Espadeiro. Posteriormente, el vino se somete a una destilación lenta en un alambique Charentais cuidadosamente conservado, procedente de la región de Cognac, en Francia. Es después añejado durante 6 años en barricas de roble de la región de Limousin. Finalmente, es embotellado a 40% de alcohol.

El color ámbar intenso del brandy apenas si se nota en la parte inferior de la botella, pero en nariz tiene aromas interesantes de flores rojas, almendras tostadas, frambuesa y madera.

Como casi todos los brandies, aunque apenas está embotellado a 40% de alcohol, la sensación alcohólica en boca es intensa y esto sucede porque en la mayoría de los casos estos destilados se consumen a menos de 20°C y cuando lo pruebas a más de eso, pues se siente mucho más ese golpe. Sus sabores son de uvas frescas moradas, madera mojada, chocolate con leche y almendras al estilo de un mazapán, pero sin sensación dulce. En el retrogusto me encuentro con mermelada de frutos rojos y una manzana roja.

La verdad me gustó bastante y aunque en la parte trasera de la caja destaca un cóctel con aguakina, creo que es un brandy que tomaría solo y posiblemente acompañando un tabaco. Pero esa intensidad alcohólica es quizá lo menos agradable, principalmente porque creo que estoy en el clima menos idóneo para disfrutarlo. Pero sus sabores una vez controlado no dejan de ser muy agradables y distintos.

Ficha Técnica:
Fabricante: Quinta da Aveleda
Nombre del Brandy: Reserva
Marca: Adega Velha
Origen: Portugal
Edad: 6 años
Precio: $40
Densidad alcohólica: 40%
Puntuación: 88

Crispin Patiño – Clásico Oscuro (Robusto)

Crispin Patiño es una de las marcas más tradicionales de tabaco venezolano, que existe desde hace más de 120 años. Sus productos son hechos en la Fábrica Bermúdez, en Cumaná por el mismo método histórico y tradicional, y hoy en día se encuentra en su cuarta generación, de la mano de José Miguel Patiño. Durante mis primeros años como fumador era una marca que consumía regularmente y que, gracias a su variedad de blends, adquiría más que La Cumanesa o Don Quijote. Sin embargo, con la aparición de nuevas tiendas de tabaco en Venezuela y la necesidad de estar presentes en muchas, se han vuelto a veces difíciles de conseguir. Si juntas eso con una producción relativamente limitada con respecto a las grandes marcas centroamericanas, se traduce en precios elevados. Sin embargo, depende mucho de la tienda en donde los compres y este lo adquirí en Cuban Cigars, ubicada en el Centro San Ignacio de Caracas.

Crispin Patiño - Clásico Oscuro cigar

En esta ocasión voy a probar el Clásico Oscuro de Crispin Patiño, aunque por la anilla debería ser el Maduro, que es que hacen desde hace tiempo con esta anilla y que reseñé hace ya más de 10 años. Sin embargo, y no sé si alcanzas a notarlo, las capas no son las mismas. Más curioso aún es que la capa del original estaba identificada como ecuatoriana, mientras que la página de ventas de la marca identifican la capa de este cigarro como «Camerún Connecticut» y no hay forma de confirmar o revisar, pues su página web no existe desde hace años, ni hay catálogo, ni información disponible a nivel de usuario. Pero suficiente de lo que no tiene y aquí va lo que sí: aromas de cuero y (poco) chocolate sobre la capa, mientras que en el pie se sienten aromas de madera seca. En la calada en frío me encuentro con chocolate y madera.

Crispin Patiño - Clásico Oscuro first third

El Clásico Oscuro enciende rápidamente y no me toma mucho tiempo en lograr una quemada uniforme, produciendo sabores que son ligeramente picantes, de chocolate, madera y café, con un retrogusto de café muy sutil y no mucho más. Va quemando de maravilla y produce un humo denso, aunque no muchos sabores. La fortaleza es baja, con una intensidad media-baja.

Crispin Patiño - Clásico Oscuro second third

En el segundo tercio el sabor de café sigue siendo predominante, acompañado aunque no al mismo nivel de madera y una sensación dulce en los labios. En el retrogusto me encuentro con cáscara de naranja y café. La quemada sigue siendo muy buena y aunque la ceniza se cayó (sola), el tema de la construcción ha sido perfecto. No obstante, mantiene su intensidad media-baja y la fortaleza baja, sin muchas transiciones ni sabores principales.

Crispin Patiño - Clásico Oscuro last third

El café sigue siendo el sabor principal del último tercio, pero no por ello quiere decir que sea especialmente intenso… de hecho, no lo es. Pero sí hay un matiz distinto dentro de ese sabor a café, en donde se siente más como un café amargo. También hay un sabor a nueces viejas, como las típicas que se ponen en diciembre como decoración y que son las mismas desde hace como 4 años y toques muy sutiles de madera. En el retrogusto se sienten sabores de chocolate pero esa versión que se conoce como ‘de taza’, que es el que se usa para repostería. En cuanto a construcción, sigue quemando muy bien, con humo denso y abundante y un muy buen aro de combustión. La intensidad media-baja y la fortaleza similar. Me toma una hora y 15 minutos fumar el Clásico Oscuro.

El tema de la transparencia en la fabricación del tabaco es algo que siempre he apoyado y las marcas que no lo hacen siempre me generan sospechas. No es tanto porque su producto no vaya a ser bueno, sino porque no veo el propósito de esconderlo, pues es tan difícil de replicar un cigarro simplemente con la identificación del origen de la hoja, que puedes decir casi cualquier origen y nadie lo podrá igualar al punto de un master blender. En cualquier caso, durante mis inicios de fumador, Crispin Patiño era una marca de consumo repetido, y una vez que comencé a probar otros orígenes, no volví a esta marca, salvo con el Maduro, aunque no se conseguía regularmente. Este nuevo Clásico Oscuro se siente como otro blend, que no es mejor, solo distinto.

Ficha Técnica:
Fabricante: Tabacalera Bermúdez
Marca: Crispin Patiño
Modelo: Clásico Oscuro
Dimensiones: 5 x 50
Tamaño: Robusto
Origen: Venezuela
Capa: N/D (Camerún Connecticut)
Capote: Venezuela
Tripa: Venezuela
Precio: $8,50
Puntuación: 68

Whisky: Jameson 12

Corría el año 2016 cuando Jameson decidió descontinuar la versión de 12 años de su whiskey, principalmente porque la marca quería enfocar sus esfuerzos en la versión más básica de su producto, simplemente llamado el Original, pero también a fin de poder destacar más la versión de 18 años de la marca, que al parecer no era tan distinta de ésta.

En su apogeo, el Jameson 12 podía costar alrededor de $40 a $50, aunque hoy en día en subastas ronda fácilmente los $160. Esta versión que tengo promete ser simplemente un triple destilado, añejado de 12 años en barricas ex-bourbon y finalmente embotellada al 43% de alcohol.

Jameson 12 Bottle

En nariz tiene aromas a caramelo, malta y toques cítricos, pero al dejarlo un rato en copa esa nota de caramelo va aflorando a algo más intenso y azucarado, con toques de pimienta y vainilla.

En boca es bastante franco, destacando caramelo y notas cítricas principalmente, seguidas de cereal, pimienta y vainilla, pero con esa sensación de tener bastante whiskey de grano por detrás. El retrogusto es de caramelo y cáscara cítrica.

Puedo entender la salida del Jameson 12 del mercado por no ser un whiskey especial, porque ciertamente no lo es, y aunque nunca he sido un fanático del Original, no veo a este 12 como un gran adelanto con respecto a ese, sino simplemente más intenso de sabores y más inclinado hacia el caramelo. Sin embargo, si existieran ambos productos hoy en día y tuviesen un precio similar, preferiría este simplemente por la permanencia e intensidad, y porque está embotellado a 43% y no 40% como el Original actual.

Ficha Técnica:
Fabricante: Midleton Distillery
Nombre del Whiskey: 12 Years Old
Marca: Jameson
Origen: Irlanda
Edad: 12 años
Precio: $40
Densidad alcohólica: 43%
Puntuación: 79