Whisky: Grant’s Triple Wood

El producto principal de la que se ha convertido en la tercera maca de whisky escocés más vendida en el mundo, habiendo recientemente superado a Chivas Regal. Grant’s Triple Wood es el producto que reemplazó al Grant’s Family Reserve en 2018. Su antecesor no era de un gusto universal, pues muchos lo consideraban un excelente whisky de los básicos, mientras que para muchos era uno del montón de abajo, que no era bueno.

Sin embargo, con la renovación del portafolio vino la disponibilidad en nuevos mercados y aunque en Venezuela el Grant’s siempre ha estado presente, en los últimos años ha llegado de la mano de Santa Teresa, quien le ha dedicado una buena parte de su músculo comercial y de mercadeo a fin de cubrir mayor parte del mercado. Entre estas actividades se encuentran también catas a ciegas, a las que he podido asistir.

Pero la marca Grant’s ha añejado en tres tipos de barricas desde hace más de 20 años, así que esto no es un tema nuevo ni producto del reciente rediseño de la etiqueta. Quizá ahora lo anuncia más, que es distinto. Estas barricas son roble blanco americano de su uso cotidiano (podríamos llamarlas barricas ex-whisky, pero que siguen añejando whisky), barrica ex-bourbon (que es de roble blanco americano, claro), y barricas vírgenes. No hay relación de cuál lleva más tiempo, ni si todo el líquido pasa por las tres barricas, pero es simplemente el blend.

Según la marca, el Grant’s Triple Wood contiene 25 single malts de todas partes de Escocia y alrededor del 60% del blend son whiskies de grano (esto no creo que sea así), pero es solamente el whisky de grano el que añeja en barricas de roble americano. Es embotellado al 40% de alcohol.

Un tema interesante es que existen tres versiones del Triple Wood. Está el 12 años, el 8 años y el NAS, y en Venezuela siempre nos han vendido la idea de que los whiskies que no declaran edad pero son menores a 12 años son 8 años, lo cual simplemente no es cierto. Teniendo en cuenta que la versión de 8 años de Grant’s declara edad, es más que obvio que el NAS no tiene 8 años. ¿Cuánto tiempo tiene? No lo dice, pero lo habitual es que sean de 3 a 5 años.

En nariz me encuentro con jengibre y miel, pero también nuez moscada, canela y la sensación de que hay alguna de esas barricas que sea ex-jerez, pero quizá sea el aspecto distinto de las barricas vírgenes. También hay notas más suaves de pan tostado y cereal.

En boca es intenso de vainilla, pero también sensaciones de whisky joven, ligeramente ahumado, pan tostado (aunque quemado, casi), peras en almíbar, jarabe simple y algo de pimienta. En el retrogusto me encuentro con notas de cereales y un toque de alguna de las especias que mencioné en nariz.

No sé si es el mejor whisky de su clase, pero realmente está muy bien y fácilmente puede llevarse algún galardón o reconocimiento por ello, al menos en mi catálogo mental. Viendo las tendencias mundiales hacia la whiscola, posiblemente ese whisky sea buen candidato para ello, pero no es algo que yo recomendaría. Incluso, no me iría más allá de ponerle agua o soda.

Ficha Técnica:
Fabricante: William Grant & Sons
Nombre del Whisky: Triple Wood
Marca: Grant’s
Origen: Escocia
Edad: NAS
Precio: $18
Densidad alcohólica: 40%
Puntuación: 85

Black Star Line – El Milagro Habano (Toro)

Black Star Line es una marca basada en la ciudad de Chicago, fundada por dos amigos llamados Adetola “Aric” Wimberly-Bey y Derrick Bell, y con una ayudita de Jonathan Drew de Drew Estate y de Sandy Cobas de El Titan De Bronze lanzaron su marca llamada Black Star Line. Dentro de la marca existe una línea llamada El Milagro, que entiendo fue la primera que lanzaron y ésta tiene distintas versiones que reciben su nombre a partir de la capa que lo cubre: Habano, San Andrés, Corojo, y en verdad no sé si hay otros. Estos cigarros son fabricados por Aganorsa Leaf en Nicaragua y este en particular tiene una capa Habano nicaragüense, sobre capote ecuatoriano y tripa de República Dominicana y Nicaragua.

En su vitola Corona se trata de un cigarro con medidas de 6 x 46 que realmente se siente más delgado porque tiene un ligero box press. La capa tiene varias venas muy visibles, pero un color bastante uniforme y una anilla que destaca en grande el nombre de la marca y bien pequeño el nombre de la línea. En la capa tiene aromas fuertes de almendras y madera, mientras que en el pie se sienten notas de frutas y madera vieja. Lo pico y la calada en frío me da aromas de pimienta y tierra húmeda con una sensación ligeramente dulce.

Comenzamos con notas intensas picantes en las primeras caladas, que luego de unas 4 o 5 comienza a suavizarse y darme notas de galletas de mantequilla y algo de chocolate, éste último principalmente en el retrogusto pero también en el paladar, en menor instancia. Estos sabores se mantienen durante todo el tercio, pero ese de galletas con mantequilla va inclinándose más hacia el sabor de mantequilla que el dulce o la harina. La quemada es casi perfecta, aunque la ceniza no se sostiene mucho tiempo sobre el cigarro.

En el segundo tercio la quemada es algo más desviada, pero nada que pueda calificar de problemático, mientras que los sabores mencionados anteriormente se mantienen, incluyendo las galletas de mantequilla, el chocolate y la pimienta, pero también aparecen sabores nuevos a avellanas, que son bastante participativos tanto en paladar como en el retrogusto. El sabor de galletas se queda más fijo en su tendencia hacia la mantequilla, en gran parte porque la fumada es más dulce y pareciera seguir queriendo ser galletas y no tanto ser mantequilla. La fortaleza está en media, con una intensidad media-alta.

En el último tercio el sabor de galletas de mantequilla, que ha sido uno de los más variables, se transforma nuevamente o más bien se desarma y se siente un sabor de mantequilla por un lado y una nota dulce por el otro, pero no hay un sabor como de galleta per se. Esa nota dulce además se siente más como un jarabe dulce de maple, el que se le pone a las panquecas. Técnicamente se conoce como jarabe de arce, pero no conozco a nadie que use esa palabra regularmente. El retrogusto tiene sabores intensos de avellanas y es posiblemente lo más fuerte que se siente en la nariz, aunque también hay una ligera nota de pimienta. Este El Milagro Habano se mantiene así hasta que marco una hora y 40 minutos y lo dejo en el cenicero.

Fue en junio de 2024 la última vez que reseñé un Black Star Line, aunque son varios de sus productos que he probado y todos me han gustado. En verdad es una lástima que no tenga más ni los pruebe más a menudo, pero en medio de esa ausencia, recuerdo cuando recibí este cigarro, que no tenía muchas esperanzas porque vi que era uno de esos blends que parecen iguales a otros y lo único que cambia es la capa y el color de la anilla. Pero igual tenía ganas de probarlo y una vez que lo hice me sorprendió, principalmente porque sus sabores son agradables pero también porque la diferencia entre fortaleza e intensidad es grande y eso hace que se sienta mucho más sabroso que agresivo. Luego de fumarlo pensé que felizmente me fumaría uno igual inmediatamente.

Ficha Técnica:
Fabricante: Agricola Ganadera Norteno S.A.
Marca: Black Star Line
Modelo: El Milagro Habano
Dimensiones: 6 x 46
Tamaño: Corona
Origen: Nicaragua
Capa: Nicaragua (Habano)
Capote: Ecuador
Tripa: Nicaragua, República Dominicana
Precio: $12,00
Puntuación: 89

Fable – Fourth Prime (Doc)

Fue en 2016 cuando Fable debutó como marca, siendo una de esas pequeñas organizaciones que son fabricadas en NicaSueño, una fábrica mejor conocida por ser la de RoMaCraft. Con este cigarro llamado Fourth Prime intentan rendirle un cierto tributo al número 7, el cuarto número primo y su significado e importancia que tiene. Un número primo es un número natural mayor que 1 que solo tiene dos divisores positivos distintos: el 1 y él mismo. Por otro lado, pero también relativo al número 7, la vitola se llama Doc, por el que supuestamente era el líder de los Siete Enanitos de Blanca Nieves. Por ello, es la vitola más pequeña de la línea, con medidas de 4½ x 52.

El Fourth Prime tiene una capa americana Pennsylvania Broadleaf sobre Habano ecuatoriano y tripas de República Dominicana y Nicaragua. Tiene un ligero box press, aunque puede ser que cuando estaba nuevo era más notable, pero como el celofán tenía un tono amarillento asumo que el cigarro tenía larga guarda. Tiene aromas de chocolate negro, cedro y tierra, mientras que en el pie me encuentro un aroma achocolatado que me recuerda a una barra de golosina americana y salsa teriyaki. Lo pico y la calada en frío tiene aromas de galletas chocolate chip y pimienta.

La intensidad es alta desde la primera calada, con sabores que incluyen tierra húmeda y no mucha pimienta, pero a lo largo de esta sección va incluyendo sabores de café, roble y cuero. También comienza con una pimienta intensa en el retrogusto, pero a lo largo de esta primera mitad se va reduciendo en esa sensación picante y reforzando en intensidad de madera de roble. El Fourth Prime se perfila muy bien y me da una fortaleza media que afortunadamente puedo calar lento y sentir una buena cantidad de matices. La ceniza no es muy bonita, pero al menos se queda bien puesta y un anillo de combustión que también es imperfecto, pero no da mayor problema.

En la segunda mitad el Fourth Prime se hace más complejo, principalmente porque los sabores de chocolate se dejan destapar y el roble se siente más como la nota charreada que tienen algunas barricas de destilados, que quisiera decir que es bourbon pero también podría ser un ron relativamente joven. Hay sabores secundarios que incluyen galletas de chocolate chip (o alguna galleta que incluye chocolate), cuero y pan tostado. La quemada comienza a desviarse un poco y la ceniza a soltar pequeñas hojuelas, pero el Fourth Prime se mantiene en su forma y no deja de tener buen tiro. La fortaleza se mantiene en media y la intensidad baja un toque hasta media-alta. Al cabo de una hora, el Fourth Prime llega a su fin.

El Fourth Prime lo reseñé originalmente en 2018 y me pareció un cigarro extraordinario, específicamente en la vitola llamada Mi (porque es parte de la escala musical que tiene 7 notas). Ese era un 5¾ x 46 y creo que el cepo más delgado fue crucial en su éxito, pero la verdad es que este con cepo 52 es también muy complejo y sabroso, pero en una tendencia muy distinta y nuevamente es un magnífico ejemplo de cuánto puede cambiar un cigarro de una vitola a otra.

Ficha Técnica:
Fabricante: NicaSueño
Marca: Fable
Modelo: Fourth Prime
Dimensiones: 4½ x 52
Tamaño: Doc (Rothschild)
Origen: Nicaragua
Capa: USA (Pennsylvania Broadleaf)
Capote: Ecuador (Habano)
Tripa: Nicaragua, República Dominicana
Precio: $8,50
Puntuación: 87

Whisky: Bunnahabhain 12

La destilería de Bunnahabhain fue fundada en 1881, en un área remota en la costa noreste de Islay y durante mucho tiempo fue una destilería poco conocida y menos usada. Sus alcoholes comenzaron a ser embotellados bajo su propio nombre un siglo después, pues durante sus primeros 100 años producían para blends exclusivamente.

Esto tampoco sorprende ni es un caso aislado, pues no fue sino hasta 1963 que Glenfiddich comenzó la tendencia de los single malt. Un par de peculiaridades adicionales de la destilería es que hasta los años 60 solo era accesible por bote y además, Bunnahabhain junto con Bruichladdich es una de las dos destilerías de Islay que producen whiskies con poca turba.

Esto ata con ese mismo hecho de ser tan pequeña y tan usada en blends, que posiblemente apuntaba a un whisky ligeramente ahumado de modo que pudiera ser usado en una mayor cantidad de blends.

Esta versión de 12 años es añejada en barricas ex-bourbon y ex-jerez, y finalmente embotellado a 46,3% de alcohol, sin filtrado al frío y con color natural.

La etiqueta no identifica que este sea un whisky añejado en barricas de jerez, pero estoy seguro que alguien que conozca bien a la marca Bunnahabhain me dirá que obviamente es añejado en ella. Los aromas incluso me llevan a aromas de barrica de jerez, incluyendo frutos rojos como moras y cerezas, pero también hay aromas de peras y manzanas, salitre (sin ser yodado), madera y notas sutiles de cereales.

En boca es sumamente frutal y muy poco ahumado, destacando principalmente cerezas y naranja, pero también pimienta, vainilla, madera, café y manzana roja. En el retrogusto, tierra húmeda y sal, pero de muy corta duración para tener 12 años.

No tenía ni idea de este Bunnahabhain, simplemente porque no es un whisky fácil de conseguir para mí, pero tampoco es una marca que se venda por aquí o que abunde en el mercado. Sin embargo, es un whisky que con gusto buscaría y trataría de obtener, porque de verdad que está delicioso, aunque me parece que le falta algo de complejidad o al menos durabilidad en el paladar para hacerlo realmente memorable.

Ficha Técnica:
Fabricante: Bunnahabhain Distillery
Nombre del Whisky: 12 Years Old
Marca: Bunnahabhain
Origen: Islay, Escocia
Edad: 12 años
Precio: $60
Densidad alcohólica: 46,3%
Puntuación: 91

Drew Estate – Liga Privada Nasty Fritas

En 2018 la gente de Drew Estate celebró varias cosas, entre las que quizá la más importante fueron los 10 años de la línea Liga Privada. Para hacerlo, lanzaron dos nuevos productos, el Liga Privada 10th Anniversary y el Nasty Fritas, las primeras adiciones a la línea desde 2010, así como tres nuevas vitolas para el No. 9 y el T-52. El Nasty Fritas, a pesar de su nombre que significa algo como asqueroso, en realidad toma su nombre de una vitola existente para la marca y en la que ya han hecho un cigarro de la marca ACID llamado Nasty, aunque la vitola sin ese nombre también ha sido usada para un producto de su marca Deadwood, llamado Crazy Alice. La vitola se trata de una pirámide corta con medias de 4 x 52 y es, por supuesto, hecho al mismo estilo del conocido Papas Fritas. Es decir, se trata de un cigarro de tripa corta, hecho con el tabaco sobrante de Liga Privada.

Sin embargo, el gancho del Nasty Fritas es el mismo carácter irreverente de la marca Drew Estate en general y resulta realmente divertido verle la cara a un purista del tabaco cuando hablas de un cigarro con un nombre que se traduce como asqueroso y decir que tienes ganas de fumarlo. Si notas con atención, el pie del cigarro está cubierto por la capa y ella tiene aromas frutales que me recuerdan a las pasas y las moras, pero también notas de pimienta y tierra húmeda. Luego de picarlo de la manera que indica su perilla, que consiste en simplemente darle vueltas en el mismo sentido hasta que se desprenda, le doy un segundo corte con la guillotina pequeña en V para no quedarme con pedazos entre los dientes. La calada en frío me da aromas de esos mismos frutos rojos, tierra y café.

Al igual que tantos productos de Liga Privada, la producción de humo en el Nasty Fritas es abundante, incluso desde el mismo pie. Los sabores se mantienen al fuego como eran en frío, con abundantes notas de frutos rojos, tierra húmeda y una sensación picante en lengua, mientras que en el retrogusto hay bastante pimienta y tierra seca. El humo es denso y le da una propiedad cremosa a los sabores que hace que se mantengan largo tiempo en el paladar. La quemada es bastante recta para su tamaño, lo accidentado de la capa y la humareda. Hacia la mitad del cigarro aparece una nota herbácea que me recuerda al pino navideño, mientras que la fortaleza e intensidad se ubican ambas en media-alta.

Siempre he pensado que la gran cantidad de humo que desprenden los productos de Liga Privada se debe a algo en la capa, pero la segunda mitad del Nasty Fritas es sorprendentemente menos ahumada que la primera. Al mismo tiempo la sensación cremosa del humo deja de actuar y los sabores no se mantienen tanto tiempo en el paladar como antes. Hay sabores de chocolate también y esos sabores de frutos rojos se reducen bastante y la reducción en el cepo del cigarro significa que muchos sabores comienzan a concentrarse, principalmente las notas picantes, tanto en el paladar como en el retrogusto, aunque se sienten matices entre pimienta blanca y negra. Luego de 40 minutos de fumada intensa, el Nasty Fritas llega a su fin, con una fortaleza e intensidad altas.

Más allá de la concentración de las notas picantes al final, hay muy poco de la forma del Nasty Fritas que termine siendo relevante, pues en gran parte se sintió como fumar un Papas Fritas regular. Pero mientras que el Papas Fritas se sintió más lineal, no esperaba que hubiesen cambios en la fumada del Nasty Fritas, pero ahí están. Eso se hace notar mucho más a la hora del precio, pues el Papas Fritas costaba un poco menos de $5 cuando lo fumé y el Nasty Fritas cuesta un poco más de $6 y aunque podemos achacarlo a la inflación, en cierto modo siento que hay una diferencia que vale $1.

Ficha Técnica:
Fabricante: La Gran Fábrica Drew Estate
Marca: Drew Estate
Modelo: Liga Privada Nasty Fritas
Dimensiones: 4 x 52
Tamaño: Pirámide
Origen: Nicaragua
Capa: USA (Connecticut Broadleaf)
Capote: Brasil (Mata Fina)
Tripa: Honduras, Nicaragua
Precio: $6,50
Puntuación: 88

Tequila: Arraigo Silver

Hay distintos tipos de tequila y hay distintos tipos de consumidores. Hace poco leí una opinión de un fanático que me impresionó bastante, porque basta que un purista del tequila o el agave vea una reseña o una publicación de algo que no considera puro para que te descargue por destacar productos impíos. Porque sucede muchas veces que alguien que está aprendiendo de un destilado, que siente curiosidad por probar algo nuevo o que simplemente le está dando una nueva oportunidad, va a entrar a un foro o lugar donde se reúnen supuestos expertos del tema a preguntar.

Cualquiera que se crea experto o que sea alguien que simplemente sepa del tema va a caerle encima a esta persona que se está atreviendo con algo como Sauza o José Cuervo, o incluso Arraigo y le va a decir todo lo malo que está haciendo y le va a recomendar un producto muy bueno, muy caro, y muy distinto a lo que viene probando. Y, finalmente, va a alienar a la persona con respecto a este destilado.

Es un tema, especialmente porque los tequila accesibles y básicos como esas marcas que mencioné, existen para atraer nuevos consumidores y no están dirigidos a expertos o bebedores experimentados. Estos novatos se pueden interesar por estos nuevos productos porque son dulces y suaves, y si les gustan, se interesarán más y eventualmente probarán más y les gustarán marcas como Código 1530, G4 y Caballito Cerrero.

Pero al decirles hasta del mal que se van a morir porque preguntan por tequila básico, no ganamos a nadie. Esto aplica a todos los destilados, pero fue en tequila donde lo vi.

Arraigo Silver es un tequila básico, de principiantes y sin muchas pretensiones. Es destilado dos veces en alambique de acero inoxidable, perfectamente transparente y embotellado a 35% de alcohol. Según el NOM que tiene en la parte trasera lleva el número 1173, que corresponde a una destilería llamada Santa Lucia, ubicada en Jalisco, en donde se hacen 29 marcas de tequila, entre las que quizá la más famosa sea de Kirkland.

Arraigo Silver bottle

En nariz tiene aromas típicos del tequila básico, pero no necesariamente malo o abocado o adulterado, sino simplemente sencillo. Estos aromas incluyen abundantes notas vegetales de agave, tierra seca (casi arcilla) y cáscara cítrica.

En boca, aún con solo 35% de alcohol, tiene un golpe alcohólico marcado, principalmente porque son pocos los sabores adicionales, pero estos incluyen agave, tierra húmeda y no mucho más, aunque hay notas de cáscara cítrica en el retrogusto. Afortunadamente no es dulce y eso colabora a considerarlo un tequila sencillo sin ser intencionalmente saborizado.

Arraigo Silver es un tequila sencillo, eso ya lo dije, y su precio justifica que es un tequila para coctelería y afortunadamente el hecho que es seco prácticamente garantiza su éxito como parte de cócteles en donde el sabor del destilado no es importante. Precisamente, para su propósito, funciona. Si esperas que sea un rival de Código 1530, G4 o Caballito Cerrero, te decepcionará.

Ficha Técnica:
Fabricante: Corporativo Destileria Santa Lucia / NOM 1173
Nombre del Tequila: Silver
Marca: Arraigo
Origen: Jalisco, México
Edad: Cero
Precio: $20
Densidad alcohólica: 35%
Puntuación: 73