Whiskey: Redwood Empire Emerald Giant Rye

Con una etiqueta tan particular, esta es una marca relativamente nueva de whiskey, ubicada en California y fundada en 2014. Hoy es parte del grupo Purple Brands, ubicados también en California y este whiskey es embotellado en el mismo lugar donde hacen ginebra y vodka de la marca Benham’s, a partir de whiskey hecho por MGP y producción propia.

La destilería tiene un aire natural, ecológico y rescatista de la vegetación local y Redwood Empire además toma su nombre de una serie de parques nacionales en el estado de California, en donde los árboles de especie Redwood crecen. El Emerald Giant es un árbol en específico que es el que más rápido ha crecido. Además, por cada botella vendida, la empresa planta un árbol nuevo.

Este árbol Emerald Giant mide 109 metros de alto y 4,91 metros de ancho y tiene 784 años de edad. El whiskey viene de una receta de 95% centeno y 5% cebada malteada, a partir de una mezcla de destilaciones hechas en California, Indiana y Kentucky. Ese blend embotellado va de los 3 a los 5 años en barricas vírgenes y es finalmente embotellado a 45% de alcohol.

Me sorprende la cantidad de aromas herbáceos que tiene este Emerald Giant y no es porque se identifique con un árbol solamente, hay notas de pan de centeno (Pumpernickel) y eneldo, que no dominan sino que simplemente están presentes. También hay notas de licor de naranja y un toque suave de madera de roble.

Esas notas de pan de centeno son lo principal en boca, precisamente porque es un whiskey de centeno, pero también hay notas dulces de caramelo y notas dulces de naranja, además de sabores más sutiles de menta, canela y jengibre. En el retrogusto, sabores sutiles y con una duración corta de canela y caramelo.

Precisamente por su corta edad es de sabores con poca duración, pero se trata de un whiskey de centeno muy fácil de tomar y de disfrutar, que no tiene esa dureza y agresividad de otros que simplemente se vuelven un gusto adquirido. Si nunca has tomado whiskey de centeno y pruebas éste, la experiencia te puede hacer pensar que te gusta mucho el whiskey de centeno… hasta que pruebes otros. Pero lo que más puedo destacar de él es que no es suave por sencillo o porque no tiene los sabores típicos, sino porque se siente muy bien balanceado.

Ficha Técnica:
Fabricante: MGP / Redwood Empire Distilling
Nombre del Whiskey: Emerald Giant
Marca: Redwood Empire
Origen: USA
Edad: NAS, pero 3 a 5 años
Precio: $35
Densidad alcohólica: 45%
Puntuación: 87

Gispert – Intenso (Corona)

Por ahí por 2017 un tal Abdel J. Fernandez se estaba haciendo más famoso, habiendo tenido éxito con sus líneas de Mayimbe y San Lotano, fue en 2017 cuando Altadis lo contactó para que le diera un poco más de vida a sus marcas. No era la primera vez que Altadis contactaba a alguien famoso para hacerlo, habiendo cuadrado en años anteriores con Pete Johnson de Tatuaje, la familia Plasencia e incluso Aging Room, a quien luego absorbió. Este primer contacto fue para hacer nuevos blends para marcas conocidas como H. Upmann, Romeo y Julieta, Montecristo, y una que nadie parecía conocer: Gispert. Gispert es una marca de origen cubano que, a diferencia de las otras tres, ya no existe en el portafolio de Habanos SA, pero nunca fue muy conocida tampoco. Incluso, Altadis comenzó a hacer ligas para Gispert poco después de que Habanos SA la descontinuara. Como su nombre lo indica, esta versión de Gispert es más fuerte que la anterior, pero tampoco es hecha en Honduras.

Para el Intenso trabajaron juntos el Grupo de Maestros de Altadis con AJ Fernandez, y seleccionaron una capa Connecticut Broadleaf que cubre un capote Criollo 98 nicaragüense y una combinación de hojas Criollo 98 nicaragüense con Piloto Cubano dominicana en la tripa. Esta capa es oscura y muy bonita, con varias venas e imperfecciones que suelen traducirse en mayor sabor en la fumada y un ligero box press que termina adornando el cigarro y cambiando la opinión del que lo ve pensando que es algo barato. Esta capa tiene aromas sutiles a tierra húmeda, cuero, bosta y chocolate negro, mientras que en la calada en frío me encuentro con aromas a chocolate con leche, roble, granos de café y cuero.

El Intenso comienza exactamente como dice en la anilla, con sabores de alta intensidad a tierra húmeda y roble, pero luego notas más suaves de pan tostado, cuero, maní y canela. El retrogusto está dominado por pimienta y aunque hay un toque dulce en ambas partes, no es suficiente como para decir que es un cigarro dulce. En cuanto a la construcción, no es perfecta principalmente porque tiende a apagarse irregularmente y la quemada no es constante, además que el anillo de combustión va diagonal, lo que da una cantidad de humo normal, sin ser denso ni abundante. La fortaleza es media, con una intensidad similar, más allá de la dominancia de esos sabores que mencioné al principio.

Esas notas que no eran completamente dulces en el primer tercio se convierten en un sabor también intenso de nuez moscada en el segundo, pero los sabores dominantes siguen siendo de roble y tierra húmeda. Entre los sabores secundarios hay chocolate negro, cuero, canela y nueces, pero la insistencia del cigarro a no mantenerse encendido me echa a perder un poco la experiencia. Igual el anillo de combustión y casi que me da pena tener que darle tanto fuego a una coronita, porque termina afectando la experiencia en general. La fortaleza e intensidad se quedan estancadas en media, pudiendo ser mayor si mantuviera la llama.

En el último tercio desaparecen las notas dulces y con ellas los sabores de nuez moscada, aunque los sabores de roble y tierra siguen siendo los principales. Lamentablemente la necesidad de mantener el fuego por influencia de la llama ha hecho que no se mantengan tanto los sabores secundarios y apenas si logro apreciar algo de chocolate y nueces, pero no se disciernen tan fácilmente como en tercios previos. Adicional, la quemada sigue tan irregular y la verdad es que cuando el cigarro quema mal, especialmente en el último tercio, comienzan a sentirse variaciones que no son agradables y un poco después de quitarle la anilla lo dejé en el cenicero, aproximadamente una hora y 5 minutos después de haberlo encendido.

Quería que este Intenso me gustara mucho más de lo que me gustó, principalmente porque la vitola corona me gusta mucho pero también porque es uno de los productos menos conocidos de AJ Fernandez y solo con su fabricación hay una especie de garantía de calidad. Además, me parece que lo oscuro de la capa y el bronce de la anilla hacen un contraste muy bueno. Pero el Intenso comenzó mal y en el segundo tercio parecía que se iba a arreglar, pero nunca lo hizo. Tengo un belicoso del mismo blend en el humidor y espero ansiosamente probarlo, pero en corona no me llama tanto la atención repetirlo, aunque puede haber sido un detalle de construcción, pero eventualmente sería posible.

Ficha Técnica:
Fabricante: Tabacalera AJ Fernandez
Marca: Gispert
Modelo: Intenso
Dimensiones: 5 x 44
Tamaño: Corona
Origen: Nicaragua
Capa: USA (Connecticut Broadleaf)
Capote: Nicaragua (Criollo 98)
Tripa: República Dominicana (Piloto Cubano), Nicaragua (Criollo 98)
Precio: $6,00
Puntuación: 75

Crowned Heads – Mil Días Maduro (Edmundo)

Hace unos años recuerdo haber visto una serie que capturó mi atención durante una temporada, hasta que me di cuenta que era demasiado tonta y dejé de verla. La serie se llama My Name is Earl y entre las múltiples tonterías que mencionaban estaba la asistencia de uno de los protagonistas a una feria del pueblo, en la que tenían al enano más alto del mundo. El protagonista creía que se parecía bastante al gigante más bajo del mundo que tenían el año pasado y esa es una de las múltiples tonterías que vive en mi mente. Pero creo que este Mil Días es un ejemplo muy parecido, porque puede ser el Maduro más claro del mundo o el Habano más oscuro del mundo. Y si eres visitante habitual de este blog o simplemente viste mi artículo sobre las mejores fumadas del 2024, notarás que el Mil Días es un cigarro que me gusta bastante.

Pero en verdad tuve que revisar detenidamente qué es lo que era este cigarro, porque si bien sé que existe el Mil Días en versión de capa madurada, el color de este cigarro no es acorde a eso. Pero el empaque lo identificaba como un Mil Días Maduro, así que no lo voy a dudar. Es un cigarro lanzado dos años después el Mil Días original, en enero de 2024, con una capa Connecticut Broadleaf americana sobre capote Habano ecuatoriano y tripa nicaragüense. De hecho, ambos son hechos en Nicaragua, pero en fábricas distintas. Quizá no se nota en las fotos, pero la capa es bastante marmoleada, con distintos colores que van desde un marrón color caramelo a tonos oscuros al punto de casi granos de café. Los aromas en la capa incluyen paja, tierra, establo y madera, mientras que en el pie se aprecian pasas, cedro y chocolate. Lo pico con la guillotina doble y la calada en frío me da aromas a almendras, cedro, nibs de cacao y canela.

El chocolate negro y el caramelo son los sabores principales durante el primer tercio del Mil Días Maduro, con notas picantes en boca y en el retrogusto también. Hay sabores también de carne quemada y cedro, que a mediados del tercio toman el protagonismo, mientras que sabores a tierra, nibs de cacao, café en granos y un sabor herbáceo como de citronela conforman los secundarios. El retrogusto incluye una sutil nota picante pero también algo como un chicle de mora. La fortaleza es media-alta, con una intensidad alta, al menos en este tercio y aunque el anillo de combustión no es recto, produce una ceniza llamativa y casi sólida.

Aunque el cedro era uno de los sabores destacados en el primer tercio, para el segundo pasa a ser casi un sabor de fondo, siendo sustituido por el de nibs de cacao en su intensidad, que se coloca al mismo nivel del de carne quemada, mientras que sabores como tierra, café y avena se ubican en segundo lugar y el retrogusto sigue incluyendo el chicle de mora, pimienta y caramelo tostado. El aro de combustión sigue siendo igual de variable, pero la ceniza mantiene su color muy blanco y buena forma, al tiempo que la intensidad sigue siendo alta, pero la fortaleza se ubica en media.

En el último tercio los sabores se parecen bastante al segundo, con sabores liderados por carne quemada y nibs de cacao, mientras que entre los secundarios hay granos de café, cedro, almendras y masa madre de pan. En el retrogusto, pimienta y caramelo, y la fortaleza en media, con la intensidad en alta, aunque baja a media-alta mientras voy adelantando en el tercio. También quema mejor y eso es lo que hace a este tercio menos precario y aunque solamente necesité darle un retoque en el primer tramo, da gusto no tener que preocuparse por el encendedor. Me toma una hora y 35 minutos acabar con este Mil Días Maduro.

Quizá lo he mencionado antes, pero el nombre de este cigarro viene porque Jon Huber de Crowned Heads recibió unas ligas de prueba de Luciano Meirelles y Eradio Pichardo, los dueños de Luciano Cigars y la fábrica Pichardo, respectivamente y le tomó aproximadamente 3 años o mil días hasta que fue lanzada. Es una marca que, aunque su logo me recuerda al equipo de béisbol de Magallanes, me gusta mucho por su simplicidad. Así como el Mil Días original me gustó mucho, éste también incluso si su blend es distinto al otro. Es decir, no se trata de simplemente tomar el mismo blend y cambiarle la capa, como pasa con otros, sino que es un cigarro distinto y poco relacionado, pero igualmente bueno.

Ficha Técnica:
Fabricante: TacaNicsa
Marca: Crowned Heads
Modelo: Mil Días Maduro
Dimensiones: 5⅜ x 52
Tamaño: Edmundo
Origen: Nicaragua
Capa: USA (Connecticut Broadleaf)
Capote: Ecuador (Habano)
Tripa: Nicaragua (Condega, Jalapa, Ometepe)
Precio: $11,00
Puntuación: 90

(Licor de) Ron: Estelar Escudo Dorado

Probablemente lo sepas ya, aunque es posible que para el momento de esta publicación no haya sucedido, pero Estelar viene con nueva línea de rones. En realidad este es un proyecto que lleva varios años a punto de suceder, pero como tantas cosas en este país, no ha terminado de suceder. El hecho es que la línea Estelar va a pasar de ser un simple producto de bajo costo a ser una línea de productos distintos, que incluyen desde licor de ron hasta un ron ultra premium.

Entre todos los productos que incluirá, tengo entendido que este Escudo Dorado es el primero en salir al mercado. Sigue siendo hecho por Complejo Industrial Licorero del Centro (CILCCA) y es un licor de ron, embotellado al 39% de alcohol, con posiblemente más azúcares de los permitidos como máximo por la norma venezolana y ya que tiene esos dos calificativos, lo más probable es que en su totalidad hayan rones por debajo de los 2 años mínimos.

Se trata de una botella de un litro con una etiqueta que si bien es moderna, pareciera evocar los colores y el estilo de las etiquetas antiguas de la marca. En nariz es bastante sencillo, con notas de cartón, azúcar refinada, caramelo y no mucho más.

En boca es bastante dulce y no es fuerte ni hay una sensación alcohólica que destacar, con sabores a caramelo, frutos secos y un retrogusto ligeramente cítrico y de manzana verde.

Por su precio y su calidad, la mejor idea es combinar este licor de ron con algún refresco o en un cóctel sin muchas pretensiones. No hay mucho que decir de él y la verdad es que mis ganas de reseñar licores de ron son mínimas, pero sí quisiera destacar que en ese campo, está entre los mejores que he probado.

Ficha Técnica:
Fabricante: CILCCA
Nombre del (licor de) Ron: Escudo Dorado
Marca: Estelar
Origen: Venezuela
Edad: menor a 2 años
Precio: $6
Densidad alcohólica: 39%
Puntuación: 74

Alec Bradley – Prensado Lost Art (Robusto)

Cualquier mención de Alec Bradley entre aficionados y fanáticos del tabaco saca a relucir al Prensado como uno de los productos más famosos de la marca. Aunque han hecho otros muy buenos, la verdad es que el Prensado fue el que puso a Alec Bradley en el mapa y en 2016 apareció el Prensado Lost Art, que no tiene mucho que ver con arte ni con arte perdido, sino que simplemente lleva doble capote. Es un cigarro que probé por última vez en 2019, en vitola Gran Toro 6¼ x 52 y le di 86 puntos, que es más de lo que le di al Prensado en su debacle, pues hace poco retocaron un poco el blend y está mejor de lo que estaba saliendo hace unos 4 o 5 años. Recuerdo que mi experiencia con el Gran Toro fue buena, no la mejor, pero muy decente. Esta vez lo pruebo en Robusto con medidas 5 x 52 y con unos años de guarda, pero tengo buenas esperanzas por él.

Por los momentos se ve como un cigarro bien pequeño, pero hay muy poco visualmente que lo diferencie del Prensado en Robusto, siendo básicamente una línea azul con las letras Lost Art encima lo único. La capa tiene aromas a chocolate, cuero y tierra, mientras que en el pie se aprecian aromas a chocolate y pasas, con una ligera nota de cáscara de naranja. Lo pico con la doble hojilla y la calada en frío me da aromas muy agradables a helado de chocolate y pecans, que me hacen querer darle fuego lo antes posible. Pero también hay unos aromas a plástico nuevo que realmente no quiero investigar, aunque no voy a dejar de fumarlo por eso.

Los sabores del Lost Art en su primer tercio son agradables y esas notas químicas de plástico nunca aparecen, afortunadamente. Entre los sabores incluye nueces tostadas y helado de chocolate, y luego va incluyendo una nota de cedro y tierra húmeda también. El retrogusto no tiene casi pimienta, sino más bien notas florales y más de esos frutos secos, que en nariz sí se sienten como pecans. La intensidad es media-alta, con una fortaleza media a media-alta también y no quema muy bien, aunque no pareciera haber de qué preocuparse.

Aunque no parece muy propenso a producirme una ceniza duradera, en el segundo tercio no tengo que sacar el encendedor para darle toques técnicos, y eso creo que me agrada más. Hay ocasiones en que pareciera querer apagarse, pero unas caladas de emergencia controlan esa llama y ayuda a producir sabores muy agradables a helado de chocolate, pecans, cedro y un toque de tierra, mientras que en el retrogusto sigo manteniendo mis notas florales y de frutos secos. Hay más matices de esos frutos secos, pero no alcanzo a definirlos ni me atrevo a hacerlo. La fortaleza se ubica en media, con una intensidad que bajó un poco pero se puede mantener aún en el mismo rango del tercio anterior.

Tengo amigos que no se fuman el último tercio del cigarro. Dicen que ya para ese punto están saturados o que simplemente no les gusta tanto y si yo fuera uno de esos, el Prensado Lost Art sería un cigarro extraordinario, pero no lo soy. Efectivamente, en el último tercio de este cigarro la experiencia no es tan agradable. Esa ausencia de pimienta que ha tenido el cigarro hasta el momento se mantiene, pero en algunos casos esa pimienta sirve para tapar sabores que pueden ser desagradables y que no siempre se sienten. Precisamente, hay sabores como ácidos, de hoja que no fue bien curada y se sienten principalmente en la parte trasera de la lengua, pero además hay una sensación muy intensa de nicotina que no me agrada en lo absoluto y es una combinación muy mala para el cigarro y para el fumador. Tanto, que al poco rato lo tuve que dejar, luego de una hora y 20 minutos de lo que estaba siendo una fumada muy decente.

No quisiera pensar que los Prensado Lost Art tienen este problema que me atacó en el último tercio, especialmente porque cuando lo fumé en Gran Toro ciertamente no los tuve, pero afortunadamente no me amargaron la fumada. Ya estaba en el último tercio y, siendo un robusto, eso se traduce en que me quedaban unos 20-25 minutos de fumada, que terminé acortando a 10-12 o esencialmente la mitad. Pero sería muy injusto caracterizar al Prensado Lost Art por esos últimos 10 minutos, pues hasta ese momento se había comportado relativamente bien. En resumen le pesa, pero no lo caracteriza. En realidad los sabores desagradables son algo que podría haber obviado, tratando de darle sentido a los sabores que aparecieron y definirlos de alguna manera, pero el tema fue el chute de nicotina que casi terminé temblando. No obstante, es un cigarro que repetiría, especialmente para sacar ese clavo del último tercio.

Ficha Técnica:
Fabricante: Raíces Cubanas
Marca: Alec Bradley
Modelo: Prensado Lost Art
Dimensiones: 5 x 52
Tamaño: Robusto
Origen: Honduras
Capa: Honduras
Capote: Honduras, Nicaragua
Tripa: Honduras, Nicaragua
Precio: $10,00
Puntuación: 85

Whiskey: Gurkha Bourbon

Pregúntale a cualquier fumador de tabacos con al menos dos años de experiencia sobre la marca Gurkha y 9 de cada 10 te dirá que es la peor marca que existe. Quizá lo sea, pero es una fama que se ha ganado no solamente porque sus cigarros no sean buenos, sino porque aparentemente han hecho un imperio sobre esa creencia.

Gurkha es una marca que lleva un largo tiempo en el mercado del tabaco y fue una de las primeras marcas conocida por hacer cigarros muy mediocres con anillas muy llamativas. Para quien no sabe y está aprendiendo, una anilla llamativa puede significar una promesa de un cigarro bueno y me incluyo en esa lista de incautos. Yo también compré Gurkha por baratos y por llamativos, a precios de 5 cigarros por $10 y con unas anillas increíbles.

El tema es que la marca tiene también cigarros de buena calidad y buenos sabores, pero cuestan el triple de lo que cuesta un cigarro de calidad similar de otras marcas. Nuevamente, para el que no sabe, si hay cigarros bonitos y llamativos de ellos a $3, mentalmente es una ganga y los de $18 deben ser también muy buenos. La marca sin duda tiene resuelto su futuro sobre los cigarros mediocres.

Por ello me sorprendió mucho ver un bourbon con la misma marca e inmediatamente pensé que debe ser el mismo cuento que con los cigarros. Pero estaba organizando una cata de whiskey americano, llena de curiosos y fumadores que seguramente les llamaría la atención probar esto. Bien a tono con la marca, era el whiskey más joven y más caro de toda la cata.

Como todos los bourbon, al tener tres años o menos de añejamiento, éste debe indicarlo en la botella y, efectivamente lo dice bastante grande. Es destilado y añejado en el estado de Florida y embotellado finalmente a 43% de alcohol. La receta, ni la busques porque no aparece por ningún lado. De hecho, la página que más información tiene simplemente transcribió la información que aparece en la botella que simplemente habla del lujo y la leyenda de la marca, pero nada del líquido.

En nariz este Gurkha tiene aromas agradables, aunque se sienten algo artificiales. Me refiero a que no tiene los aromas típicos del bourbon o éstos están muy suavizados y los más destacados son de vainilla y caramelo, pimienta y una nota suave de maíz. No hay golpe alcohólico y mucho menos alguna complejidad destacada.

En boca tampoco hay golpe alcohólico, pero hay un sabor bastante dulce que no parece natural o al menos no es consistente con otros bourbon jóvenes que he probado. Hay también notas de tabaco verde, cáscara de naranja y maíz dulce, aunque ya casi como un caramelo de maíz. En el retrogusto mucho caramelo, notas ligeramente herbáceas y un dejo de madera.

El bourbon de Gurkha es muy parecido a los tabacos de Gurkha. No es un producto malo per se, solamente que es muy caro para su calidad. En la cata que hicimos habían tres productos con precios inferiores a los $40 y con edades que llegaban a los 8 años de edad, y realmente muy buenos. Luego estaba este Gurkha, con 3 años de edad y con un precio de $50. Al igual que sus cigarros: muy caro para lo que es. En $20 este sería un bourbon decente, aunque sencillo.

Ficha Técnica:
Empresa madre: Kaizad Hansotia
Fabricante: List Distillery
Nombre del Whiskey: Bourbon Whiskey
Marca: Gurkha
Origen: USA
Edad: 3 años
Precio: $50
Densidad alcohólica: 43%
Puntuación: 70