Humo y Tabaco

Si no eres de Venezuela, la palabra Maduro es algo que sí te puede llegar a gustar, y mucho más aún cuando se trata de la capa de un tabaco. En temas de colores, una capa madura puede ser desde negra mate hasta marrón oscura, y un cigarro maduro es parte esencial de cualquier humidor de un fumador decente. A pesar de su popularidad, los métodos a través de los cuales se maduran las hojas siguen siendo un misterio para muchos y las razones de su fuerza en el sabor continúan.

Aunque la intensidad de un tabaco depende en gran parte de los tipos de hoja que contiene en la tripa, las capas maduras muchas veces tienen un efecto suavizante en una combinación de tabacos y le dan un matiz más dulce al mismo. Es importante familiarizarse con el proceso de creación de esta capa y entender por qué tiene cualidades y sabores tan únicos.

Las mejores hojas de maduro son cultivadas en Estados Unidos, México, Nicaragua y Brasil, como resultado de los climas de las regiones y el acceso a luz solar directa. Para que el tabaco llegue a ser maduro naturalmente, las hojas deben pasar por un proceso extenso de fermentación apiladas en pilones, durante unos 3 a 5 años. Durante este proceso, los componentes de la hoja son derivados y aparece un elemento azucarado, producto de esta fermentación, dando como resultado ese toque dulce que tienen las hojas maduradas. El tiempo extacto de la fermentación depende en gran parte del tipo de semilla, región de cultivado y el tipo de riego que recibió la planta. Las variedades más finas, como Camerún, Sumatra y Connecticut Shade comenzarían a deshacerse durante este proceso más intenso de fermentación antes de hacerse más oscuras.

Las siguientes semillas y variedades de tabaco son las más conocidas en la creación de hojas maduradas:

Pennsylvania Broadleaf

También conocido como PBF (porque,  ¿a quién no le gustan las siglas?. Es cultivado en el condado de Lancaster, Pennsylvania. Es un tabaco grueso y muchas veces imperfecto, con el que se crean hojas maduradas de un sabor muy particular. En el pasado se utilizaba mucho como hojas para el capote, también porque el suelo en Lancaster es rico en nitrógeno, potasio y calcio, lo cual hace que el tabaco se bastante grueso sin dejar de ser combustible. Esta capa además tiene una base picante y de cuero que hace a esta hoja tan predilecta y es algo que no existe en el Broadleaf de Connecticut.

Tabacos que lo tienen: 5 Vegas Triple A, J. Fuego PBF, AJ Fernandez Diesel.

Connecticut Broadleaf

No confundir con Connecticut Shade Grown, o simplemente Connecticut Shade; la hoja de Connecticut Broadleaf es más grande, más gruesa y mucho menos lisa. Es lo suficientemente fuerte para resistir el largo proceso de fermentación que incluye calor, humedad y presión intensos. Los maduros Connecticut Broadleaf tienen una textura venosa y oleosa.

Tabacos que lo tienen: AVO Maduro, Macanudo Maduro.

Habano

A veces también llamado Criollo o Corojo, esta capa de semilla cubana es cultivada por toda Nicaragua y Honduras, y tiene un sabor rico, terroso y semi-dulce.

Tabacos que lo tienen: Perdomo Habano Maduro, Cain Maduro.

San Andrés

Cultivado en la región mexicana del mismo nombre y a partir de tabaco de semilla cubana, esta capa es conocida por su calidad suave y tostada, ligeramente dulce. Las capas San Andrés se combinan bien con muchos tabacos de tripa, haciendo que sea una opción muy común entre torcedores.

Tabacos que lo tienen: Nica Libre, Drew Estate Undercrown.

Arapiraca

Cultivado en Brasil y muchas veces conocido simplemente como maduro brasileño, esta hoja parte de una planta muy gruesa y fuerte. La capa es excepcionalmente oscura y con un sabor mucho más intenso tanto en cuerpo como en tonos dulces y de cuero. Es conocida por sus grandes propiedades de combustión y su ceniza blanca.

Tabacos que lo tienen: Brick House Maduro, Carlos Toraño Exodus 1959 (50 Years).

Mata Fina

Cultivado en la región brasileña de Bahia y usado históricamente como un capote en vez de una capa, dada su apariencia tan irregular. Mata Fina compensa su apariencia rústica con un aroma único de pimienta y tierra, junto con su dulzura natural. ​

Tabacos que lo tienen: CAO Brazilia.

A todos nos ha pasado en algún momento u otro. Sea porque estamos empezando y el humidor que tenemos es demasiado amateur, o simplemente se nos olvida revisarle la humedad y los tabacos se secan. Pero, ¿esto quiere decir que los tabacos están arruinados? La respuesta más corta es sí (y no).

El cultivo y torcido de los tabacos ocurre mayoritariamente en climas tropicales, donde tanto la humedad como la temperatura son ideales para el almacenamiento del tabaco. Es común que al visitar fábricas de tabacos no se vean humidores, pues el ambiente tropical natural es realmente el ideal para almacenar y añejar tabacos. Sin embargo, esas localidades son muy específicas y cuando estamos en la ciudad, aunque se trate de un país tropical, es otra voz. Un humidor se define como «un lugar sellado donde los cigarros se mantienen húmedos», pero en realidad es mucho más. El propósito de un humidor es recrear el ambiente tropical en donde es cultivado, torcido y almacenado el tabaco, es decir, un ambiente ligeramente cálido (entre 21ºC y 27ºC) con una humedad alta (superior al 70%).

El tema más importante en el almacenado de cigarros es promedio consistente de niveles de temperatura y humedad relativa. Este promedio es crucial para madurar los cigarros perfectamente y evitar moho y expansiones o contracciones que puedan dañar la capa. Con esto en cuenta, si has olvidado tus cigarros y quieres restaurarlos a lo que eran antes, el daño que les has hecho es realmente irreversible. Los aceites naturales del tabaco son esenciales para su sabor, y en un estado seco, la pérdida de esos aceites resulta en una pérdida sustancial del sabor. Aunque puedes retornarlos a niveles de humedad relativa adecuados, nunca tendrán el sabor que una vez tuvieran.

El cambio drástico del ambiente en el que los cigarros están almacenados no solo afetará al cigarro, sino que también hará que el tabaco absorba rápidamente la humedad, causando que el capote y la tripa se expandan rápidamente, posiblemente afectando también a la capa y causando su rompimiento. Sí se puede restaurar algo del sabor y la complejidad, pero el grado de éxito varía de acuerdo a cuán secos estaban los cigarros. Este proceso de regresar al tabaco a su ambiente natural debe ser gradual y paulatino. El tabaco actúa como una esponja natural, absorbiendo humedad de su ambiente, así que es importante que esta absorción ocurra lentamente. Por eso recomendaría primero colocarlos en un ambiente con una humedad que no supere el 60%, y semanalmente aumentarlo entre 1% y 2% hasta llegar a 70%.  Obviamente, esto puede tomar meses, pero el resultado será hacer al cigarro fumable y restablecer su integridad.

Los cigarros se pueden ver rudos y resistentes, pero en verdad son bastante delicados y requieren atención casi diaria. Si no les quieres hacer mucho caso, muy seguramente los pierdas, así que la recomendación es revisarlos por lo menos 2 veces por semana y, de ser posible, monitorear los niveles de temperatura y humedad regularmente.

Fumar un tabaco puede ser una experiencia muy agradable, gracias a los sabores sutiles e incluso más fuertes que tienen los puros y llegar a apreciarlos a partir del humo es una experiencia que va mucho más allá de tan solo chuparse unas hojas quemadas, como algunos infideles le dicen. Pero para sacarle el mayor provecho a un puro hay que saber fumarlo. Puede sonar un poco melodramático conversar sobre cómo hacer la «calada perfecta», pero eso es lo que muchos buscamos. Te sorprendería cuánta diferencia hace el saber cómo fumar bien un cigarro vs. cuánto sabes del cigarro en sí.

La humedad es la clave

Lo he dicho en múltiples ocasiones: uno de los puntos más importantes para que un cigarro sea perfecto y con mucho sabor está relacionado con la humedad. Si el tabaco está demasiado húmedo, tendrá varios problemas de combustión. Si está muy seco, el sabor será amargo, no tendrá mucha complejidad y durará muy poco. Por supuesto, aquí es donde elhumidor cobra mayor importancia, por lo que debe estar bien curado, sellado y mantener una humedad entre 65% y 75%, dependiendo de las preferencias de cada quien. El mío en particular lo mantengo entre 68 y 70%.

Los humidores en las tiendas normalmente están fijados a una humedad mayor a esta, así que es importante aclimatarlos en el humidor propio antes de fumarlos. La humedad de un cigarro se ajusta a un ritmo de aproximadamente 1% por semana, por lo que puede tomar varias semanas antes de que suelten suficiente humedad para ponerse a la par de tu humidor, y es una razón más para no fumar puros recién comprados. También es válido colocar los puros recién comprados en otro humidor o incluso en algún lugar con poca humedad, para reducirla más rápido, pero hay que tener mucho cuidado para no secarlos.

El corte

Si quieres que el cigarro queme bien, tienes que hacerle un buen corte. Si es muy pequeño, el flujo de aire será muy bajo y no quemará bien, especialmente en las primeras caladas. Otro problema común es no cortar suficiente de la capa o de la perilla, lo cual también restringe el flujo del aire. La contraparte de esto es la gente que prefiere cortar casi un dedo hacia el resto del cigarro, y ahí casi les grito. Conseguir ese punto ideal no es sencillo, especialmente si estás usando una guillotina sin fin, y es la razón principal por la que me compré una con límite y/o una guillotina en V, que limitan directamente el corte.

El ritmo de la fumada

Si eres nuevo fumando tabacos, y sobre todo si has fumado cigarrillos u otros tipos de tabaco antes, puedes pensar que una calada es simplemente eso. Cuidado de no llamarlo una aspirada, pues eso incluye llevar aire/humo a los pulmones. La mejor manera de darle una calada a un puro es hacerlo en tres pasos, en donde das dos caladas pequeñas para avivar el fuego y luego una calada mas larga que es la real. Este método de 2-1 no solo te permite probar el humo y medir cuánto debes calar, sino que también te da dos caladas sutiles para percibir el sabor antes de hacer la calada principal y, en caso que haya pasado mucho tiempo desde la última calada, anima el fuego mejor para la principal.

Entra lento y sale lento

Un tema importante de la calada perfeta es que no se puede apurar. Luego de tomar las dos caladas cortas, esa tercera calada larga debe ser lenta, y obviamente no hacerla con el objetivo de llegar hasta los pulmones (a menos que puedas controlarlo). Luego aguantas el humo, disfrutando el sabor y lo botas lentamente. Incluso, para sacarle mayor sabor al humo, puedes tratar de hacer el ‘retrohale’, que consiste en sacar el humo por la nariz. Este retrohale puede tomar un poco de práctica, pero mejorará la experiencia.

Pendiente de lo que comes y lo que tomas

Las comidas y bebidas con sabores fuertes, antes o durante el cigarro, pueden tener grandes efectos en la calidad de la fumada. Puede parecer obvio que no debes comer comida picante o con muchos sabores, pero mucha gente no pensaría que un café o un vaso de ron o whisky puede afectar mucho. Un paladar limpio está listo para percibir todos los sabores que tiene un buen tabaco, pero si quieres maridar algo con el puro, deja que persiga al humo y no al revés.

Escoge los cigarros adecuados

Si todavía no encuentras el perfil de sabores que quieres, puede ser que los cigarros que estés fumando sean muy suaves o que simplemente no tengan suficientes sabores para disfrutar durante toda la fumada. Aquí es donde esos samplers tienen mayor validez, permitiendo probar una gran variedad de puros sin comprometerte en algo específico. Luego, cuando te acostumbres a dar mejores caladas, descubrirás cuáles son los cigarros que prefieres comprar más de uno.