Whisky: Kilchoman Sanaig

Algo interesante que he aprendido estudiando y leyendo un poco sobre el whisky, es que los sabores ahumados y salinos son los primeros que desaparecen en el añejado, sobre todo cuando éste supera los 12 años. Es por esto que whiskies como el Lagavulin 16 o el Caol Ila 12, por mencionar dos, no tienen esos sabores tan agresivos. Según entiendo, es a partir de los 10 años que empieza a ir en descenso esa propiedad, por lo que se ven más presentaciones de estos whiskies en 10 años.

Esta también es una de las razones por las que Kilchoman tiende a mantener sus whiskies menos tiempo en barrica, precisamente apuntando a esa propiedad más marítima en el producto y quizá sea la razón por la que tienden a gustarme tanto los que he probado.

La destilería de Kilchoman fue la primera creada en Islay en 124 años y es una de las más innovadoras, pero conservadoras el mismo tiempo, precisamente porque en sus tierras se siembra y cosecha la cebada que viene a ser parte de la destilación, que también se hace en su propiedad. Aunque no ofrecen productos cuyos años incluyen más de un dígito, sí utilizan distintas barricas, como Madeira, Sauterne, bourbon de Buffalo Trace, entre otras.

El Sanaig en específico es un blend de whiskies añejados en barricas ex-bourbon y ex-jerez oloroso, y su añejamiento no supera los cinco años. Es embotellado a 46% de alcohol.

Algo que me llama la atención es que su color, aunque la destilería mantiene que no es alterado, es bastante oscuro. Incluso mucho más que otros Kilchoman que pasan un tiempo similar en barricas, como el Machir Bay. Los aromas recién servido son increíblemente frontales en su salinidad y sensación de yodo, de esos que le dan pesadillas a los médicos. Pero también hay una marcada nota de tierra o arcilla, al igual que ciruelas maduras. Entre los aromas adicionales encontré miel, jengibre, manzana roja y aromas incluso más suaves a vainilla y caramelo.

En boca no es tan marítimo como la nariz me llevaría a esperar, con notas de carbón a la brasa, pero también un sabor a ciruelas pasas cremosas. Ya en menor intensidad se siente crema pastelera y caramelo, con un toque de limón y un retrogusto que incluye galletas danesas y cáscara de limón.

Las sensaciones de jerez en este Sanaig existen y sin duda están presentes, pero no es tan frontal como otros whiskies de otras regiones, que no tienen que contrarrestar el sabor salino para destacarse. Pero en este whisky se siente como si todas esas «impurezas» o mejor dicho las sensaciones más ásperas (por llamarlas de una manera) del whisky marítimo han sido eliminadas, y en su lugar tenemos una inyección abundante de sabores propios del jerez. Es como más refinado y muy bueno.

Ficha Técnica:
Fabricante: Kilchoman Distillery
Nombre del Whiskey: Sanaig
Marca: Kilchoman
Origen: Escocia
Edad: 3-4 años
Precio: $70
Densidad alcohólica: 46%
Puntuación: 88

Aganorsa Leaf – La Validación Maduro (Gran Toro)

Habiendo cambiado el nombre de su línea básica de simplemente Aganorsa Leaf, sin descripción adicional, a La Validación en 2022, Aganorsa Leaf (que antes se llamaba Casa Fernández) apunta con estas líneas básicas cubrir un mercado de productos introductorios a la marca que abarquen la mayor cantidad de capas, por lo que hay un Connecticut, un Habano, un Corojo y este Maduro. Sin embargo, pareciera que han sido bien sutiles en el nombre de la línea, pues apenas si se ve (con lentes, a mi edad) el nombre La Validación en un detalle mínimo en la anilla. Pero este La Validación Maduro se trata de un tabaco nicaragüense con capa San Andrés mexicana.

La hoja oscura y ligeramente rojiza que cubre este cigarro tiene una oleosidad mínima, con un box press muy notable que disfraza un poco el hecho que se trata de un cigarro con cepo 58. No es mi vitola ideal, pero fue un obsequio de un amigo y el cigarro ya de por sí promete una intensidad media, así que tampoco creo que sea tan contundente la diferencia. La capa presenta aromas a tabaco fermentado y notas sutiles a madera, mientras que en el pie encuentro pimienta y nueces. Luego de picarlo con la doble hojilla y notar lo amplio que es el corte y la cantidad de humo que potencialmente pasará por ahí, descubro aromas a pimienta, nueces y una sensación ligeramente dulce.

Me toma un rato encender el La Validación Maduro correctamente, por el amplio espacio del pie y también porque estoy usando un encendedor de una sola llama. Son notas de chocolate negro las que aparecen desde las primeras caladas, insistente y abundante, pero también lo noto más por los toques dulces que tiene el cigarro. En el retrogusto hay nueces abundantes, que me hacen pensar en una Nutella de nueces en vez de avellanas, pero muy sabroso aunque de intensidad baja, en general, con una fortaleza media-baja. El humo es copioso y continuo, desprendiendo humo tanto del pie como de la cabeza luego de cada calada, más un anillo de combustión muy bien portado y una ceniza blanca y firme, al menos hasta el final de este primer tercio.

Bien adelantado en el segundo tercio para cuando hice la foto, pero como el cigarro es de doble anilla, no fue sino hasta que la quité que me di cuenta. Aparecen sabores a tierra húmeda y madera, pero la pimienta que se apreciaba en el retrogusto y ligeramente en el paladar se transforma en canela, mientras que se mantiene la sensación dulce y el chocolate en la misma intensidad del tercio inicial. La intensidad de los sabores es mayor, llegando casi casi a la frontera de media-baja con media, pero no es constante esa intensidad. La fortaleza está fija en media-baja, aunque si le doy caladas muy seguidas tiende a aumentar pero no es agradable, así que dejo el cigarro reposar durante varios momentos entre cada calada. El humo y la quemada son muy decentes.

La sensación dulce que he sentido en toda la fumada, pero que ha sido relativamente neutra y ha servido para mejorar la apreciación de algunos sabores, principalmente el de chocolate, se convierte en un sabor de caramelo en el último tercio. Esto no lo hace más apreciable, pero no deja lugar a dudas en el retrogusto, donde se vuelve el sabor principal. El resto de los sabores del La Validación Maduro se mantienen en el último tercio, exceptuando el de madera, que desaparece por completo y la canela es un toque, que a mediados de esta sección, ya casi ha desaparecido. Marcando una hora y 40 minutos, el cigarro llega a su fin, sin perder la forma ni la rigidez, pero quemando muy bien y con ceniza blanca y sólida.

Una cosa que me impresionó con este cigarro fue que la primera anilla la quité casi sin problema, al punto que pude mantener la ceniza sobre el cigarro mientras la quitaba. Pero la segunda anilla fue todo un tema quitarla, incluso soltando la ceniza y dejando huella sobre la capa. En cuanto a la fumada, me parece que es un cigarro de complejidad muy leve y de sabores suaves, quizá porque es de cepo 58, pero también porque es Maduro y esa tendencia de cigarros suaves con capa madura es una que no es de las que más me gustan. En términos de construcción y quemada fue infalible, por lo que creo que en un cepo menor debe ser una gran experiencia.

Ficha Técnica:
Fabricante: Tabacos Valle de Jalapa
Marca: Aganorsa Leaf
Modelo: La Validación Maduro
Dimensiones: 6 x 58
Tamaño: Gran Toro (Toro Gordo)
Origen: Nicaragua
Capa: México (San Andrés)
Capote: Nicaragua
Tripa: Nicaragua
Precio: $15,50
Puntuación: 85

H. Upmann – Hispaniola by José Méndez (Belicoso)

El Hispaniola es un cigarro que he probado varias veces y en toro es parte permanente de mi humidor, pero la realidad es que no lo he probado en otra vitola. La razón principal es que todas las ofertas en que lo he encontrado han sido en toro, pero hace un tiempito estuve por la tienda de Bocanadas, en Caracas y lo vi en esta vitola belicoso. También existe en robusto, pero ese lo he visto menos aún. Tampoco quiero decir que la gente de Altadis no tiene idea de lo que está haciendo, pero es mi impresión que este cigarro, aunque se llame belicoso, es más bien un pirámide. Hasta donde tengo entendido, los belicosos son de «hombros» más curvos, mientras que los pirámide son prácticamente cónicos como éste, pero el hecho es que la vitola se llama belicoso, así que no queda de otra.

No sería realista asumir que la experiencia con este cigarro va a ser distinta a la del toro, especialmente porque es fabricado por Tabacalera de García y, por ende, es de producción masiva. Pero es muy posible que la manera en que da los mismos sabores sea distinta. Como me enseñaron en mi curso de Habanos Senior, los figurados se deben cortar con guillotina en V, y curiosamente, cuando hice la reseña original del Hispaniola en toro, también lo piqué en V. Los aromas sobre la capa son de canela, manzana roja y madera, mientras que en el pie se aprecian notas similares de manzana roja y un suave toque de pimienta. La calada en frío tiene toques de pimienta roja, canela, mucha madera y algunas notas adicionales que no llego a definir.

El tiro es bueno, pero ligeramente más apretado de lo que me gusta, aunque nada que preocupar, siempre que pueda vivir con la consecuencia de un humo menos abundante y denso. Quizá por su forma, tiende a concentrar más los sabores de pimienta negra y madera que aparecen desde las primeras caladas, pero al poco rato se vuelve cremoso y delicioso, con suficiente sensación picante para no soltar el humo por la nariz muy seguido, pero tanto como para hacerlo tranquilamente cuando me dispongo. La ceniza es ejemplar, con una fortaleza media y una intensidad media-alta.

Es bien sabido, o al menos está bien documentado en la reseña, que el Hispaniola original sostiene una buena ceniza, pero este belicoso no se queda atrás. Los sabores se mantienen en un equilibrio constante de cremosidad, pimienta y dulce, sin ser muy fuerte pero lo que llaman full-flavored o de intensidad alta. Las caladas muy seguidas rompen ese equilibrio y hacen del Hispaniola un cigarro excesivamente picante, pero siempre que lo trate bien, se comporta de maravilla. Los sabores del primer tercio siguen presentes en este, pero también hay distintos matices de madera, al punto que se siente más como leña de fogata y aparecen sabores a corteza de carne en esa misma fogata. El humo es ligeramente más abundante, pero solo después de hacerle presión en los lugares apropiados, pero en general tampoco molesta que no haya tanto humo.

En el último tercio y fiel a su forma, el Hispaniola se hace más picante pero también los sabores se sienten más concentrados, lo que también lleva a que se siente ligeramente más apretado. Esta intensidad creciente, que viene desde la mitad del tabaco, más o menos, diría que es gracias al andullo que tiene el cigarro en su blend y que es uno de los pocos cigarros que lo lleva, pero si no supiera que lo tiene simplemente lo habría atribuido a una fortaleza aumentada en el último tercio y esto bien puede ser por la hoja ligero. Los sabores ciertamente están en el rango de intensidad alta, pero la fortaleza también se coloca en alta, especialmente cuando le quedan pocos centímetros al cigarro, lo cual aparece cuando cumplo una hora y 45 minutos de fumada.

La inclusión de andullo ciertamente se siente mucho más obvia que en el toro, quizá por la misma forma del cigarro que «concentra» los sabores y la fortaleza mucho más en la última sección, pero mientras que con el toro podría pensar que no lo tiene porque el perfil de fortaleza no es tan distinto al final, en este belicoso fue muy obvio que la fortaleza aumentó considerablemente. No obstante, en esta vitola sentí que quemó más lento y eso alargó la experiencia, que fue muy agradable. Pero en términos generales, el Hispaniola es uno de mis cigarros preferidos, no solo por sus sabores, fortaleza y calidad, sino también por su equilibrio y porque no pretende ser un cigarro de alta gama, ni celebra un aniversario, ni una época dorada. Es simplemente un cigarro que está y mientras siga estando, lo seguiré comprando, preferiblemente en toro.

Ficha Técnica:
Fabricante: Tabacalera de García
Marca: H. Upmann
Modelo: Hispaniola by José Méndez
Dimensiones: 6 x 50
Tamaño: Belicoso
Origen: República Dominicana
Capa: Ecuador (Sumatra)
Capote: República Dominicana
Tripa: República Dominicana (Piloto, Andullo), Nicaragua
Precio: $9,00
Puntuación: 92

Whisky: Highland Park 12

Hace un par de semanas me tocó organizar una cata de whiskies escoceses en Rumbullion Club. La manera en que solemos hacer estas catas tan generales es que ponemos un whisky de cada región, pero no más de 3 whiskies/regiones. En la mayoría de los casos ponemos un whisky de Highland y uno de Speyside, y el último es variable; puede ser de Islay, Lowland o lo que encontremos.

Para esta cata, sugerí un whisky de Speyside, uno de Islay y uno de Highland. Al menos yo pensaba que era de Highland. Con un nombre como Highland Park, de dónde más podría pensar que es. Pues no es de Highland. Es de Islands, que técnicamente es Highland.

Me explico, formalmente Highland Park es en efecto un whisky de Highlands. Esto sucede porque según la clasificación oficial solo existen 5 regiones: Lowlands, Highlands, Speyside, Campbeltown e Islay. Según esta división, todas las destilerías de las islas, excluyendo a Islay, se encuentran incluidas en Highlands. Sin embargo, hay quienes incluyen a las islas, excluyendo Islay, en una sexta región llamada Islands. Esta segunda clasificación no es la oficial, pero es la que más me gusta porque los whiskies de Islands son muy, muy distintos a los de Highlands, al punto de tener su propio estilo y suficientes volúmenes de producción para ameritar su propia ubicación.

La destilería de Highland Park está ubicada en las islas Orkney y tiene el honor de ser la destilería más al norte del mundo. En años recientes (2017 o por ahí), la marca pasó por un cambio de imagen que le dio un carácter vikingo a todos sus productos. Esto hizo que este Highland Park 12 se llame Viking Honour. También está Viking Scars (10 años), Viking Heart (15 años), Viking Pride (18 años) y creo que esos son todos los que tienen nombre de vikingo. No obstante, la marca también tiene productos de precios super elevados, que incluyen un single malt de 40 años y $5950, el de 50 años y $28 mil, o el de 54 años y $50 mil.

Para esta reseña, apenas probaré el de 12 años, que se encuentra embotellado a 40% de alcohol (aunque he visto versiones de 43%) y que cuesta alrededor de $50.

Precisamente, lo primero que me impresiona de este whisky es que no es Highland. Aunque los aromas tienen su toque ahumado/yodado, no son los más dominantes pero están muy presentes. En vez, los aromas son cítricos, con notas de madera quemada y nueces ligeramente tostadas. En realidad no es fuerte en nariz, a menos que le dé con mucha intensidad, pero eso no destaca más aromas, solo molesta un poco. La salinidad es suave, al igual que casi todos los aromas.

En boca es igualmente delicado, pero menos salino, o quizá porque las notas adicionales están casi a ese nivel de intensidad. Hay notas de ceniza y carbón a la brasa, pero también hay sabores de caramelo, frutos rojos, cáscara de limón, pasas, vainilla y mantequilla e incluso un toque más suave de jerez. Hay notas dulces malteadas que parecieran emanar de esa primera impresión salina, que aparece básicamente porque es la más inesperada y diferente.

Creo que el Highland Park me sorprendió gratamente, principalmente porque no era lo que esperaba y son los whiskies salinos los que me suelen gustar. Pero también porque no es agresivamente salino, sino que además permite notas adicionales muy agradables y puede resistirse a un tabaco sin opacarlo. Sin duda uno de los buenos que tendré en mi bar.

Ficha Técnica:
Fabricante: Highland Park Distillery
Nombre del Whiskey: 12 Year Old Viking Honour
Marca: Highland Park
Origen: Escocia
Edad: 12 años
Precio: $50
Densidad alcohólica: 40%
Puntuación: 87

Oscar Valladares – Leaf Sumatra (Toro)

Uno de los cuatro blends de la serie Oscar, originalmente de Leaf & Bean, una tienda en Pittsburgh propiedad de Jim Robinson y quien se asoció con Esteban Disla (de la fábrica Nica Sueño), Noel Rojas (de Guayacan Cigars) y Oscar Valladares para crear distintos productos y este en particular es de los creados por Valladares. Hoy en día y gracias en gran parte al éxito de sus productos, Oscar Valladares es una marca de por sí, hechos en Danlí, Honduras. Más allá de la calidad de los cigarros, muchos productos de Valladares son famosos por venir envueltos en hojas de tabaco, desde los que cubren solo la mitad hasta este que viene completamente envuelto en una hoja de tabaco. Este cigarro lo adquirí en la tienda Bocanadas, ubicada en Caracas.

El papel que forma la anilla del empaque del cigarro, así como la que hace la función de anilla tradicional alrededor del cigarro son hechos de tabaco procesado. Una vez descubierto, la capa Sumatra de empaque tiene sus detalles y roturas, pero siendo solo un empaque, se ve muy bien cuando es abierta y si pones el cigarro sobre ella para tomar fotos, destaca bastante. Los aromas sobre la capa son a tierra y madera, mientras que la calada en frío presenta esos mismos aromas pero también tierra y una cierta nota cítrica muy agradable y persistente.

Siendo un cigarro de Honduras, las notas picantes no son tan insistentes desde la primera calada, pero más bien se presentan notas ligeramente picantes que parecen empujar sabores dulces y cítricos. A lo largo del tercio inicial también van apareciendo sabores a chocolate con leche y la pimienta pasa a ser un componente principal en el retrogusto y secundario en el paladar, en donde domina el cítrico y el chocolate, haciéndome recordar las cáscaras de naranja cubiertas de chocolate, pero uno más dulce. Llegando hacia el final del tercio, la pimienta del retrogusto se define más como una pimienta blanca. En términos de construcción, es prácticamente perfecta, con un anillo de combustión muy recto, ceniza blanca bien sostenida y un humo, que aunque no es abundante, es rico en aromas y sedosidad. La fortaleza es media-baja, con una intensidad media.

En el segundo tercio son las notas cítricas las principales en intensidad, mientras que el chocolate con leche se vuelve secundario y cada vez más lejos de la nota principal, junto con la pimienta que acompañaba los sabores del paladar. Pero también hay sabores adicionales y se siente algo que solo puedo definir como masa de pan, que no ha sido horneado sino que es la mezcla de harina, agua y levadura. Pero, aunque los sabores parecen reducir un poco su intensidad, la fortaleza del Leaf Sumatra ha aumentado y se coloca en media, mientras que la intensidad general se mantiene en el mismo punto gracias a la complejidad de ese sabor cítrico y la pimienta que se percibe en el retrogusto. Sigue quemando bien y la ceniza se sostiene durante un buen tiempo, pero tiende a escamarse un poco, por lo que no la mantengo tanto para no llenarme la ropa de hojuelas de ella.

El último tercio también presenta nuevos sabores, esta vez de tierra húmeda, que no llega a ser el principal pero sí supera a todos los demás que venían después de ese cítrico. La pimienta resalta también, dándole unas notas más agresivas pero no más fuertes al cigarro, permitiendo que cada calada sea más espaciada y que el Leaf Sumatra se mantenga frío incluso en los últimos momentos de la fumada. La fortaleza general vuelve a media-baja, a donde llega la intensidad también, principalmente porque la pimienta llega a superar el cítrico y éste se va perdiendo por el simple hecho que los sabores picantes son más notables que los cítricos. El tocón final se mantiene frío pero rígido también, cuando marco una hora y 50 minutos de fumada.

Una cosa que aprecio considerablemente de los cigarros de Oscar Valladares es que si bien muchos de los que he fumado han sido de formatos grandes, en la mayoría de los casos han funcionado bien y el sabor rara vez se ha visto diluido. Incluso con el Leaf Connecticut, que era en extremo suave, tenía una intensidad media. No obstante, la experiencia de este Leaf Sumatra es algo distinta a la de otros Sumatra que he fumado, principalmente por ese componente cítrico que si bien está presente en otros cigarros con esta capa, no llega a ser el principal como lo fue en este y aprecio bastante ese cambio, porque demuestra lo variada que puede ser la hoja. El Leaf Sumatra es, entonces, un cigarro apto para paladares de distintas experiencias, y también uno que repetiría tranquilamente.

Ficha Técnica:
Fabricante: Oscar Valladares
Marca: Leaf
Modelo: Sumatra
Dimensiones: 6 x 50
Tamaño: Toro
Origen: Honduras
Capa: Ecuador (Sumatra)
Capote: Honduras
Tripa: Honduras
Precio: $9,50
Puntuación: 86

Ron: Mestizo Antiguo

El poder de las redes sociales y como éstas pueden darle relevancia o indiferencia a tu marca parece ser una de esas clases que la gente de ron Mestizo se saltó. En sus redes sociales tienen 5 publicaciones, de las cuales tres son del año pasado y de las dos de este año (hechas en dos meses seguidos), una es una reseña de una de esas personas que solamente hablan bien del producto, pero realmente no lo describe.

Pero eso no quiere decir que yo vine a hablar mal del producto. En realidad no es uno del que pueda decir nada malo, pero tampoco nada bueno. En su etiqueta no dice nada relevante para el producto, solo dice que es un ron «antiguo» pero no habla de edad, barrica, destilación ni producción. En una noticia que pude encontrar en internet sobre el lanzamiento de la marca, destaca que este ron tiene un blend de rones con un máximo de 6 años de edad. Ese mismo artículo destaca la edad del Colección Privada, que ya actualicé en la publicación original.

Este Mestizo antiguo, al igual que el Colección Privada, destaca un color exageradamente oscuro, aunque más claro que su hermano «mayor». En nariz se siente muy alcoholado, como que la primera y la segunda nota que siento es relativa al alcohol, y aunque eventualmente aparecen aromas de vainilla, madera y cuero, con un final que incluye aromas como de uvas o vino, éstas carecen de una intensidad que las coloque sobre el alcoholado. No obstante, los aromas de vino/uvas me hacen pensar en el uso de barricas distintas a las tradicionales, pero viendo la tendencia del ron, creo que se trata más de barricas bien seleccionadas que de barricas de distintos usos.

En boca me sorprende que no es tan franco como la mayoría de los rones venezolanos. Destacan sabores a caramelo y madera, con un toque muy lejano de cuero. Más me sorprende que se siente diluido. Como si en aromas el alcohol dominara y en boca el agua dominara. El retrogusto es de notas vegetales.

Quiero destacar que el Mestizo Colección Privada me gustó bastante. Incluso, algunos amigos me preguntaban si valía la pena a un precio tan superior a rones de otras edades, y siempre aseguré que valía la pena. Pero este Antiguo realmente no tiene nada que lo diferencie de otros rones muy por debajo de su precio.

Para dejarlo claro, el Colección Privada tiene (o tenía en ese momento) un precio de unos $55, cuando su competencia se encontraba en aproximadamente $30. Según el artículo que leí sobre este ron, el Antiguo se ubica entre $25 y $30, pero los rones que compiten contra él (por edad) se ubican entre $15 y $20.

Si bien en el mercado del ron premium se puede justificar pagar $50 o más por un producto si es bueno, el mercado de rones de $15 los busca con otro propósito, que suele ser coctelería premium. Mestizo parece caer en el error que han caído muchas marcas venezolanas, que es inflar el precio para crear una (falsa) idea de calidad superior.

Más al detalle, bajo la falsa premisa que el 20 en la botella de Colección Privada representa años, se pueden justificar los $50 de la botella… luego descubres que el 20 no representa años y que es un blend de rones de 6 a 8 años y te molestas, pero eso es con ese ron. Con este Antiguo es difícil justificar $25 por un producto que no destaca nada, ni en etiqueta, ni en sabores ni en calidad.

Ficha Técnica:
Fabricante: Alcoholes y Añejos Monagas
Nombre del Ron: Antiguo
Marca: Mestizo
Origen: Venezuela
Materia prima: Melaza
Edad: 2 a 6 años
Precio: $25
Densidad alcohólica: 40%
Puntuación: 74