Ortez – Originals (Belicoso)

Habiendo probado este mismo cigarro en vitola lancero a principios de este año, creo que no puedo ser del todo honesto al decir que lo ha probado ya, pues en lancero las ligas casi siempre son diferentes. En realidad siempre he tenido mucha curiosidad por este cigarro por su precio (tiende a ser bastante bajo) pero también porque sigo por Instagram a Indiana Ortez, hija de Omar Ortez y creo que su actitud hacia las redes sociales siempre me ha gustado, por lo que siempre voy a respetar los productos que llevan su nombre. Sin embargo, este cigarro es producto de su padre y, hasta donde tengo entendido, Indiana no ha participado en su liga. Como dije, el Originals es un cigarro que, dependiendo de las páginas que utilices para comprar, puede costar unos $3 por cigarro, por lo que siempre me ha llamado la atención, sobre todo por su potencialidad de ser un cigarro de consumo regular. Así que cuando salió la oferta de un 5-pack, me anoté.

Quizá uno de los mayores temas a destacar de Ortez es que es distribuida por Altadis, lo cual colabora a reducir su precio. El cigarro viene con una anilla inferior únicamente, que cubre también el pie del cigarro, por lo que no la puedes quitar y ponerla por arriba, como suelo hacer con los cigarros de anilla inferior. En la capa nicaragüense se aprecian aromas de pimienta y chocolate, aromas que se repiten tanto en la tripa como en la calada en frío, con un mayor énfasis en la pimienta, al punto que estornudo un par de veces antes de darle fuego finalmente.

El Originals destaca su estilo de cigarro medianamente barato sobre todo por la manera que quema, pues su anillo de combustión es bastante variable y se niega a mantenerse recto. Es el segundo que fumo, y con él confirmo que aunque los sabores son buenos, esa quemada es un tema. Los sabores de pimienta son predominantes y durante las primeras caladas consiste en el único sabor, aunque al cabo de un rato también se sienten notas de café cremoso, con una nota amarga muy propia y toques de paja, sobre todo a partir de la mitad de ese primer tercio. La descripción del cigarro donde lo compré era de una fumada de intensidad media y, aunque mantiene esa tendencia, se siente intenso de sabor.

En el segundo tercio y luego de un par de retoques, el cigarro mantiene un semblante de buena quemada, y aunque esta carece de uniformidad, al menos no me ha pasado que hay partes que no queman, solo que queman con discordancia. En este tercio los sabores son ligeramente más dulces y más maderosos y algunas notas como de avellanas, aunque estas eran más sutiles y no muy constantes.

El último tercio es prácticamente igual al segundo y es ahí donde puede apreciarse más el relativo bajo precio de este cigarro, pues no hay una gran imaginación a cargo de darte el toque final del cigarro, salvo quizá una mayor suavidad de la pimienta, pero en gran parte se trata de una fumada agradable y de 90 minutos que pasé bastante amenos y que no requieren de demasiada atención sobre los sabores del cigarro, aunque sí de la quemada.

En general esa es mi apreciación: una buena fumada para pasar un rato y constituye un buen cigarro de «diario», siempre que no te importe tener que estar pendiente de su quemada, pero a cambio te da una fumada consistente, sin demasiadas variaciones pero no necesariamente lineal. Al final, es lo que esperaría de un cigarro de esta calidad, sin sorpresas y aunque el tiro hacia el final debería ser mejor, nada que un nuevo corte no resuelva en caso de emergencia.

Ficha Técnica:
Fabricante: Omar Ortez
Marca: Ortez
Modelo: Originals
Dimensiones: 6⅛ x 52
Tamaño: Torpedo
Origen: Nicaragua
Capa: Nicaragua
Capote: Nicaragua
Tripa: Nicaragua
Precio: $3,00
Puntuación: 83

Top 25 2020

Pues tenía que hacerlo. Todos los años lo hago, aunque muy «por debajo de la mesa», quizá con una publicación de Instagram, pero ahí solamente publico los 10 mejores. Este año, sin embargo, la gente de Halfwheel está incluyendo la posibilidad de que estas listas de usuarios como yo, que no somos los más profesionales ni reconocidos, podamos ser incluidos en su Consensus, que es como un promedio de todas las listas de cuanta página exista. En verdad sus requisitos son que hayas reseñado al menos un cigarro, pero a menudo me piden una lista como esta, así que todos estamos felices. Esta lista pero en general, incluso dividida por países, también está en mi sección Top Lists.

Para incluir un cigarro en esta lista, a diferencia de las páginas más reconocidas, para mí no es necesario que el cigarro haya sido lanzado este año. Yo incluyo los cigarros que he probado por primera vez este año, independiente de cuando fue lanzado. Es decir que, aunque el AJ Fernandez Enclave sigue estando entre los mejores para mí, ya lo he probado antes de este año, así que no entra en la lista.

Pero a manera de preámbulo, quiero mencionar que este año, al igual que para muchas personas, ha sido un año muy difícil. En enero fui papá por primera vez, también me quedé sin trabajo (fijo) y no he podido ver The Big Lebowski ni una sola vez; ni hablar que no he visitado ningún lugar y por ende no he comprado cigarros difíciles de conseguir. También tuve que salirme de todas mis suscripciones de paquetes mensuales, solamente renovando una de ellas a finales de este año, por lo que probablemente sea el año que más cigarros nuevos haya probado y que en 2021 lleguen a ser menos. Pero precisamente, este año he probado 252 cigarros nuevos, entre los que hay 132 marcas que no había probado antes.

También me atreví más ampliamente a probar distintos destilados además del ron y le agarré el gusto al whisky escocés. Ahora, entre las reseñas de ron, whisk(e)y y ginebra, tengo una buena cantidad de contenido regular. Sin embargo, también dejé de publicar todos los días, optando por 3 cigarros a la semana y 2 destilados (cuando se puede).

Han sido pruebas en las que «finalmente» probé algunos cigarros a los que le había puesto el ojo hace mucho tiempo, cigarros muy caros (contando el Zino Z-Crown de $100) y muy baratos (como el Kristoff Kristania, por decir uno). También me he encariñado por completo con los capa Connecticut, y he dejado de querer a los de capa madura.

A propósito de ello, en la lista hay 5 Davidoff de precio superior a $15 e igualmente 5 cigarros de capa Connecticut. Aunque estoy seguro que hay varios cigarros de capa madura, solo uno menciona su capa en el nombre. Finalmente, en términos de vitola, siempre he mantenido que prefiero la vitola Toro para hacer una reseña y Robusto para fumar de manera regular; la mitad de los cigarros de la lista son tamaño Toro, y solamente 5 son robustos.

Pero aquí vamos con mi top 25 en detalle y en orden inverso:

Romeo y Julieta – Crafted by AJ Fernandez (Robusto)

Como si hiciera falta que AJ Fernandez nos demostrara una vez más su experticia con el tabaco, esta vez llega rindiéndole tributo a Romeo y Julieta. Pero mientras que algunos puedan verlo como otro cigarro más con la firma de Abdel, también tiene su mérito no solo para él sino para Altadis, que siendo una empresa tan grande y, lamentablemente, burocrática en su gerencia, permita la innovación de una persona como AJF en sus productos, no una sino ya varias veces. No me cabe duda que AJF sea merecedor de ese honor, pero sí me impresiona que Altadis lo haya permitido tantas veces, pues habiendo trabajado con ellos indirectamente en el pasado, siempre me impresionó lo cuadrados que podían ser en su trabajo y sus productos. Sin embargo, creo que lo único que necesita más trabajo en este producto es la anilla, pues parece hecha en PowerPoint.

Revisando un poco la historia de este blend, veo que fue originalmente creado para algunas tiendas específicas, por lo que no apuntaba a un lanzamiento masivo, que era lo que terminaría siendo, sobre todo llevando el nombre de dos grandes de la industria. Para este blend utilizaron únicamente hojas nicaragüenses, incluyendo una capa Habano 2000, y asumo que son todas propiedad de AJF. La capa se nota bastante oscura, pero no tanto para hacerme creer que se trata de un maduro, e incluye notas bastante curiosas en frío, incluyendo cáscara de naranja, crema, azúcar morena, cuero y café, sobre todo en la calada en frío y en mucha menor escala en la capa.

Como buen cigarro hecho por AJF, la quemada es perfecta desde la primera calada, con una ceniza blanca y absolutamente carente de imperfecciones. Los sabores tienen notas muy suaves de cítrico, pero es que son dominadas absolutamente por las notas de cuero, que casi no permiten apreciar más nada, o al menos no permiten apreciar el azúcar morena y notas cremosas, si es que están ahí desde la calada en frío. La base de los sabores sigue siendo de café y eso lo hace muy agradable y la pimienta es abundante desde el primer momento. La intensidad es media-alta, sin dar muchos indicios de que cambiará, pero por los momentos el cigarro va muy bien.

Para el segundo tercio incluye sabores de almendras tostadas y el sabor de cuero se ha reducido un poco, permitiendo que sabores como el cítrico y azúcar morena se aprecien más, pero no ha desaparecido. Incluso, ese sabor de cuero ahora está combinado con el café y podría abarcar fácilmente el 50% de los sabores vs. el resto a compartir entre todos los demás. La intensidad se reduce un poco, pero no muchísimo, aún siendo un cigarro de intensidad media-alta, pero es quizá esa reducción en la intensidad de uno de los sabores y de la pimienta lo que lo lleva a tener una sensación menos intensa. El retrogusto es fuerte de pimienta y por eso no lo pruebo mucho, aunque de vez en cuando se sienten notas cítricas en él, muy sutiles.

En el último tercio el sabor de cuero se reduce bastante y es el sabor de café el que estalla, a niveles que superan el sabor de cuero de los primeros segmentos y que siguen superando y dominando el resto de los sabores, por lo que en el último el cigarro prácticamente solo tiene sabor de café y ligeramente de pimienta, con una intensidad que sí es finalmente completamente alta. Esta tendencia dura hasta el final del cigarro, cuando marco una hora y 35 minutos de fumada, que fue perfecta en términos técnicos y prácticamente al mismo nivel en sabores.

Aunque este Romeo y Julieta Crafted by AJ Fernandez no sorprende precisamente por lo bueno que es, pues no esperaba menos de Abdel, sí sorprende que es diferente a los que AJF suele hacer, sobre todo porque sus tributos a marcas cubanas tienden a tener un sabor o intensidad que puede ser similar al original de Cuba. Sin embargo, el Romeo y Julieta cubano no se caracteriza por una gran intensidad, pero este cigarro es bastante fuerte y denso durante toda la fumada, lo que hace que no lo consideraría para una caja y si acaso para un 5-pack. Es una pequeña bomba de café y cuero, que en cierto modo siento mucho que mis amigos en España no puedan probarlo por la prohibición de marcas centroamericanas con el mismo nombre de las cubanas.

Ficha Técnica:
Fabricante: AJ Fernandez
Marca: Romeo y Julieta
Modelo: Crafted by AJ Fernandez
Dimensiones: 5 x 52
Tamaño: Robusto
Origen: Nicaragua
Capa: Nicaragua (Habano 2000)
Capote: Nicaragua
Tripa: Nicaragua
Precio: $8,00
Puntuación: 91

Whisky: Talisker 10

Este año 2020 ha sido bastante atípico para todos, y no me excluyo de esa generalización. Ha sido una gran reto en casi todos los sentidos, pero como aquí no vengo a lamentarme, quiero destacar que ha sido el año en que le agarré el gusto al whisky.

En Venezuela y en mi familia el whisky siempre, siempre se ha consumido. Cuando no se toma whisky es vodka, y muy rara vez ginebra. Por supuesto, soy el ‘raro’ de mi familia porque tomo ron. Pero también soy el más raro porque tomo whisky single malt y porque Buchanan’s no me gusta. Pero el hecho es que durante muchos años conseguir single malt en Venezuela no estaba fácil y lo que el mercado local ofrecía no me gustaba, por lo que simplemente no tomaba whisky.

En este año 2020 se han comenzado a comercializar diversos whiskies y he tenido la suerte de conseguir varios que me han gustado. Habiendo probado el Caol Ila 12 hace como año y medio, sabía exactamente qué era lo que me gustaba y así di con el Lagavulin 16. En esa misma tónica, conseguí este Talisker y un Laphroaig que pronto probaré.

Talisker es un producto de Diageo, que forma parte de su colección llamada Classic Malts y este en particular es añejado durante 10 años en barricas de roble americano ubicadas en una isla llamada Skye, que tengo entendido es la única destilería de la isla. Precisamente porque está en una isla, su sabor es característico de los típicos yodados.

Me pasó que justo cuando abrí la botella por primera vez el corcho se fracturó, aunque afortunadamente salió completo. Sin embargo, no quería arriesgarme a meterlo de nuevo en la botella y que se rompiera, pero como guardo todos los corchos de todas las botellas que voy finalizando, no me costó mucho conseguir uno que le entrara bien. Ese ha sido uno de los grandes aprendizajes de este año: guarda los corchos.

En copa este Talisker se trata de un líquido ámbar oscuro, casi bronce. Al girarlo se notan lágrimas que descienden a una velocidad moderada, pero continua, y estas lágrimas se encuentran bastante separadas y no son demasiado gruesas.

En nariz tiene el típico aroma de los whiskies marítimos que tanto me gustan. Es un golpe de yodo, pero también de sal marina, azúcar morena, vainilla, melaza, toffee, manzana verde y pera.

En boca la sensación alcohólica es alta, contando 45,8% de alcohol embotellado. Esos aromas de frutas se convierten en notas saladas como de sal marina, intensamente ahumado, notas suaves de madera, pero también frutas tropicales como piña, lo cual es más misterioso aún. Le siguen notas de pimienta negra, cebada seca y retrogusto de azúcar morena, notas frescas saladas y casi ácidas, y más madera.

Aunque Talisker no es únicamente responsable por hacer que el whisky me guste este 2020, la experiencia ha sido más alcanzable. Mientras que Lagavulin y Laphroaig tienen precios que superan los $70, el Talisker 10 apenas supera los $40, haciendo que sea un whisky que pueda y quiera comprar mucho más. Sin duda, antes de comprar un Laphroaig 10 de $82 voy a preferir este, que incluso podría comprar 2 botellas por el mismo precio. Claro, eso es algo muy local, pues he visto precios en otros países y están muy cercanos entre sí, y en esos casos quizá optaría por otro whisky, o seguiría probando nuevas opciones. Pero a este precio y con estos sabores, Talisker es uno de mis preferidos.

Dicho esto, mi gusto siempre va a ser primero por el ron. Pero realmente es absurdo lo seguido que he tomado estos whiskies con un cigarro, pues la combinación casi parece perfecta.

Ficha Técnica:
Empresa madre: Diageo
Fabricante: Talisker
Nombre del Whiskey: 10
Marca: Talisker
Origen: Escocia
Edad: 10 años
Precio: $42
Densidad alcohólica: 45,8%
Puntuación: 91

Gurkha – Prize Fighter (XO)

No hay duda que las redes sociales son un mundo increíble y que las oportunidades para conectar con gente están en cualquier lugar. Precisamente a través de mi Instagram lo he podido constatar con varias personas, y es algo que aprecio mucho. Hace unas 3 semanas me contactó alguien que vive en Valencia (Venezuela), diciendo que iba a viajar a Caracas en los próximos días, que si me podía entregar unos cigarros. A diferencia de otras personas que me han contactado, estos no eran unos cigarros que él había fabricado, sino algo que hizo como retribución por los conocimientos que ha adquirido y las recomendaciones que le he hecho por mi cuenta. Entre los que me dio está este Gurkha que, gracias a mi experiencia previa con el Cellar Reserve 21, pensó que me podría agradar.

De entrada esta persona me dijo que él no tiene mucho tiempo fumando, y que no vaya a pensar que lo que me está enviando es el ‘top of the line’, sino una serie de cigarros que ha disfrutado y que ve que no he probado. El Prize Fighter fue lanzado en 2013 como un cigarro de bajo costo, con una capa Connecticut ecuatoriana sobre un doble capote dominicano y tripa de Ecuador e Indonesia. Con mi teoría que los Gurkha buenos comienzan en $15, el precio de menos de $3 por unidad de este Prize Fighter no me llamaba mucho la atención. En cuanto al cigarro, la capa se nota bastante rugosa, con una que otra aspereza que no me da muy buena espina, aunque en aromas se destaca más, con notas de madera y especias en la capa, especias y nuez moscada en el pie, y una nota de pimienta, dulce y madera en la calada en frío.

Como buen Gurkha de bajo precio, el humo que emite este cigarro es asombroso, incluso siendo un Connecticut, aunque para beneficio del cigarro, el humo se desprende es en la calada y no cuando simplemente lo tengo en la mano, como sucede con otros. El cigarro es realmente suave en el primer tercio, perfecto sin duda para alguien que esté comenzando o alguien experimentado que quiera aprender a apreciar un cigarro de capa Connecticut. Desprende notas de paja, miel y una suave nota picante que me llena la boca en cada calada, por lo que quisiera decir que voy a respetar el cigarro y fumarlo como cualquier otro.

Para el segundo tercio el Prize Fighter se siente un poco más fuerte, aunque todavía en la categoría de suave, pero podría predecir que entraría en el campo de intensidad media hacia el último tercio. Los sabores son de miel predominante, con una nota dulce que no necesariamente es de la miel, y también una nota más fuerte de picante que una vez supero la mitad del cigarro sí pareciera llevarlo al ámbito de la intensidad media. El anillo de combustión se ha comportado a la perfección, el humo sigue siendo abundante y no ha quemado realmente rápido, pues me ha tomado unos 45 minutos superar el ecuador del cigarro.

Para el último tercio no hay una gran variación de sabores, destacando las mismas notas de miel y paja que lo han acompañado desde el inicio, pero sí hay una mayor intensidad y es eso lo que no esperaba, particularmente de un cigarro con capa Connecticut que se vende a este precio. En el último tercio sí surgen algunos temas, pero no son particularmente por ser un Gurkha, sino que simplemente el cigarro se siente muy esponjoso y tiende a perder su forma, pero esto es algo muy típico en cigarros de cepo mayor (como este) y de capas más flexibles (como esta). Al cabo de una hora y 15 minutos, el Gurkha Prize Fighter llega a su fin, sin haber impresionado demasiado, pero más importante, sin haber decepcionado.

Siendo un Gurkha pensaba que la fumada iba a ser muy diferente y realmente me llama la atención que no lo sea, por eso y por su precio. No sé si pensar si el hecho que mi experiencia previa con Gurkha me llevó a que me gusten ahora. De repente. Pero el hecho es que dejé de tenerles tirria y creo que eso ha ayudado bastante a tener una mente más abierta a la hora de encender uno. El Prize Fighter es un cigarro suave, y hay a quienes simplemente no le gustan los cigarros así, pero en lo particular me pareció un buen cigarro para su precio y sin duda que lo recomendaría a quien esté iniciándose en este divertido hobby.

Ficha Técnica:
Fabricante: N/D
Marca: Gurkha
Modelo: Prize Fighter
Dimensiones: 6 x 60
Tamaño: XO (Gordo)
Origen: República Dominicana
Capa: Ecuador (Connecticut)
Capote: República Dominicana
Tripa: Ecuador, Indonesia
Precio: $3,00
Puntuación: 81

Tabaquería Willy – Tepuy

En Venezuela el mercado del tabaco tiene dos vertientes: tabacos «esotéricos» (de brujería) y los tabacos premium. Por cuestiones de santería y demás pseudo religiones y su popularidad, esa vertiente esotérica tiende a ir en auge, mientras que la parte de la tabaquería premium, al requerir más atención, cuidado e inversión, tiende a estar dominada por pocas marcas y tener un crecimiento mucho más lento. Por esta razón me sorprendió bastante cuando el dueño de la Tabaquería Willy me contactó para que pruebe su cigarro, haciéndome saber que es fabricado en una zona famosa por estos tabacos esotéricos. Sin embargo, Hector (el dueño y creador de esta marca) me aseguró que únicamente utiliza la mano de obra de estos tabacos y no el producto. Luego de probar varios, compruebo que es verdad.

Esta es la tercera variación del Tepuy que pruebo, habiendo sido parte de la creación de su liga desde el inicio. Bueno, no, eso es exagerar. Solamente me han pasado pruebas en las que digo qué me gusta y qué no me gusta, pero no he llegado a decir «ponle más de esta hoja» o «tres gramos menos de aquella». Sin embargo, mucho agradezco a Hector la oportunidad. El Tepuy es un puro venezolano clase Romeo, con unas dimensiones de 5 x 38, donde todo su tabaco es guácharo cubano, sembrado en Venezuela. Por esto es un cigarro de apariencia rústica, especialmente porque la capa, aunque seleccionada para tal fin, no es especialmente llamativa. Sin embargo, tiene aromas de té cítrico (ahí no falta una coma, es un té cítrico), cáscara de cambur (banana, si no estás en Venezuela) y pasas. En la tripa se aprecian prácticamente los mismos aromas, pero incluye notas de bosta y finalmente, en la calada en frío, se aprecia cítrico y chocolate.

Como mencioné anteriormente, esta es la versión final de varios intentos previos y lo que he notado en la mayoría de las pruebas es que es un cigarro muy sensible a la humedad; cuando esta se encuentra por encima de 74% el cigarro tiende a tirar muy mal. Normalmente mantengo mis cigarros por debajo de 68%, pero como estábamos haciendo pruebas, quise jugar con eso. En este caso el cigarro tiene tendencia a apretarse un poco, sobre todo en las primeras caladas, antes de entrar en calor y, aunque estoy me lleva a fumarlo más lento, también me hace perder un poco la paciencia con él. El Tepuy comienza con notas fuertes de pimienta, que en verdad son de sensación de picor en la lengua más que el aroma de ella, pero pronto le acompañan notas afrutadas y café verde. Precisamente por el tema de la paciencia, como estaba un poco apretado traté de darle varias caladas a fin de calentarlo un poco, pero el cigarro regaña cuando hago eso y su sabor se hace muy amargo, así que controlo las caladas y continúo mi fumada.

Con unas dimensiones de 5 x 38 en realidad me sorprende que me tome 20 minutos superar el primer tercio, pero este Tepuy quema lento y parejo, así que me considero afortunado. En el segundo tercio hay una sensación mucho menor de pimienta y más afrutado, aunque estos sabores de frutas no los diferencio, sino que es más como una amalgama de sabor. También se aprecian notas de café y canela, sobre todo cuando supero la mitad del cigarro. Justo en ese momento también la quemada sufre una desviación y me veo forzado a darle un retoque, pero nada demasiado intenso.

Una cosa que me impresionó mucho de Hector fue que me dijo que él quería aprender mucho de mí, pero habiendo probado otras vitolas que está haciendo, una de ellas con cepo 26 me pareció que tiraba demasiado apretado, casi infumable. Hector me dijo que se debía a las hojas de tripa larga con el cepo tan delgado, que en esos casos es mejor usar tripa corta y que he probado en su purillo, pero tengo la reseña pendiente. Eso lo aprendí con él, así que quedé en deuda. En cuanto al cigarro, en el último tercio regresan esas notas fuertes de pimienta en la lengua, con notas destacadas de chocolate, mientras que esa amalgama de frutas desaparece casi por completo. El último tercio es casi eterno, quemando bastante lento pero requiriendo atención constante, pues tiende a apagarse. Sin embargo, la quema lenta fue lo que más caracterizó la fumada, tomándome una hora y 20 minutos para fumar el cigarro. El humo es abundante y muy denso, a veces parecía que demasiado, pero no por ello lo calificaría de desagradable, sino sorpresivo.

Lo he dicho antes y lo repito, el que emprende en Venezuela merece un aplauso, sobre todo cuando es un producto que requiere trabajo y esmero. El producto de Tabaquería Willy puede que no sea el mejor del mercado, con un buen precio, aunque solamente manejo el de fabricación y a fin de no echarle tierra a nadie, no lo voy a compartir. No obstante, hay que tener en cuenta que es su primer producto y está empezando, de la manera correcta, con asesoría y con humildad. Parece sencillo, pero cuando las cosas se hacen bien, merecen que les vaya bien. Gracias al Sr. Hector por dejarme probar su producto.

Ficha Técnica:
Fabricante: Tabaquería Willy
Marca: Tabaquería Willy
Modelo: Tepuy
Dimensiones: 5 x 38
Tamaño: Romeo
Origen: Venezuela
Capa: Venezuela (Guácharo Cubano)
Capote: Venezuela (Guácharo Cubano)
Tripa: Venezuela (Guácharo Cubano)
Precio: $2,50
Puntuación: 80