Humo y Tabaco

«¿Este habano será original?»

Lamentablemente es una de las pregutas que más oirás entre aficionados al tabaco, y mucha gente con muy buenas intenciones está (también lamentablemente) muy desinformada al respecto, o tienen información incompleta y, por tanto, incorrecta.

Déjenme dejau una cosa bien clara: no existe un método simple o sencillo de determinar si un habano es falso o no. Normalmente uno se apoya en distintas pruebas y termina llegando a la conclusión de acuerdo a cuántas de esas pruebas fueron satisfactorias o no.

Existen diversas maneras de probar la procedencia de un habano, algunas son definitivas y otras circunstanciales. Al tener suficientes indicativos negativos se puede llegar a una conclusión que presente dudas razonables. Por cierto, si te gustan los artículos largos, estás de suerte. Si no, no.

Para empezar hay que entender qué es un habano falso, cuáles son los que suelen falsificar, quién los falsifica y cómo los vende. En este contexto, el habao incluye también el empaque.

Consideraciones generales

¿Qué es falso?

Por el concepto, falso es cualquier artículo que se trate de vender o aparente ser algo que no es y se trate de mostrarlo como tal por medios fraudulentos o engañosos. Existen buenas falsificaciones y malas falsificaciones. Los habanos falsos no son producidos por una sola persona, sino por grupos y hasta organizaciones. En ocasiones se puede creer que un habano real es falso, esto ocurre mucho con ediciones especiales, ensayos, cigarros de pre-producción y ediciones sin registro.

La Cadena de Distribución

El entendimiento de la cadena de distribución oficial de los habanos permite entender cómo los habanos de mercado negro penetran la cadena. Habanos SA otorga licencias regionalmente, y receptor de estas licencias tiene sus propios centros de distribución, que le venden a subdistribuidores y a las tiendas grandes. Los subdistribuidores pueden tener tiendas o ser mayoristas, mientras que los consumidores de los habanos pueden comprar directamente en los distribuidores, los subdistribuidores, los importadores paralelos, importar paralelamente, o una combinación de todos.

Existen suplidores paralelos

Los importadores paralelos pueden ser legales (pero no autorizados) y vender por fuera de su región, o pueden incluso ser parte del mercado negro, pero aparentar ser importadores.

Los subdistribuidores venden su producto en un mercado «gris» para aumentar sus ganancias, pues mientras más venden, mejores precios pueden ofrecer y recibirán mejores descuentos de su distribuidor. Especialmente cuando las transacciones, comunicacionesy pagos se hacen mediante terceros, con el fin que nada pueda ser atado al distribuidor o subdistribuidor de los habanos originales.

Muchas tiendas compran tanto de distribuidores autorizados como de importadores paralelos, y no tiene nada de malo importar paralelamente (aparte de que no están autorizados), pero depende mucho de los conocimientos y escrúpulos de ambas partes. Muchas tiendas que importan paralelamente son 100% originales, pero otras, lamentablemente, no lo son.

Dos de los problemas principales de importar parelelamente es la gran posibilidad de recibir habanos falsos, y luego el hecho que no existe control de calidad.

El mercado negro

El mercado negro básicamente se trata de una operación criminal, generalmente con origen en Centroamérica, Cuba o Asia. Estas operaciones trabajan con una cantidad increíble de cigarros falsos que pueden ser vendidos en el mercado gris (haciéndose pasar por importadores paralelos) o vendidos directamente al consumidor final, en tiendas, bares, kioscos callejeros, cruceros, lugares vacacionales, etc.

El mercado gris

El mercado gris atiende directamente a las tiendas que han comprado sus habanos de importadores paralelos. Muchas de las tiendas más conocidas en el mundo han descubierto que sus habanos son falsos (muchos de los Edición Limitada lo son), y cuando fueron interrogados admitieron haber comprado habanos por fuera del canal de distribución autorizado.

Habanos SA siempre está buscando maneras de eliminar el mercado gris, incluyendo el nuevo sello de garantía lanzado en 2010. Muchos vendedores del mercado gris eliminan el código de barras de sus productos para que no puedan ser atados con el distribuidor que vendió por fuera de su región. Sin embagro, desde mediados de 2012 el número de serie también es microimpreso en el sello. Este código de barras permite ingresar a la página web de Habanos SA y verificar la autenticidad del producto.

¿Cuáles habanos que son falsificados?

Todos los habanos pueden ser y son falsificados, y pueden clasificarse de la siguiente manera:

• Habanos falsos en empaques falsos (falsos absolutos)
• Habanos falsos en un empaque original (reemplazos falsos)
• Habanos originales con anillas falsas, en empaques originales o falsos (ascenso falso)

Los habanos falsos pueden ser cubanos baratos (hechos a mano pero de tripas cortas o desechos) o no cubanos. Pueden o no ser del tamaño correcto y muchas veces son vendidos como vitolas completamente inventadas. Los reemplazos o los ascensos falsos pueden ser habanos originales con anillas robadas o falsas, tratando de demostrar que son habanos mucho más exclusivos.

Los empaques falsos incluyen cajas originales (robadas o recicladas), falsificaciones de cajas, o cajas completamente inventadas. Por otro lado, las anillas pueden ser robadas o falsificadas (están disponibles fácilmente por internet), o en menor escala, anillas originales recicladas.

Por ejemplo, si tomamos un Montecristo No. 4, uno de los habanos más comunes que existe, y le reemplazamos la anilla por una «Compay» y de repente tenemos un Compay 95 Aniversario. Si le ponemos una anilla que dice Reserva, es incluso más exclusivo. Si los ponemos en una caja reciclada correcta, ya aparentan ser habanos originales.

¿Quién falsifica los habanos?

Todo el mundo falsifica habanos, desde las organizaciones criminales del mercado negro, hasta un tipo sentado en una terraza torciendo puros.

¿Dónde venden habanos falsos?

Los habanos de mercado negro se venden con o sin conocimiento en el sietema del mercado gris, o directamente por vendedores inescrupulosos. Esto normalmente incluye grandes cantidades.

Los que venden pequeñas cantidades de habanos falsos tienden a ser torcedores «caseros» y quien te los venda porque conoce a un primo de un tío del cuñado de una amiga, que trabaja en la fábrica y se los roba.

También están los turistas que van con poco conocimiento a lugares de dudosa reputación y le compran una caja a un amigo porque está especialmente barata y es una ganga.

Antes de comprar en una tienda, debes preguntarte lo siguiente:

• Si la tienda es conocida
• Si tienen todos los detalles de contacto (dirección y teléfono)
• Si garantizan sus productos
• Si se especializan en habanos
• Si venden productos del mercado gris
• Si existen ediciones especiales muy caras o que no están al alcance del mercado general
• Si venden cajas abiertas y revisadas, o selladas

Antes de comprarle a un particular:

• Si conoces a la persona, si recientemente viajó, si es un coleccionista
• Si sabes por qué venden estos habanos
• Si sabes de dónde vienen sus habanos
• Si sabes dónde los ha almacenado
• Si acepta devoluciones

En una próxima entrega podemos hablar más de los habanos en sí, cómo deben ser, la apariencia, etc. Pero con esto hay menos probabilidades que les roben o que caigan por inocentes.

 

Antes que comiences a leer este artículo, te recomiendo que procures tener tiempo, pues es largo. Si no tienes tiempo, márcalo como favorito y regresa cuando lo tengas.

¿Ya? OK.

Cuando comienzas a fumar, o a tomarte en serio este tema de fumar tabacos, te das cuenta que no es tan sencillo como despertarse un día y decir «ahora sí va en serio». En verdad es un camino largo, intenso, de aprendizaje continuo y finalmente, muy gratificante. Puede que todo el proceso suene como un gran reto, y realmente mi propósito aquí no es desalentarte, pero sí se trata de un proceso en el que debes descubrir las cosas por ti mismo, probando y aprendiendo, y siempre teniendo la humildad de saber que te encontrarás en un ciclo continuo de no saber vs. aprender.

Pero no hay que temer, porque este artículo te ayudará a no parecer tan ignorante, y convertirte en un aficionado decente. Sin embargo, antes de adentrarnos en este tema, quiero dejar algo claro: prácticamente todo en el mundo del tabaco es subjetivo, y existen muchas opiniones sobre cómo se deben hacer ciertas cosas, por lo que lo que detallo a continuación son solo mis opiniones y consejos. Adicionalmente, no me considero un experto, pues constamemente también estoy aprendiendo, pero sí tengo más conocimientos que los que tenía cuando empecé, así que aquí vamos.

Herramientas esenciales del fumador

Antes de entrar en la discusión de la humedad relativa apropiada, discutamos las herramientas. Estas son las básicas necesarias si estás dispuesto a tomarte este hobby en serio.

Guillotina

Realmente puedes picar el cigarro con cualquier artículo afilado, incluso con un cuchillo de cocina, pero no es la idea. Más que nada, quieres que el corte sea decente y ese es el primer paso para fumar bien. Existen tres tipos de cortes básicos: guillotina, punch y V. El más básico de estos es la guillotina, especialmente la que es doble, en donde dos hojas bastante afiladas cortan el cigarro desde dos extremos (obviamente si es una sola, corta por un solo extremo), permitiendo un corte más limpio y directo. Si no eres experto en el tema, es muy fácil dañar un cigarro haciendo un corte con un punch (me ha pasado varias veces). Las guillotinas para hacer cortes en V no son muy comunes, pero si la encuentras, te recomiendo que no la sueltes; hay quienes dicen que los cortes en V garantizan un mejor tiro del puro y es más difícil hacerle daño al cigarro cuando las usas. Sin embargo, no son recomendadas para puros con perillas tipo torpedo.

Encendedor de soplete

Al igual que con los cortes, existen distintos métodos para encender un puro y casi todos son aceptables, con la excepción de encendedores que usan líquido, como los Zippo o cualquier variación de ellos, pues el olor del combustible afecta el sabor del puro. Los encendedores de soplete de butano son los preferidos por los expertos. Lo bueno de los encendedores de soplete es que producen un fuego mucho más caliente y directo, incluso también porque hay encendedores de una, dos, tres o incluso más turbinas. Lo recomendable es uno de tres turbinas, para garantizar un perfecto encendido del cigarro.

Butano

El gas de los encendedores de soplete no es infinito, y de hecho te imporesionará lo rápido que se gasta. Muchas marcas de encendedores recomiendan usar el butano de la misma marca, pero esta regla se puede obviar siempre que te asegures de tener un butano de alta calidad, y en muchos casos verás que los envases que lo contienen colocan textos como «triple filtrado» y demás. Los encendedores de soplete son bastante delicados, así que tiene sentido que uses el mejor gas que puedas.

Humidor

Esta es la niña de tus ojos, la que tienes que revisar constantemente y el punto de partida de cualquier buen cigarro. Para empezar, esto no lo digo solamente yo, pero si valoras mis consejos, este es el principal: consigue uno grande o varios. Una vez que comiences a almacenar tabacos, es adictivo. Piensa en adquirir un humidor al menos tres veces más grande de lo que normalmente almacenas, luego me darás las gracias. Al principio comencé usando las mismas cajas de puros como humidor, y ahora, dos años después, tengo un humidor de 75 tabacos y otro de 200, y siempre los tengo en el límite.

En lo que compres el humidor, no importa de dónde haya venido, debes acondicionarlo y aclimatarlo. Para empezar, esto significa darle una buena limpieza con alcohol absoluto y dejarlo secar al aire libre y abierto durante unas 3 horas. Luego, deja un pequeño bowl o plato llano (o dos) con agua destilada durante un par de días. Cuando la humedad relativa del higrómetro llegue a 80, ya puedes añadirle los tabacos. Por cierto, muchos humidores vienen con higrómetros, en su mayoría analógicos, pero busca siempre uno digital.

Hay quienes dicen que debes pasarle un paño mojado con agua destilada a la parte interna del humidor, pero yo no estoy de acuerdo. Esto se hace para que la madera del humidor absorba la humedad del agua, y esto luego lo absorberán los puros (tiene sentido). Pero cuando frotas el paño mojado sobre la madera, esta absorberá el agua, pero solo en la superficie y el higrómetro marcará un falso índice de humedad. Yo recomiendo buscar un atomizador y rociar un poco de agua destilada en las esquinas del humidor, y eso como medida máxima de agua aplicada.

Lo esencial con el humidor es mantenerlo limpio. Los cigarros son delicados, por lo que siempre debes tener las manos limpias y usar agua destilada. Cuida al humidor y él cuidará tus cigarros.

Cómo comprar cigarros

Ya tienes las herramientas para disfrutar de tus puros, ahora enfócate en la parte más divertida (para algunos): la compra. Bueno, técnicamente la parte más divertida es fumarlos, pero esta también lo es. Tomando en cuenta que has llegado hasta aquí en el artículo, me atrevería a decir que te interesa el tema y estás dispuesto a fumar más de dos cigarros al año y buscar cigarros con detenimiento y curiosidad.

Cualquier conocedor te dirá que tienes que comenzar probando una gran cantidad de cigarros, pues es la única manera de descubrir qué te gusta. Lo que no te dirán es que existen miles de cigarros diferentes y es imposible fumarlos todos. Esto quiere decir que vale la pena investigar un poco y ver qué dice la gente de algunos tabacos antes de comprar muchos de un solo tipo. Yo llevo un poco más de dos años fumando y, salvo pocas excepciones, sigo comprando los cigarros detallados, en vez de comprar por cajas.

Si eres de los que necesita seguir listas, esta quizá te ayude:

• Calidad sobre cantidad: Si estás empezando y aprendiendo, fuma algo bueno antes de fumarte 5 cigarros malos.
• El más caro no es el mejor: muchas veces la gente entiende mal este concepto (pensando en el punto anterior) y es la razón por la que la investigación previa es importante.
• La vistosidad no es igual a la calidad: Solo porque el cigarro tiene una anilla llamativa o muchas fotos en Instagram no signfica que es bueno (estoy pensando en los Camacho en este momento).
• Prueba cigarros: Atrévete a probar algo nuevo, diferentes tamaños, formas, regiones, capas, maduraciones e intensidades, todo ello tiene que ver en la calidad del cigarro.
• Haz lo que te dé la gana: Fuma lo que te guste, pues de eso se trata este mundillo.

Dónde comprar cigarros

Esto puede intimidar un poco al pincipio, pero existen dos maneras básicas para comprar tabacos: por internet o en tiendas físicas. Cada una tiene sus ventajas y desventajas. Para empezar, las tiendas físicas son una opción ideal, pues poder entrar en un humidor y sentir y oler los cigarros es un gran plus. También puedes aprender mucho de los dependientes, probar un cigarro (en algunos lugares) y apoyar el producto local (en otros). La desventaja es que no todos estamos cerca de una tienda de puros, y algunas de estas tiendas tienen una variedad muy limitada o muy cara.

Como dije antes, la meta es probar una variedad considerable de cigarros, y hay un par de maneras de lograr esto. Una es comprar un sampler (o dos, o tres). Las tiendas en línea suelen tener distintos samplers, a veces con grandes ofertas, de las que hay que cuidarse en ocasiones. Muchas veces estos samplers tienen uno o dos buenos puros que llaman la atención y el resto son una basura, por lo que siempre es recomendable estudiar cada uno de los que están incluidos. De igual manera, hay algunos samplers que tienen muchos cigarros buenos por lo que, insisto, hay que investigar.

Siempre es bueno tener el humidor al menos por la mitad, para ayudar a regular la humedad. Los cigarros absorben y dispersan la humedad por el humidor.

La estrategia para comprar cigarros

Así que ya determinamos que tienes que probar una gran cantidad de cigarros, pero cómo llegamos a lo que queremos. En mi opinión, una vez hayas probado algunos cigarros normales y te has decidido meter de lleno en el hobby, apunta a lo más alto. Si te estás preguntando de qué diablos hablo, permíteme explicar: muchos te dirán que tienes que ir probando cada vez mejor, paulatinamente, pero en mi caso, cada vez que me he metido en un hobby, sea probar distintas cervezas, rones o cigarros, es mejor descubrir desde el principio cuál es mi meta, como identificar qué tanto aporta el tema. Aunque quizá no llegues a apreciar lo que estás probando, no importa, ya has probado lo mejor y sabes hacia dónde quieres ir.

En mi caso, un cigarro crucial en esta afición fue el Patoro Gran Añejo Reserva XO. Hasta ese punto había probado varios cigarros y cuando vi su precio ($19) me asusté, pero cuando lo probé era imposible ignorar la gran cantidad de sabores que podía apreciar. Fumarlo fue como una epifanía que todavía podía sentir al día siguiente y darme cuenta qué tanto se podía disfrutar al fumar. Por supuesto, ya estaba cautivado.

¿Qué sigue? Asumiendo que tienes tus herramientas, comienza por llenar el humidor. Prueba qué tipo de cigarros te gustan, si son más los suaves o los fuertes, cigarros largos o cortos, gruesos o delgados. ¿Qué sabores buscas? Chocolate, pimienta, café, crema, tierra, frutas, nueces, flores, la lista es interminable. Revisa la región de la que proviene el cigarro, pues algunos climas tienen sabores similares.

Si un cigarro te gusta mucho, prueba comprar un 5-pack, así te saldrá más barato, pero no compres nada más grande que un 5-pack, al menos durante el primer año, pues tus preferencias pueden cambiar rápidamente. Mi recomendación es que comenzando compres 5-packs, samplers y cigarros detallados.

Entrenamiento en cigarros

Con la gran cantidad de cigarros que existen en el mercado, puede ser complicado recordarlos todos. Puede que un día fumes un cigarro horrible y dentro de dos o tres meses vayas a comprar puros y, sin darte cuenta, vuelvas a comprarlo. Yo trato de tomarle fotos a todos los cigarros que fumo, e incluso publicarlos en redes sociales con algunas impresiones. También hay quienes lo anotan en un cuaderno o una app, o incluso un blog (¡ajá!), en donde puedes entrar en mayor detalle sobre el puro y crear una colección virtual de tus experiencias.

Es muy fácil ponerse constructivo con los tabacos, coleccionando las anillas, por ejemplo. Pronto estarás pensando hacer manualidades y crear cuadros o posavasos con ellas.

Además de aprender a apreciar los cigarros, hay una gran gama de bebidas con las que se pueden hacer maridajes. Así como sucede cuando descubres cuáles cigarros te gustan, te puedes tomar un tiempo para descubrir con cuales combina mejor. Entre los maridajes más comunes está el café, vino, cerveza, whisky, agua (con o sin gas), cocteles, ron, coñac, té, e incluso refrescos.

¡Socializa!

A los fumadores nos encanta compartir cualquier tema relacionado con los puros, por lo que comúnmente compartimos nuestras experiencias buscando ayudar a los demás y ganar un poco de indulgencia. En casi todas las ciudades de tamaño considerable existe al menos un grupo de fumadores.

También existen diversas aplicaciones específicas de tabacos y más generales en donde puedes compartir imágenes, videos y reseñas.

Errores y etiqueta

A veces es de gran ayuda ir directo al punto. Aquí hay una lista de errores comunes, etiqueta y tips para que evites los típicos pecados que luego puedes temer.

Errores comunes

• Comprar un humidor pequeño: Multiplica tu estimado por tres, compra uno con capacidad para al menos 100 puros.
• Samplers baratos: Si suena demasiado bueno para ser verdad, casi siempre lo es.
• Accesorios caros: No gastes dinero antes de saber lo que te gusta. En la mayoría de los casos, existen alternativas menos caras para lo que quieres.
• Conformarte con poco: El mundo de los tabacos evoluciona constantemente y la variedad es inmensa. Si dejas de explorarlo, dejarás de descubrir cosas nuevas.
• Obsesión con la humedad: Siempre que esté por debajo de 75% y por encima de 60%, no tienes que preocuparte.
• Esnobismo exagerado: Siempre habrá alguien que sepa más que tú y siempre sabrás más que alguien. Ya.
• Obsesión por los habanos: Los cubanos no descubrieron el agua tibia. Existen cigarros excelentes de diversos orígenes y no porque sea cubano es mejor.
• Comprar falsificaciones: Cuando consigues un cigarro a un precio muy bajo suele ser por algo. No te metiste en este hobby para ahorrar.
• Fumar muy rápido: Es una tentación fumarse lo que acabas de comprar, pero déjalos descansar en el humidor un par de semanas antes de darles fuego.
• Compras por catálogo: Las descripciones de algunos cigarros suenan increíbles, pero para eso le pagan a expertos redactores.
• Comprar por cajas: Durante el primer año no compres más de 5-packs, samplers o detallados.
• Salvar cigarros: Si un cigarro está tapado o no tienes tiempo para fumarlo todo, bótalo. La vida es demasiado corta para fumar cigarros malos, y eso es lo que un cigarro apagado y viejo es.

Etiqueta

• Quemarse los dedos es opcional: No te sientas obligado afumar un cigarro hasta el final. Deja de fumarlo cuando dejes de disfrutarlo.
• Apoya a los locales: En los lugares como bares y restaurantes donde esté permitido fumar, no te lleves tus propios cigarros, y por lo menos tómate un par de tragos.
• No sobrehuelas los tabacos: Lo divertido de las tiendas es poder ver los puros en vivo cuando los compras, pero no abuses.
• Trata a tu cigarro con delicadeza: Nunca lo apagues pisándolo contra el cenicero o el suelo. Los cigarros merecen respeto. Cuando te lo hayas terminado, simplemente déjalo tranquilo.
• No le pidas a alguien probar su cigarro: Si alquien quiere que lo pruebes, deja que te lo ofrezca. Esto solamente debe hacerse con familia o amigos cercanos.
• Deja que la ceniza caiga sola: La ceniza es buena, aísla la roseta del tabaco y la mantiene encendida. Si parece que la ceniza se quiere caer, dale un toque ligero, pero si no se cae, déjala.
• No mastiques el cigarro: A lo mejor se ve bien en las películas de vaqueros, pero esos son cigarros italianos malazos. Morder o masticar los puros solo hace que te caiga tabaco en los dientes y se ve horrible.
• No pidas que te regalen cigarros: En cambio, regálale a alguien un cigarro bueno.

Otros tips

• No fumes muy rápido: Calentarás el cigarro y tendrá un sabor como de alquitrán.
• No cortes demasiado: Es muy fácil cortar el cigarro de más. El truco es cortar justo donde está la perilla. Si te pasas, el cigarro puede desenvolverse durante la fumada.
• Tuesta el cigarro: No subestimes el poder de tostar el cigarro. Hazlo hasta casi que esté listo para fumar.
• Evita los cigarros de licorería: Algunas licorerías, kioscos y gasolineras tienen pequeños humidores. Normalmente los cigarros que tienen ahí llevan años sin cuidado y son muy baratos.
• Guarda los mejores para la ocasión correcta: No te desesperes fumando el cigarro que tienes en el humidor desde hace tiempo. Procura que la calidad del cigarro sea propicia para cada ocasión.
• Si tienes cigarros, fúmalos: Los cigarros están hechos para fumarlos, siendo la mejor parte de este hobby. No dejes que el afán de coleccionarlos supere las ganas de fumarlos.

 

Técnicamente, los tabacos pueden ser fabricados en cualquier lugar del mundo usando torcidos y técnicas similares. La materia prima que se utiliza y adquiere por todo el mundo es lo que le da el toque diferente a cada cigarro. Una fábrica en República Dominicana suele emplear mayor cantidad de tabaco dominicano en sus puros, pero siempre hay excepciones a las reglas, por lo que es importante conocer sobre los orígenes del tabaco.

Puede que ya sepas cuáles son los principales países productores de tabaco, pero familiarizarse con las regiones específicas y las fábricas que producen las marcas que nos encantan es una parte clave para descubrir nuevos cigarros.

La mayoría del tabaco cultivado en la República Dominicana es del valle de Cibao y el valle de Yaque. Hasta que Carlos Fuente Jr. cosechó tabaco de capa en los años 90 para su línea Fuente Fuente Opus X, los únicos tabacos que se producían en la isla eran de tripa y capote y las fábricas importaban la capa. Las fábricas más grandes de la República Dominicana hoy en día son Tabacalera A. Fuente (Arturo Fuente), Tabadom (AVO, Davidoff) y Tabacalera de Garcia (Romeo y Julieta, H. Upmann, Montecristo).

A pesar de sus cambios políticos y ambientales, Nicaragua se ha convertido en uno de los países con mayor producción de tabaco en el mundo. La característica más típica del tabaco nicaragüense es su cuerpo de medio a fuerte, con sabores ricos, dulces e intensos. Existen cuatro regiones principales de cultivo del tabaco en este país, y Estelí es donde la gran mayoría es cultivado. Adicionalmente, el valle de Condega, al norte de la ciudad de Estelí, produce una hoja más delgada y elástica. En el valle de Jalapa, al noreste de Estelí y de Condega, produce un tabaco más dulce conocido por sus propiedades de ser una excelente capa. Finalmente, la isla de Ometepe, que nace a partir de la actividad de dos volcanes, tiene una tierra volcánica extremadamente fértil, que le aporta un toque picante único a los cigarros. Las fábricas nicaragüenses más conocidas son Nestor Plasencia, Padron, Oliva, My Father Cigars, Tabacalera Perdomo y Drew Estate.

Con casi igualdad de cambios políticos y sociales, Honduras también se mantiene como uno de los tres grandes países, siendo su tabaco caracterizado por ser de sabor intenso, fuerte y picante. Existen tres regiones principales en Honduras, una al sur, en el valle de Jamastra, con tierra rica y fértil. En el centro del país, el valle de Talanga es una región montañosa con mucho viento, donde el tabaco suele ser cultivado bajo la sombra de carpas. La tercera región se llama Copan, y está ubicada en las regiones al oeste del país. Las fábricas más conocidas de Honduras son La Flor de Copan (Trinidad, Saint Luis Rey, Gispert), Gran Habano, Puros Indios y Agroindustrias Laepe (Camacho).

Aunque existe una gran cantidad de marcas e innumerables combinaciones, el número de productores es mucho más finito, y no todas las marcas tienen su propia fábrica. Al contrario, muchas marcas grandes como Rocky Patel o Alec Bradley trabajan con fábricas específicas dentro de cada una de estas regiones productoras. Por lo tanto, identificar tus gustos más con una fábrica que con una marca puede ser excelente para buscar nuevos cigarros que se ajusten a lo que te gusta.

Tomando en cuenta que una sola fábrica puede producir puros para distintas marcas, el concentrarse en una sola marca puede llegar a ser limitante. La industria del tabaco no es muy diferente a la licorera o cervecera, en el hecho que las grandes compañías muchas veces crean productos para distintas marcas. Esto se traduce en que muchas veces es más importante conocer el origen del tabaco que las propias marcas. Cuando descubras en qué fábrica se produce el tabaco que más te gusta y cuáles otros productos se producen ahí, descubrirás también una gran cantidad de puros que posiblemente hubieses ignorado antes.

 

 

Los tabacos son como cualquier otro placer, una indulgencia al paladar. Muchas veces escuchamos a sommeliers describiendo un bien vino, a gourmets hablando de un tipo de comida, y los tabacos se describen de manera similar, aunque no estoy seguro cómo se llama a quien lo hace. Será catador? Alguien me dijo que era «sommelier de tabaco», pero eso es como llamar a la muñeca «tobillo de mano». El hecho es que como todos los lujos del paladar, el tabaco incluye una variedad de sabores y aromas que se van descubriendo a lo largo de la fumada.

Un tabaco es evaluado teniendo en cuenta cuatro aspectos: equilibrio, sabor, cuerpo y final, y cada uno de ellos es parte de la evaluación final. Por supuesto, también se incluye toda la apreciación antes del encendido, pero eso no es tan difícil de descifrar. Para empezar, debes calar un volumen de humo considerable del cigarro. Esto no se trata simplemente de chuparlo, sino que se recomienda tomar un par de caladas cortas seguidas de una larga y permitir que el humo cubra toda la parte interna de la boca. Mueve los cachetes un poco para distribuir el humo y permitir que se arremoline por la lengua. Antes de botar el humo, muévelo ligeramente a la parte trasera de la garganta y bótalo por la boca y la nariz. Puede que al principio no sea fácil botar el humo por la nariz, pero para acostumbrarte, prueba hacerlo con cigarros suaves.

Equilibrio

La mayor parte de la degustación de sabores ocurre entre el paladar y la lengua. Tu sentido del gusto está dividido en cuatro regiones que detectan diferentes sabores. Existen diversas teorías sobre si existen regiones específicas que detectan ciertos sabores, por lo que no voy a entrar en detalle sobre qué parte de la boca aprecia mejor cuáles sabores. Piensa que el humo no tiene un sabor identificado, sino que el sabor es algo que sientes mientras reacciona contra la saliva y las paredes internas de la boca, dando la impresión de un sabor. Un cigarro bien equilibrado utiliza diferentes sabores por igual, haciendo que actúen juntos para producir una sensación uniforme.

Sabor

Ya que sabes que las sensaciones se sienten en toda la boca, es hora de discernir e identificar sabores. El arte de sacar el humo por la nariz se convierte en un gran apoyo para este tema, específicamente las características que aprecias con la lengua y el paladar suelen ser los sabores, y las que aprecias con la nariz son los aromas. Sin embargo, muchos expertos intercambian estos términos con soltura. Los tabacos son descritos con cientos de términos que pueden incluir: madera, nueces, tierra, pimienta, grama, cítrico, dulce, salado, ácido, cebada, tostado, ahumado, canela, vainilla, café, café espresso, chocolate, caramelo, ajo, pan, miel, regaliz, anís, pino, metálico, carbón, entre muchos otros. La riqueza general del sabor es descrita en la intensidad, de suave a fuerte.

Cuerpo

El cuerpo del cigarro muchas veces se confunde con su sabor. En términos sencillos, el cuerpo del cigarro es la fuerza y la sensacion del cigarro, no el nivel de riqueza del sabor. El cuerpo es algo que se siente en el pecho y en la garganta mientras fumas el puro. Piensa que el cuerpo es como la potencia, y como el sabor, se puede medir entre suave y fuerte.

Final

En términos sencillos, el final es el sabor que te queda en la boca luego de botar el humo. Luego de botar todo el humo, espera unos 5 segundos y mueve la lengua por la boca; es muy probable que percibas el final hacia la parte trasera de la boca. Aunque el sabor que detectas en el final puede ser uno que sentiste cuando tenías el humo en la boca, muchas veces es algo completamente diferente, que no percibiste cuando le diste una calada al puro. El final debería ser un sabor identificable y se describe por su permanencia en la boca, que va desde corto hasta largo.

La clave para entrenar el paladar es la práctica. Mientras lo vas desarrollando, aprenderás a detectar más los matices de tus cigarros preferidos. Aunque muchos disfrutan maridar los cigarros con oporto, vino, whisky, ron o cerveza , yo recomiendo una bebida más natural, como agua o soda, para poder apreciar todo el sabor del cigarro, sin adulterarlo.

A quien nunca le haya sucedido esto es porque nunca ha fumado, pues a pesar de nnuestro mejor esfuerzo, eventualmente sucede que el cigarro se apaga. Uno llega con muchas ganas a fumarse el cigarro y aparece un tema que requiere nuestra atención, sea alguien en casa que nos llama, nos quedamos viendo un video, o una mascota exige que atención, y nos distraemos.

Aunque es preferible que el cigarro que estás fumando no se apague, si esto ocurre, hay un método para salvar el cigarro y asegurarse que los sabores no se degraden demasiado. Antes de detallar el procedimiento específico, lo más importante que debes recordar es no permitir que un cigarro apagado se mantenga apagado durante demasiado tiempo. Cuando un cigarro se apaga, la parte que no ha sido fumada pasa por un proceso de «shock» y los aceites comienzan a secarse. El deterioro varía de un cigarro al otro, pero es imperativo que el tiemo apagado no supere una hora. En caso contrario, estarías reencendiendo algo que no vale la pena el tiempo ni el esfuerzo. En resumen: si el cigarro se apaga, sigue los siguientes pasos lo antes posible:

Paso 1: Mantenimiento de la ceniza

Quieres reencender el tabaco, no la ceniza (la ceniza no quema bien), así que dale unos toques al pie del cigarro sobre el cenicero, para eliminar la mayor cantidad de exceso de ceniza, hasta que solo veas la parte quemada del tabaco. Esto se debe hacer con suficiente fuerza como para eliminar la mayor cantidad de ceniza, pero con suficiente delicadeza como para no dañar el puro. El cigarro, en este caso, estará un poco más seco que cuando lo encendiste, y puede ser más susceptible al tratamiento brusco.

Paso 2: Limpiado del cigarro

Como mencioné hace un momento, el tabaco en el cigarro está en un estado de «shock» y el humo puede estar atrapado entre las hojas, lo cual puede crear un sabor ácido si le das caladas inmediatamente. Para evitar esto, colócate el cigarro entre los labios como normalmente harías, pero en vez de darle una calada, sopla un par de veces el cigarro. Esto debería eliminar cualquier rastro de humo atrapado.

Paso 3: Tostado

Con el encendedor en la mano, sostén el cigarro como a 3 centímetros de la llama y tuesta la superficie quemada. Puede que necesites acercar más el cigarro a la llama, pero dale vueltas al cigarro para mantener un tostado uniforme. Para esto es altamente recomendable un encendedor tipo soplete, aunque puede hacerse con fósforos o un encendedor tradicional, pero el soplete puede eliminar los restos de ceniza sin problema.

Paso 4: Encendido

Cuando el cigarro finalmente esté tostado, lleva la perilla a la boca y mantén la llama ligeramente separada del pie mientras sigues rotando el cigarro entre los dedos para asegurar que el cigarro se enciende con uniformidad. Este paso es muy parecido al de encender un cigarro normalmente, pero tienes que tener cuidado de no darle caladas muy fuertes, pues la idea es encenderlo lentamente para que se aclimate mejor.