Humo y Tabaco

Plasencia – Reserva Original (Cortez)

Cuando estuve en República Dominicana en noviembre 2017 me llamó la atención la escasez de tabaco nicaragüense… aunque pienso que si visitara Nicaragua también vería una ausencia de tabaco dominicano, precisamente porque quienes son productores buscan vender principalmente su producto antes que los de otros países. Sin embargo, en RD sí alcancé a conseguir una cantidad considerable de habanos, pero eso ya era de esperarse. Por lo mismo, me impresionó un poco encontrar este tabaco nicaragüense, pues posiblemente haya sido el único de ese país que compré allá.

Es que la marca Plasencia es más reconocida por ser fabricantes de tabacos de otras marcas y dueños de cosechas gigantescas en Nicaragua, pero no tanto como fabricantes de tabacos propios. Aunque ya se colocaron en el Top 25 2017 de Cigar Aficionado con su Alma Fuerte, pero en particular no recuerdo un largo historial de los puros de la marca, aunque bien pueden tenerlo y yo simplemente no les he hecho tanto caso. Pero nada de eso es importante… aquí a lo que vinimos fue a leer sobre este puro y no sobre mi ignorancia tabacalera.

Basado en la fabricación del Reserva Orgánica, este cigarro está hecho con tabaco nicaragüense orgánico, al mismo estilo de los indios Nicarao, hace 500 años. Según la marca, el Plasencia Reserva Original es el primer y único cigarro orgánico del mundo certificado por la Asociación de Mejoras de Cultivos Orgánicos (OCIA, por sus siglas en inglés), a base de tabacos de las regiones de Estelí y Jalapa. Todas las hojas de la liga son añejadas durante 5 años luego del curado y la fermentación. Los aromas en frío son escasos, incluyen madera y tierra mojada, pero al picarlo y darle unas caladas en frío se aprecian unos aromas de frutas muy singulares y distintos a lo que esperaba con el aroma inicial.

Desde las primeras caladas la línea de quemado decidió tomar rumbo desconocido y esta tendencia se mantuvo durante casi toda la fumada… y la capa era bastante gruesa, por lo que traté de darle un par de retoques y no funcionaron, así que decidí no forzarlo. Al principio el Reserva Original no sorprende mucho, pues tiene el golpe de pimienta tan típico de los nicaragüenses seguido de muy poco más. Sin embargo, al cabo de unos 2-3 minutos aparece un sabor de frutas sumamente interesante, que incluye cáscara de limón amarillo, pasas, uvas y me atrevería a decir que mango, muy sabroso y muy rico en esos sabores ‘frescos’, que junto con la pimienta se vuelve una tentación. Se le siente también un toque dulce que realza los sabores de frutas, seguidos de notas suaves de madera, canela y café a partir de la mitad de este primer tercio.

En el segundo tercio la pimienta prácticamente desaparece y con ella el limón y las uvas del principio, dejándome acompañado de los sabores más dulces del puro, que ahora incluyen caramelo y nueces, aunque este último aparece más que nada en el retrogusto. Es más, es un aspecto muy particular del puro porque siendo nicaragüense y de intensidad media a media-fuerte, lo primero que esperaría en un retrogusto es que la pimienta me queme los pelos de la nariz, pero no… realicé el retrogusto temeroso al principio, pero luego con mucha confianza porque el sabor predominante era el de nueces.

Hacia la mitad del tabaco se siguen sintiendo toques lejanos de madera y tierra, mientras que la pimienta a veces trata de aparecer, pero son destellos casi insignificantes. La idea de que haya cigarros hechos para ciertas horas del día es un tema que no suscribo, pues muchas veces me encuentro fumando cigarros suaves de noche o muy fuertes a final de la mañana y los termino disfrutando igual. Pero sí es cierto que hay algunos puros que combinan muy bien con café y esa suele ser una bebida matutina, así que si fuera el caso, este sería un cigarro ideal, al menos hasta que la pimienta te da ese golpe al principio y de nuevo a partir de la segunda mitad.

En el último tercio el dulce se vuelve cremoso y se funde un poco con el mango del principio, mientras que la pimienta se presenta con mayor duración, y la madera que había tenido un sabor de fondo hasta los momentos, en el final se refuerza. Quitar todas las anillas ha sido muy fastidioso porque están demasiado pegadas y el papel se resquebraja al tratar de quitarlas, pero un toque técnico con la navaja parece solucionarlo. El aspecto ‘orgánico’ del puro en verdad no le añade ni le quita nada… si no supiera que lo era no le hubiese conseguido mayor diferencia, aunque en términos de mercadeo seguramente es un aspecto diferenciador. Los sabores que he descrito son muy parecidos a los de un cigarro ‘no orgánico’, incluso con un final poco trascendental en el que, afortunadamente, no se calentó mucho el cigarro, pero sí me dio ese golpe de nicotina tan típico, pero a una escala mucho menor de lo que esperaba. Es un cigarro que vale la pena probar, aunque no me decido si llegaría al punto de un 5-pack con él.

Ficha Técnica:
Fabricante: Plasencia Cigars
Marca: Plasencia
Modelo: Reserva Original
Dimensiones: 5¾ x 60
Tamaño: Cortez (Perfecto)
Origen: Nicaragua
Capa: Nicaragua
Capote: Nicaragua
Tripa: Nicaragua
Precio: $8,50
Puntuación: 81

Diesel – Unlimited (d.5)

Otro más de ese sampler de las creaciones de AJ Fernandez que no llevan la marca, sino otra. En este sampler venían varios cigarros que, hasta ahora, me han parecido fenomenales incluyendo un Ave Maria Immaculata y un La Herencia Cubana Core. Así que con muchas ganas y expectativa decidí probar este Diesel, que realmente por su nombre no me inspira mucho. Hace alrededor de dos años me regalaron uno y lo fumé inmediatamente en una reunión y me pareció regular. Ya veremos qué tal resulta este.

Sí que vale la pena destacar el trabajo increíble que ha estado haciendo AJ Fernandez, sobre todo en la construcción de sus productos. Desde hace unos 2-3 años (en mi experiencia) cualquier AJ Fernandez que pruebes está garantizado que al menos se comportará a la altura y a pesar que este en particular se pueda ver bastante irregular, la verdad es que quemó perfecto y no tuvo problemas de tiro en ningún momento. La oleosidad del cigarro es sutil, aunque se nota a leguas que su brillo. Es muy irregular y con imperfecciones obvias, pero eso no evita que invite, entre ellos destacan aromas sencillos de tierra y dulce, pero muy ricos.

Ese toque de pimienta esperado de un nicaragüense no está, y eso me hizo dudar por un momento de que este se tratara de un nicaragüense, así que investigo un poco. En efecto, es fabricado en Nicaragua y tiene contenido nicaragüense, pero la capa es Honduras ligero… y ese toque de pimienta sí existe, pero es hacia lo dulce, lo cual es realmente interesante. También interesante es que su intensidad es fuerte desde la primera calada, en el retrogusto se sienten pocos sabores, pero mucha riqueza y densidad de ellos. Es solamente eso: pimienta dulce. El tiro está bien… no es ni suelto ni apretado, pero me gustaría notar más humo. Al menos hasta el momento no es mayor cosa.

El primer tercio se vio dominado por esa pimienta dulce, casi parecía líquida por cuánto perduraba en boca, incluso después de botar el humo. Hacia la mitad del primer tercio apareció el toque de tierra mojada que es lo que le ha dado una mayor densidad al cigarro. El tiro mejora pero no demasiado, pero sí se siente como si se fuese soltando un poco, aunque el cigarro se mantiene rígido como desde el principio. La línea de quemado es bastante variable, pero se va corrigiendo sola.

Mitad del tabaco y el Unlimited realmente abre ese torcido y ya está perfecto el tiro, la pimienta desaparece y se siente el dulce un poco más lejano, o al menos no de protagonista, porque ahora tenemos a la tierra de primera, seguida por madera y de tercero el dulce. La intensidad se mantiene en fuerte, aunque no tanto como al principio. La línea de quemado se comporta mejor a partir de aquí, pero ya he escarmentado y no dejo que la columna de ceniza se haga demasiado grande.

En las imágenes se ve mucha más ceniza de la que debería haber, pero es que estaba fumando con un amigo, y aunque me aseguré que su cigarro no saliera en las imágenes, pues la ceniza era inevitable. Quizá el efecto secundario menos deseado de un cigarro que produzca más humo es que vaya secando más la garganta, pero el humo en este Unlimited se mantiene bastante denso y perdura mucho más, por lo que ese detalle se nota muy poco. Llegando al último tercio, se siente una propiedad casi cárnica en boca, como cuando comes una carne que se ha hecho a la parrilla y sientes esos toques de pimienta que se doró al fuego. No es fácil de explicar, pero ahí están y es a lo que me recuerdan… no es un sabor de leña ni es un sabor de carne a la parrilla, es esa sensación.

En el último tercio la pimienta regresa, pero no con mucha intensidad, pero el final sí perdura muchísimo más en boca. La construcción es perfecta y se mantiene su forma sin mayor problema, incluso habiéndolo picado con tijera (de tabaco, claro) y creando un desastre potencial que nunca ocurrió. El Diesel – Unlimited es un cigarro de 4 dólares, por lo que ni siquiera podría compararse con cualquier cigarro ‘premium’ del mercado, y por ese precio la calidad prácticamente llega a medirse por si se despedazó solo o no, pero se ha comportado a la par de cigarros del doble o triple de su precio. Los sabores fueron consistentes e incluso alcanzaron una complejidad respetable, el cigarro está muy bien construido y quemó excelente y, como mencioné, tiene un muy buen precio. Sin dudarlo mucho lo haría parte de mi humidor en forma de 5-pack.

Ficha Técnica:
Fabricante: AJ Fernandez
Marca: Diesel
Modelo: Unlimited
Dimensiones: 5½ x 54
Tamaño: Robusto
Origen: Nicaragua
Capa: Honduras (Ligero)
Capote: Nicaragua
Tripa: Nicaragua, México
Precio: $4,00
Puntuación: 81

Gurkha – Centurian (Double Perfecto)

He de confesar que soy extremadamente desordenado, con prácticamente todo. Esto me ha obligado a tener listas de muchas cosas, con el fin de tener estructura y poder ceñirme a ellas y organizarme. En el trabajo, si no anoto algo que tengo que hacer simplemente se me olvida y suelo recordarme cuando me estoy quedando dormido en la noche (si es que me acuerdo). Por esto, la lista de cosas que tengo que hacer siempre es bastante larga y detallada, sea obligado o no. Una de estas listas la tuve que crear hace un par de semanas y es el orden en el que me debería fumar los tabacos… puesto que muchas veces me fumo puros que apenas tienen 2 semanas en el humidor y dejo en él cigarros «baratos» que tienen ya más de 2 años guardados. El hecho es que tengo varios tabacos que debería probar y reseñar, pero muchas veces me voy por lo conocido y los sigo dejando ahí. Tal es el caso, por ejemplo, con este Gurkha; creo que si no lo tuviera en la lista lo seguiría dejando, pues la marca es una de esas que nunca me llaman la atención.

Cuenta la leyenda que el Centurian es un tabaco que era creado exclusivamente para uno de los hombres más ricos del mundo, en otras leyendas es un sultán, pero ¡ahora está disponible para nosotros! La verdad es que dentro de la gran variedad de Gurkha, casi todos tienen una historia fantástica para llamar la atención de cualquier pendejo. Pero dentro de los puntos realistas de este tabaco está el hecho que es una capa Connecticut Broadleaf que cubre tabaco dominicano madurado durante 8 años, que imparte sabores interesantes y ricos.

La apariencia del tabaco no se aproxima a lo que quisiera que un cigarro de $13,50 se vea, pero en realidad mis gustos por los cigarros caros son mínimos, por lo que por ese precio esperaría una delicia con cristales y anilla de oro… pero sí me llama la atención que el cigarro ya viene picado, por lo que vuelvo a guardar mi guillotina. Tiendo a ser mas fanático de los cigarros de tamaño uniforme, pues los perfectos (y demás vitolas figuradas) tienden a no quemar con uniformidad y a tener inconsistencias, y este Centurian no es una excepción… por el centro se siente bien, con la esponjosidad adecuada, pero hacia los extremos se siente bastante suelto. El tiro en frío es suave y los aromas son escasos; se le siente el cuero como predominante y algunas trazas de madera y café, pero no mucho más.

Esta vez estreno un apoyapuros que me regaló un amigo, hecho por él. Es un gran carpintero quien también fabrica humidores y le he comprado dos de ellos y mi esposa me regaló un tercero (mucho más grande), así que me siento honrado de tener este accesorio también. El cigarro enciende bastante bien con mucho humo y buenas dosis de sabor cremoso y denso, incluyendo pimienta, cuero y nueces. Sí me llama la atención que al dejarlo descansar tan solo un momento el cigarro prácticamente se apaga y cada vez que lo retomo debo darle varias caladas para que vuelva a tomar su temperatura. Esto me sucedió durante toda la fumada.

Al finalizar el primer tercio los sabores principales son el cuero, nueces, café y pimienta, pero el cuero abarca prácticamente un 75% del sabor y el resto se divide entre los demás. Para ser una cigarro de la realeza, la verdad es que está bastante sutil y suave, y esos problemas de combustión continúan. A veces pareciera que ese sabor de nueces pudiera transformarse o evolucionar un poco y se vienen sintiendo toques de otros frutos secos, pero hasta el momento nada que pueda identificar o asegurar.

Aunque el cigarro venía pre-picado, le he quitado un poco de la perilla, solamente para asegurarme que esté limpio. El tiro no ha mejorado considerablemente y el humo no es del todo denso, al menos no como en el primer tercio, pero se lo atribuyo al nuevo corte y el hecho que la punta está variable. La línea de quemado también es variable, por ponerlo sutil, pero los sabores se mantienen constantes aunque el final perdura un poco más y se siente un toque más interesante de pimienta, que no existía antes.

El único problema hasta ahora en cuanto a sabores es que todos parecen estar acompañados por un toque ácido, incluso en el toque de sabor a tierra que aparece llegando al final del segundo tercio del cigarro. Sin llegar a menospreciarlo, pues los sabores hasta ahora han sido interesantes en cierta manera y la riqueza del cuero realmente me ha llamado la atención, pero para nada es lo que esperaría por $13,50. Afortunadamente este cigarro llegó en el mismo sampler que el Media Noche de la reseña anterior, por lo que en ninguno de los casos siento que he perdido mi dinero, sino que me ha permitido aprender.

La línea de quemado ciertamente va por su propia cuenta y en este último tercio el sabor de pimienta parece despegar un poco y cobrar protagonismo, no llegando a picar, pero sí se siente su sabor especiado. Cuesta bastante mantenerlo encendido a la temperatura óptima, que quizá es una de las causas por la que la línea de quemado sea tan variable. Además le he tenido que dar algunos toques técnicos con el soplete para que no se deforme demasiado. Pero su sabor a partir de aquí cambió poco. El Centurian para nada es un cigarro que vería a la realeza fumando, puesto que lo único opulente de este cigarro es su precio… lo he visto hasta en $30 por unidad. Es un cigarro que se ve bien y no sabe mal, y de verdad le da un toque llamativo y destacado dentro del humidor, pero los problemas de combustión y la falta de consistencia en su sabor no le dan buena puntuación para mí. Por su precio prefiero un Opus X o un Davidoff.

Ficha Técnica:
Fabricante: Gurkha Cigars
Marca: Gurkha
Modelo: Centurian
Dimensiones: 6 x 60
Tamaño: Double Perfecto
Origen: Honduras
Capa: USA (Connecticut Broadleaf)
Capote: Cameroon
Tripa: República Dominicana
Precio: $13,50
Puntuación: 71

Montecristo – Media Noche (Edmundo)

Anunciado como el único Montecristo maduro, de cualquier origen. No sé; yo también levanto una ceja cada vez que oigo villas y castillos de cualquier marca de origen cubano que se haya recreado en República Dominicana o Nicaragua. Si bien pudiéramos discutir que las marcas cubanas son las originales o que los dueños de esas empresas cubanas luego las abrieron fuera de Cuba escapando del comunismo, creo que caeríamos en una círculo vicioso sobre cuál marca es la original. Personalmente, me parece que una gran cantidad de marcas centroamericanas con el mismo nombre de las cubanas se han valido en gran parte del nombre buscando vender más, sin necesariamente tener un gran producto, tal es el ejemplo de Ramon Allones, El Rey del Mundo, El Credito, Hoyo de Monterrey, La Gloria Cubana, entre otros. Hay otras marcas que con un mismo nombre han logrado crear productos decentes, que no son realmente mejores que los cubanos, pero no son malos, y aquí puedo incluir a Montecristo y a Cohiba. Otras marcas, como Romeo y Julieta, me parece que hacen un muy buen producto desde RD y Nicaragua. Pero eso es tema para otro momento. Aquí es sobre este Montecristo.

Con 4 meses de humidor decidí darle fuego a este purito, ya que un conocido lo había probado hace poco y no le gustó mucho… así que salgamos de dudas. Llegó a mí como parte de un sampler, y la verdad es que mientras me decidía, vi que incluía este y como ya había probado otro Montecristo no cubano que me había gustado (el Espada, aunque es nicaragüense), pues por qué no. Una rápida revisión de internet me coloca este cigarro en $9 y no muy abundante por lo que más ganas de probarlo me dieron. Los aromas pre encendido son llamativos, incluyendo chocolate intenso como predominante y una vez picado las caladas en frío develan madera, tierra, cerezas y chocolate.

Mientras lo tuesto un poco el aroma que emana difiere bastante de lo que esperaba luego de haber sentido ese intenso de chocolate, pues se siente como madera mojada. Pero las primeras caladas son de puro chocolate intenso, de ese que tiene no menos de 85% cacao. Una buena combinación de aroma y sabor, pero con una intensidad mucho más suave de la que esperaba de un maduro. Entre los sabores secundarios se siente la tierra y de último la pimienta, mientras que es en el retrogusto donde se aprecia ese intenso de madera que sentí en el tostado. El tiro está bien, pero no espectacular… no por fuerte, sino porque la producción de humo no es tanta como esperaría.

Llegando al final del primer tercio y los sabores no cambiaron mucho de los antes descritos, aunque sí llegué a sentir un toque fresco de frutas, pero este no duró mucho y no me permitió apreciarlo mucho, aunque entrando al segundo tercio creo que ese sabor puede haber sido de cereza, pero no del típico concentrado de cerezas que a veces sientes en los tabacos, sino un sabor muy fresco, como de fruta con mucha agua. Sin embargo, este sabor no dura mucho y es dominado después por el chocolate. Sí me llama la atención que el tabaco tiende a calentarse, así que trato de dejarlo descansar un poco. Con este punto de ceniza el tiro no se sentía muy bien así que la solté un poco.

A mitad de tabaco aparece un sabor de café americano (en Venezuela lo llamamos guayoyo), que junto con el chocolate le da un toque interesante. También comienza a quemar más lento y finalmente el humo comienza a ser más abundante, dejando tiempo para descubrir más sabores, aunque más allá del chocolate y el café podría describir la tierra y pimienta como muy secundarios. Mientras que la madera y las cerezas ya no existen. Me atrevo a hacer una prueba más de retrogusto y me invade un aroma de cuero, lo cual ciertamente le da un plus a un tabaco que hasta el momento no me había terminado de cautivar.

Comenzando el último tercio el cigarro decide apagarse. Cuando lo enciendo de nuevo, los sabores que venían desvaneciéndose ligeramente casi desaparecen, el sabor es de puro tabaco y muy poco más. El cigarro se siente más suelto y el tiro mucho más suave, por lo que el humo es más abundante… lo cual debería traducirse en un mayor sabor, pero no es el caso. Lo dejo descansar un rato a ver si es que yo me acostumbré a los sabores y por eso no los siento, así que tomo un poco de agua y converso.

Pero el puro se apagó al poco tiempo, por lo que lo volví a encender y siguió con los mismos sabores planos. Quizá las dimensiones mayores de este cigarro promuevan que el sabor se desvanezca más temprano, pero cuando tienes una marca que «rinde homenaje» (o más bien copia) a una marca cubana, y además decides llamar a la vitola «Edmundo», pues deberías asegurarte que sea el cigarro emblema de la marca. Quizá en una vitola más pequeña (corona) este cigarro mejore y mantenga lo que fueron sabores interesantes durante más tiempo. Pero en esta vitola no se logra, o al menos por $9 no se justifica.

Ficha Técnica:
Fabricante: Tabacalera de García
Marca: Montecristo
Modelo: Media Noche
Dimensiones: 5 x 55
Tamaño: Edmundo (Robusto Extra)
Origen: República Dominicana
Capa: USA (Connecticut Broadleaf)
Capote: Nicaragua
Tripa: Nicaragua, Perú, República Dominicana
Precio: $10,00
Puntuación: 77

¿Cuántas personas tocan un cigarro antes que te lo fumes?

En esta época antiséptica actual, en donde todo tiene que tener certificado de limpieza, pulcritud y cuidado, cuesta creer que un artículo tan preciado como puede ser un tabaco todavía tenga un proceso tan artesanal, en que un producto pasa por tantas manos antes de llegar a los labios de su consumidor.

Pero no con esto quiero decir que se trata de un producto insalubre, ya que todas estas personas tienen un esmero importante en hacer que ese mismo producto sea excelente, e igualmente todo esto juega un papel esencial en la misma fermentación y maduración de cada cigarro. Pero, ¿cómo es ese proceso? En este artículo voy a tratar de resumir toda una cadena de producción que tiene al menos 500 años funcionando y que ha logrado manualmente que cada producto sea diferente y todavía se enorgullezca de ser perfecto.

La Semilla

El tabaco comienza su vida como cualquier otra planta: como una semilla.

01 seeds

Incluso, las semillas del tabaco son extraordinariamente pequeñas. Un puñado de semillas de tabaco parecen más unas migas que semillas. El hecho que sean tan pequeñas significa que deben ser sembradas sobre la tierra, y no debajo de ella como cualquier otra semilla se sembraría.

Por esto, las semillas pueden ser arrastradas por cualquier corriente de agua que se forme por una lluvia, por lo que los agricultores las siembran en pequeños cubos dentro de un invernadero.

02 planters

Esto permite que las plantas estén protegidas de los elementos y que pasen la parte principal del proceso lo más seguras posible.

Cuando las plantas sean más grandes, serán inspeccionadas y trasplantadas a bandejas más grandes. Claro, solo las plantas que han crecido bien son seleccionadas. Afortunadamente el tabaco es muy fácil de replantar, por lo que no sufren demasiado en el proceso.

La Plantación

Una vez superada la germinación y cuando las plantas tengan un tamaño adecuado, serán sembradas al aire libre, en campos específicos para ello. Aquí es donde más manos vienen a trabajar, junto con más procesos que aseguren la calidad.

04 cloth Las plantas de tabaco adultas pueden tener 2 o 3 metros de altas y alrededor de 2 metros de anchas, por lo que son colocadas a una buena distancia una de otra y a veces cubiertas con un lienzo para que no reciban tantos rayos UV, aunque esto sucede más en las plantas que se utilizarán para producir capa Connecticut. Las plantas son siempre vigiladas por agricultores, y cuando estén listas serán cosechadas.

La Cosecha

Cuando las plantas de tabaco alcanzan su máximo potencial, que suele ser cuando se nota que las hojas se tornan un poco amarillentas, el tabaco es cosechado. Las hojas de tabaco crecen en pares, y desde la parte inferior a la superior, se van separando por estos pares, desde el primer par, el segundo par y así sucesivamente.
05 manual process

Cada variedad de planta de tabaco es distinta, pero normalmente se pueden conseguir entre 8 y 10 pares por planta. Cuando el torcedor está ligando un tabaco, por ejemplo, marcará la diferencia entre el 5to par de este campo, el 8vo par del otro campo, etc. Por esto, la cosecha del tabaco es un trabajo bastante manual, en donde cada segador debe mantener los pares separados durante el proceso. Esta es la única manera de asegurarse que cada ligada sea consistente y produzca cigarros lo más parecidos posibles.

El Curado

A partir de este punto, la terminología comienza a complicarse un poco, pues cada empresa tiene su propio proceso y sus propios nombres para cada paso. Sin embargo, el término general es casi el mismo para todos.

06 curing barn

Primero, el tabaco debe ser curado. En este momento el tabaco está verde y crudo, y debe ser colgado de una cuerda o mecate en un establo de curado, como el de la imagen. Es crítico mantener la temperatura y la humedad en este punto, pues cualquier cambio puede causar una plaga de moho y arruinar toda una cosecha.

Adicionalmente, en este punto, algunos curadores encienden un pequeño fuego controlado dentro del establo que hará que el humo suba y ayude a curar el tabaco. Este proceso se conoce como ‘curado al fuego’, y puede darle algunos sabores poco comunes al tabaco. Este es el proceso que utiliza el Kentucky Fire Cured de Drew Estate.

08 brown

Una vez que el tabaco ha sido curado, tendrá su color marrón característico, proceso que toma entre 4 y 8 semanas, aunque mucho más para las capas maduras. Pero al cabo del tiempo prudencial, el tabaco es extraído del establo y enviado al área de fermentación. Cabe destacar que algunas hojas son extraídas antes de tomar su color marrón, y este tabaco es conocido como el ‘candela’ y tiene un tono ligeramente verdoso, produciendo una fumada más dulce y suave que fue muy común a principios de los años 90.

La Fermentación

Este proceso a veces se llama ‘madurado’, lo cual es bastante confuso, puesto que el madurado como tal es un proceso completamente separado que sucede después. En la fermentación, el tabaco es colocado en pilas grandes conocidas como ‘pilones’. 09 pilones

Estos pilones pueden estar formados por miles de hojas apiladas una sobre otra. Tantos tabacos unos sobre otros crean una presión increíble sobre las hojas del centro y las inferiores, y esta presión hace que la temperatura aumente y las hojas suelten formaldehído. Esta temperatura debe ser cuidadosamente vigilada, pues en el momento que supera los 60ºC el pilón es desarmado, reorganizado y rearmado. Es importante asegurarse que cuando el tabaco es reorganizado, se debe cambiar la posición del mismo… es decir, las hojas que estaban en el medio ahora deben estar en un extremo, las que estaban abajo ahora arriba, etc. Esto garantiza la fermentación uniforme del tabaco. Adicionalmente, estos pilones son mojados regularmente con un compuesto que suele llevar agua, ron, whisky y esencias para mejorar el sabor del producto final.

Cada vez que un pilón es rearmado, la temperatura máxima será menor, puesto que las hojas tendrán menos formaldehído. Cuando la temperatura deja de aumentar, el proceso de fermentación ha concluido y el tabaco está listo para ser torcido.

El Torcido

También llamado ‘enrolado’, pero eso no me suena a una palabra. Para este punto el tabaco ha pasado por muchísimas manos y muchísimos procesos y todavía no tiene la forma de un cigarro. Pero ya para este momento, el ligador ha conseguido su liga maestra y el tabaco ha sido curado y fermentado. Adicionalmente, algunos tabacos pasarán por un paso intermedio de añejado o madurado, sobre todo si no han sido seleccionados previamente para ser torcidos. Algunas empresas incluso enviarán cosechas enteras a ser añejadas antes de seleccionar el tabaco para una liga.

El proceso de torcido incluye la selección de distintos tipos de hojas para la tripa, capote y capa. Por ejemplo, una liga puede estar formada por ligero de la cosecha A, 2 secos de la cosecha B y viso de la cosecha C, etc. El proceso de liga es bastante fluido e incluye probar distintas combinaciones hasta lograr la combinación perfecta. El tabaco luego es seleccionado y enviado a los torcedores.

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Los torcedores trabajan en habitaciones bastante grandes y suelen trabajar en pares. El primero reúne la tripa y la pone en capas, mientras que el segundo enrolla el capote y lo coloca en un molde. Este molde le da la forma característica al cigarro y luego es colocado en un bulto o mazo. Juntos, un par de torcedores pueden crear entre 200 y 250 cigarros al día. Cada vez que un mazo es completado (aproximadamente 50 cigarros), serán enviados a quien inspecciona el tiro del cigarro. 11 machine

En este punto el cigarro todavía no tiene capa, así que ambas puntas están abiertas, lo que permite colocar al cigarro en una máquina que medirá la presión necesaria para que el flujo de aire pase por el cigarro. Debe estar en un rango preciso o el cigarro será descartado.

Cuando es aprobado, el cigarro recibirá la capa. El proceso es básicamente el mismo que cuando se le coloca el capote, con la única diferencia que la colocación de la capa depende mucho de la apariencia de la hoja. Las hojas de capa suelen ser mucho más brillantes y atractivas que el capote, sin agujeros ni venas. 12 chaveta

Para colocarla, El torcedor usa un cuchillo circular llamado ‘chaveta’, con la que cortará la capa para ajustarla al tamaño del cigarro y eliminar cualquier impureza. Luego el cigarro es torcido y se aplica goma de cigarro para mantener la perilla en su puesto.

El Añejado

Una vez que los cigarros han sido torcidos, serán enviados a una gran variedad de procesos para asegurar su calidad. Se les revisará el cepo, la firmeza, la apariencia, la calidad de la capa, el largo y cualquier otro aspecto que pueda comprometer la calidad que la marca y los fumadores exigen y esperan. Todos estos aspectos deben estar en orden para que el cigarro pueda ser colocado en la caja, y si alguno de ellos no concuerda, el cigarro será excluido. Dependiendo de la razón por la que fue rechazado, el cigarro será vendido como «segundo», «rechazado» o será destruido.

Después del proceso de torcido viene el añejado. Esto depende en gran parte de los deseos de la marca o la tabacalera, pero el proceso de torcido es muy duro en el tabaco, por lo que siempre necesitarán ‘descansar’ los cigarros antes que estén listos para ser fumados. Adicionalmente, las hojas reciben mucha agua para que puedan ser más maleables, por lo que los cigarros también deberán dejarse secar para ayudar a nivelar la humedad de las hojas. Esto también mejora el sabor del cigarro.

El Etiquetado

La fase final del torcido del cigarro consiste en ponerle la anilla o etiqueta. Normalmente la marca tiene requisitos estrictos sobre cómo colocar la anilla y en dónde. En este momento se le colocará la anilla exactamente como se debe y los cigarros son colocados en la caja. Algunas cajas serán revisadas aleatoriamente como última medida de control de calidad.

En cada proceso deben haber al menos 5 personas involucradas, así que te da un poco del contexto para apreciar cuántas personas vigilan y aseguran la perfección del tabaco que te estarás fumando.

Visitando una fábrica en Caracas

Esta semana tuve la oportunidad de visitar una fábrica de tabacos en Caracas. Aquí fabrican la evolución de los Domingo Lopez, ahora con socios dispuestos a darle un toque emprendedor a la sociedad, crear más vitolas y tener una marca de tradición, y llamarse Casa Trianón.

La fábrica queda en la ciudad de Caracas y es bastante modesta, pero no por ello sus productos dejarán de ser buenos. Con una producción que alcanza unas 2000 unidades mensuales, regido más que nada por la disponibilidad de materia prima y no tanto por la demanda, en este momento venden toda la producción regularmente. Sí sería interesante lograr tener mayor materia prima para lograr almacenar algo de stock, con el fin de madurar más en fábrica e incluso buscar nuevas técnicas de almacenaje y madurado, pero todo eso está en el horizonte de esta empresa relativamente nueva.

Por los momentos la empresa consta del mismo Domingo Lopez, el torcedor y ligador Jorge Pupo y la participación de dos aficionados al tabaco y emprendedores que son los que han llevado el proyecto adelante.

Como mencionaba, la fábrica es modesta, pero igual mantienen muy presentes sus inicios y han enmarcado el primer tabaco producido en ella.

El proceso de despalillado es el inicio de todo en esta fábrica, en donde se le quita el tallo central a la hoja. Este tallo contiene casi toda la nicotina del tabaco y es casi imposible de fumarla, por lo que quitarlo es muy importante. A partir de aquí se dejan las hojas a un lado y se humedecen a fin de dejarlas secar completamente estiradas.

Actualmente cuentan con 4 mesas como esta, donde un torcedor puede crear entre 400 y 500 tabacos diarios, desde donde son colocados en esos moldes que aparecen a la derecha de la mesa y de ahí se colocan en las prensas en donde pasarán alrededor de una semana.

La mayoría de las herramientas fueron adquiridas de la antigua fábrica Bauzá que existía en Venezuela y que hace muchos años que cerró, por lo que gran parte de este equipo puede rondar fácilmente los 50-60 años de edad.

Entre el material recabado también cuentan con dos de estas mesas en donde se hace tabaco de picadura, mal llamado ‘tabaco de brujo’, que consiste en la capa rechazada para crear el tabaco ‘premium’, rellena del sobrante de tabaco que queda en las mesas y en el suelo de la fábrica. Este luego es limpiado y picado, para luego pasar a formar parte de un tabaco muy barato. A propósito, el tabaco venezolano Bermudez, de Crispin Patiño, es creado con un sistema similar a este.

Al final, no pude dejar de tomarme la foto con el equipo y otro integrante del Caracas Cigar Club. Esperemos que pronto podamos invitarlos al Club y que nos demuestren sus técnicas en vivo. También está pendiente que lancen los puros con marca y anilla, pero es todo parte del proyecto, del que nosotros hemos sido testigos tan solo del inicio.

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