Viaje – Skull & Bones Mephisto

Durante la última década Viaje ha creado este producto de variación regular en la liga llamado Skull & Bones. Hasta la creación de este cigarro, los nombres de todos los otros productos de la línea llevaban nombres como Little Boy, Fat Man, Big Ivan, Cloudmaker y demás, que suelen ser los nombres que llevaban las bombas de los bombarderos y otras más letales durante las guerras mundiales. Sin embargo, este lleva nombres de personajes del cómic Ghost Rider, de Marvel, que incluye el Ghost Rider, el Johnny Blaze (que probé hace poco) y este Mephisto. Tal parece que los siguientes cigarros llevarán nombres de personajes de Marvel, pues los siguientes se llaman The Hulk y Bruce Banner.

Los detalles de las ligas no se han mencionado, pero podría asumir que la capa es San Andrés mexicana y el hecho que es hecho por Aganorsa Leaf en Nicaragua me llevaría a pensar que tripa y capote son de ese país. Las tres ligas de esta línea tienen un cepo 56 pero este cigarro tiene 6,5 pulgadas de largo, vs. las 6 pulgadas de los otros dos. El pie del cigarro está cubierto por la capa, por lo que no es posible percibir aromas en el pie, pero esta capa presenta notas de canela, tierra y suave de chocolate, mientras que la calada en frío presenta madera seca, azúcar morena, chocolate líquido y una nota de café con nuez moscada.

El cigarro comienza menos potente de lo que pensaría que un cigarro con una capa tan oscura, anillas con calaveras y un nombre como Mephisto sería, pero los sabores más predominantes son de nuez moscada y madera, en donde esa nuez moscada se siente hasta herbácea. También hay notas fuertes de café, siendo este el sabor más predominante en el primer tercio, pero sin duda que las sensaciones son las típicas de un cigarro maduro, cambiante pero de sabores densos. El retrogusto incluye distintos sabores que van entre chocolate, nuez moscada y notas más suaves de pimienta, haciendo que al final del tercio el cigarro lleve una intensidad media.

Aunque los sabores han sido interesantes, la quemada no ha sido realmente buena y, aunque hasta los momentos no ha requerido retoques, pronto sí le van a hacer falta. La quemada es bastante lenta y me toma casi 40 minutos entrar en el segundo tercio, en donde los sabores principales son una fusión de chocolate, café y nuez moscada, con notas más suaves de azúcar morena y pimienta, lo que hace que el cigarro tenga muy poco componente dulce. Esto hace que el cigarro sea interesante, pero también apoya el hecho que lo esté fumando lento a fin de apreciar cada sabor.

En el último tercio la quemada es bastante variable y ya para este punto se me había medio apagado un par de veces. Los sabores son más básicos, habiendo perdido las notas de azúcar morena, nuez moscada y madera, y dejándome solo con el chocolate y el café, con pimienta en el retrogusto. La intensidad llega a alta en este último tercio, pero precisamente por esa ausencia de notas dulces, la mayoría de los matices no se sienten del todo, incluso fumando lento. Quizá de haberlo combinado con un destilado hubiese podido apreciar mejor otros sabores, pero como siempre pasa, no podría asegurar que son absolutamente parte de la fumada, y es la razón por la que las reseñas se hacen con agua.

Como buena edición limitada de Viaje, esperaba que este Skull & Bones fuese algo muy diferente, y efectivamente lo fue durante gran parte de la fumada. Pero, con un nombre como Mephisto, la capa tan oscura y las calaveras en la anilla, esperaría una fumada intensa y esta no lo fue. En su lugar no hubo tantos matices como hubiese esperado y quizá es que yo me hice demasiadas ilusiones por su origen. Pero no deja de ser un buen cigarro, aunque quizá incomprendido. Para haberme durado dos horas, creo que lo entendí bien.

Ficha Técnica:
Fabricante: Tabacos Valle de Jalapa
Marca: Viaje
Modelo: Skull and Bones Mephisto
Dimensiones: 6½ x 56
Tamaño: Toro
Origen: Nicaragua
Capa: Nicaragua (Criollo)
Capote: Nicaragua
Tripa: Nicaragua
Precio: $14,50
Puntuación: 86

Tarazona – Caraballo 828 Silverback EL (Benjamins)

Pese a lo que muchos lectores de este blog y seguidores en general puedan pensar, esto de reseñar cigarros de manera regular no se traduce en que me sean suministrados estos cigarros, sino que la mayoría los compró yo. No es una queja, sino que hace un par de semanas alguien me preguntó cómo había hecho para que Davidoff me contratara. Ojalá, pero no. Sin embargo, este Tarazona sí fue un obsequio de su creador, con quien acordé su nombre quedara en el anonimato a fin que no le escriban directamente para pedirle algo similar. Pero en respuesta a la pregunta que mencioné anteriormente, creo que llega a unas seis el número de marcas que me han suministrado producto para que lo reseñe.

Según la anilla en el pie del cigarro esta es una edición limitada, aunque en su página web aparece como un producto más, con el nombre que, efectivamente, incluye Edición Limitada. Se trata de una capa San Andrés mexicana sobre capote y tripa nicaragüenses. El nombre de la vitola es Benjamins, aunque no entra en detalle de porqué se llaman así, pero es un 6 x 52 torpedo. Como buena capa San Andrés los aromas a dulce, cuero y pasas no se hacen esperar, pero también hay notas adicionales de manzana roja y canela que ya me despiertan la curiosidad. En el pie, luego de quitarle la anilla inferior, hay notas de madera y cuero, así como una nota más fuerte de canela, que bien puede ser la que sentí en la capa y hacia el final una nota de miel. Lo pico con la doble hojilla y aprecio notas de durazno seco (orejones), madera de roble y una nota cítrica leve.

El Silverback no enciende de manera uniforme, al menos no al principio, pero eso seguro es por inexperiencia o porque tengo un encendedor de una sola turbina y el encendido es más lento de lo que esperaba, pero eventualmente logro una quemada uniforme sin sacrificar mucho tiempo ni cigarro. Los sabores desde el inicio me llaman la atención, con notas de frutos rojos bastante leves, pero el hecho que puedo sentirlas en un cigarro con tripa nicaragüense describe bastante sobre su intensidad. Le acompañan notas de madera y miel también, aunque a mediados del primer tercio los frutos rojos desaparecen, sustituidos por chocolate negro y la pimienta que está ahí desde el principio pero se potencia un poco. El retrogusto es de pimienta con chocolate y la intensidad es media.

Bien adelantado en el segundo tercio para cuando tomo la foto, la pimienta se coloca entre los sabores más destacados del cigarro, acompañada pero en menos intensidad, de madera y chocolate, mientras que hay una nota suave de miel y el retrogusto sigue incluyendo el chocolate, que sigue siendo oscuro, y pimienta. Sin embargo, estos sabores son casi una continuación del primer tercio y es hacia la mitad del cigarro que aparecen notas nuevas, estas de almendras y té, junto con esa canela que sentí en frío.

Para el último tercio el Silverback tiene una continuación de los sabores del segundo tercio que incluyen pimienta, madera, té y almendras, habiendo desaparecido el chocolate una vez superada la mitad del cigarro. La intensidad no aumenta, habiendo sido media durante toda la fumada, pero jugando bastante dentro de los límites de ella y manteniendo toques aquí y allá hacia arriba. En total me significó casi dos horas de fumada, que se hizo más lenta a partir de la mitad, pero también el tiro sufrió un poco a partir de ese punto, lo que me llevó a darle un corte adicional.

El Silverback realmente me pareció un cigarro interesante, con una buena cantidad de sabores y muy diferentes entre sí, lo que garantizó que pudiera apreciarlos bien, pero también significó que se sintiera un poco más lineal de lo que esperaba, dada la ausencia de matices y variaciones entre cada sabor; a diferencia de un cigarro con más matices y variaciones entre cada intensidad de sabor, que lleva a una experiencia diversa. No obstante, es un cigarro del que me agrada saber que tengo otro en el humidor y que los más de 5 meses que tiene de guarda lo han puesto en su mejor momento. Nuevamente agradezco a la gente de Tarazona por el envío y la oportunidad de probarlos.

Ficha Técnica:
Fabricante: Tarazona Cigars
Marca: Tarazona
Modelo: Caraballo 828 Silverback Edición Limitada
Dimensiones: 6 x 52
Tamaño: Benjamins (Torpedo)
Origen: USA
Capa: México (San Andrés)
Capote: Nicaragua (Jalapa)
Tripa: Nicaragua (Condega, Jalapa)
Precio: N/D
Puntuación: 86

Paul Garmirian – Gourmet Series 25th Anniversary (Toro)

En 1990 Paul Garmirian era un fanático del tabaco como tú y como yo, aunque entonces decidió crear su propia marca, que no sé si es como tú, pero no es como yo (al menos de momento). También lanzó un libro: The Gourmet Guide to Cigars, que no trata mucho de comida sino de experiencias fumando y entre conocedores es bastante destacado. Como se ha hecho costumbre en este negocio, todos los aniversarios se celebran con una edición limitada, por lo que en 2005 Garmirian creó el 15th Anniversary, en 2010 el 20th Anniversary y así es como llegamos a 2015, con el 25th Anniversary… aunque estoy claro que el 30th Anniversary debe estar por llegar también, con o sin pandemia. Sin embargo, la crisis nos afecta a todos y en años previos el aniversario era celebrado con líneas enteras de vitolas y para 2015 solamente fue con una vitola.

Como pasa con muchas ediciones limitadas y especialmente de marcas boutique, la composición del cigarro no fue anunciada, por lo que en la ficha técnica va a quedar escueta esa parte. Es mi primera exposición a Paul Garmirian, aunque siempre he visto su Gourmet Series entre los Top 25 de muchas marcas que no consideran únicamente a los que más invierten. La capa es bastante oscura, por lo que se notan pocas venas, con aromas de madera y no mucho más. En el pie hay notas fuertes de chocolate, suaves de madera y algo de pimienta, mientras que la calada en frío tiene una nota similar de chocolate, cáscara de naranja y café.

El 25th Anniversary comienza al más puro estilo de los cigarros boutique menos conocidos, con sabores diferentes y llamativos, que incluyen notas de limón, madera de cedro y trigo; notas que parecen más relacionadas a una cerveza que a un cigarro. Tiene notas de nueces también, aunque bastante suaves en las primeras caladas. El retrogusto regaña y no por el golpe de pimienta (porque prácticamente no lo hay), sino por notas más ásperas aunque sí se siente algo de vainilla. El tiro es ligeramente apretado, pero pareciera abrirse un poco y la ceniza es blanca y bastante bien puesta sobre el cigarro. Anillo de combustión y densidad del humo casi ideales, y una quemada bastante lenta.

Para el segundo tercio el sabor de madera se vuelve el más dominante, aunque el retrogusto se puede disfrutar más. En el paladar se sienten en segundo plano notas más interesantes y menos ásperas, que incluyen una un toque salado, limón, café y salsa Worcestershire. Estos sabores también llevan una nota cremosa y son bastante variables, en donde no todas las caladas muestran todos estos sabores. El anillo de combustión es un poco variable, pero tiende a corregirse solo y mientras sigue quemando bastante lento, la intensidad ha aumentado un poco a media-alta. El resto de los temas técnicos son iguales al principio.

Para el último tercio el cigarro me ha dejado un poco cansado, no porque haya sido desagradable, porque para nada lo ha sido. Pero sí pasa que viéndolo desde apagado pensé que se trataría de una fumada de 80-90 minutos y cuando marco las 2 horas y 10 minutos es que puedo pensar en terminarlo, y eso junto con los sabores intensos que ha tenido, me dejó sin ganas de siquiera pensar en fumar un segundo cigarro, cosa que estaba considerando porque llegó un amigo a visitar. Este último tercio tiene sabores de nueces, crema, sal, pimienta y cítrico, con notas tostadas apareciendo hacia el final, y una quemada perfecta al igual que los temas técnicos.

Mi primera experiencia con Paul Garmirian ha sido muy buena y con mucho orgullo marco una nueva marca que no había probado antes en mi calendario de 2020. Los sabores son bastante variados y contrastantes, con notas cítricas, saladas y dulces, y aunque he leído que es un cigarro que difiere de los tradicionales de la marca, la verdad es que me gustaría probar más de ellos.

Ficha Técnica:
Fabricante: Occidental Cigar Factory
Marca: Paul Garmirian
Modelo: Gourmet Series: 25th Anniversary
Dimensiones: 6 x 52
Tamaño: Toro
Origen: República Dominicana
Capa: N/D
Capote: N/D
Tripa: N/D
Precio: $19,00
Puntuación: 89

Ortez – Originals (Belicoso)

Habiendo probado este mismo cigarro en vitola lancero a principios de este año, creo que no puedo ser del todo honesto al decir que lo ha probado ya, pues en lancero las ligas casi siempre son diferentes. En realidad siempre he tenido mucha curiosidad por este cigarro por su precio (tiende a ser bastante bajo) pero también porque sigo por Instagram a Indiana Ortez, hija de Omar Ortez y creo que su actitud hacia las redes sociales siempre me ha gustado, por lo que siempre voy a respetar los productos que llevan su nombre. Sin embargo, este cigarro es producto de su padre y, hasta donde tengo entendido, Indiana no ha participado en su liga. Como dije, el Originals es un cigarro que, dependiendo de las páginas que utilices para comprar, puede costar unos $3 por cigarro, por lo que siempre me ha llamado la atención, sobre todo por su potencialidad de ser un cigarro de consumo regular. Así que cuando salió la oferta de un 5-pack, me anoté.

Quizá uno de los mayores temas a destacar de Ortez es que es distribuida por Altadis, lo cual colabora a reducir su precio. El cigarro viene con una anilla inferior únicamente, que cubre también el pie del cigarro, por lo que no la puedes quitar y ponerla por arriba, como suelo hacer con los cigarros de anilla inferior. En la capa nicaragüense se aprecian aromas de pimienta y chocolate, aromas que se repiten tanto en la tripa como en la calada en frío, con un mayor énfasis en la pimienta, al punto que estornudo un par de veces antes de darle fuego finalmente.

El Originals destaca su estilo de cigarro medianamente barato sobre todo por la manera que quema, pues su anillo de combustión es bastante variable y se niega a mantenerse recto. Es el segundo que fumo, y con él confirmo que aunque los sabores son buenos, esa quemada es un tema. Los sabores de pimienta son predominantes y durante las primeras caladas consiste en el único sabor, aunque al cabo de un rato también se sienten notas de café cremoso, con una nota amarga muy propia y toques de paja, sobre todo a partir de la mitad de ese primer tercio. La descripción del cigarro donde lo compré era de una fumada de intensidad media y, aunque mantiene esa tendencia, se siente intenso de sabor.

En el segundo tercio y luego de un par de retoques, el cigarro mantiene un semblante de buena quemada, y aunque esta carece de uniformidad, al menos no me ha pasado que hay partes que no queman, solo que queman con discordancia. En este tercio los sabores son ligeramente más dulces y más maderosos y algunas notas como de avellanas, aunque estas eran más sutiles y no muy constantes.

El último tercio es prácticamente igual al segundo y es ahí donde puede apreciarse más el relativo bajo precio de este cigarro, pues no hay una gran imaginación a cargo de darte el toque final del cigarro, salvo quizá una mayor suavidad de la pimienta, pero en gran parte se trata de una fumada agradable y de 90 minutos que pasé bastante amenos y que no requieren de demasiada atención sobre los sabores del cigarro, aunque sí de la quemada.

En general esa es mi apreciación: una buena fumada para pasar un rato y constituye un buen cigarro de «diario», siempre que no te importe tener que estar pendiente de su quemada, pero a cambio te da una fumada consistente, sin demasiadas variaciones pero no necesariamente lineal. Al final, es lo que esperaría de un cigarro de esta calidad, sin sorpresas y aunque el tiro hacia el final debería ser mejor, nada que un nuevo corte no resuelva en caso de emergencia.

Ficha Técnica:
Fabricante: Omar Ortez
Marca: Ortez
Modelo: Originals
Dimensiones: 6⅛ x 52
Tamaño: Torpedo
Origen: Nicaragua
Capa: Nicaragua
Capote: Nicaragua
Tripa: Nicaragua
Precio: $3,00
Puntuación: 83

Top 25 2020

Pues tenía que hacerlo. Todos los años lo hago, aunque muy «por debajo de la mesa», quizá con una publicación de Instagram, pero ahí solamente publico los 10 mejores. Este año, sin embargo, la gente de Halfwheel está incluyendo la posibilidad de que estas listas de usuarios como yo, que no somos los más profesionales ni reconocidos, podamos ser incluidos en su Consensus, que es como un promedio de todas las listas de cuanta página exista. En verdad sus requisitos son que hayas reseñado al menos un cigarro, pero a menudo me piden una lista como esta, así que todos estamos felices. Esta lista pero en general, incluso dividida por países, también está en mi sección Top Lists.

Para incluir un cigarro en esta lista, a diferencia de las páginas más reconocidas, para mí no es necesario que el cigarro haya sido lanzado este año. Yo incluyo los cigarros que he probado por primera vez este año, independiente de cuando fue lanzado. Es decir que, aunque el AJ Fernandez Enclave sigue estando entre los mejores para mí, ya lo he probado antes de este año, así que no entra en la lista.

Pero a manera de preámbulo, quiero mencionar que este año, al igual que para muchas personas, ha sido un año muy difícil. En enero fui papá por primera vez, también me quedé sin trabajo (fijo) y no he podido ver The Big Lebowski ni una sola vez; ni hablar que no he visitado ningún lugar y por ende no he comprado cigarros difíciles de conseguir. También tuve que salirme de todas mis suscripciones de paquetes mensuales, solamente renovando una de ellas a finales de este año, por lo que probablemente sea el año que más cigarros nuevos haya probado y que en 2021 lleguen a ser menos. Pero precisamente, este año he probado 252 cigarros nuevos, entre los que hay 132 marcas que no había probado antes.

También me atreví más ampliamente a probar distintos destilados además del ron y le agarré el gusto al whisky escocés. Ahora, entre las reseñas de ron, whisk(e)y y ginebra, tengo una buena cantidad de contenido regular. Sin embargo, también dejé de publicar todos los días, optando por 3 cigarros a la semana y 2 destilados (cuando se puede).

Han sido pruebas en las que «finalmente» probé algunos cigarros a los que le había puesto el ojo hace mucho tiempo, cigarros muy caros (contando el Zino Z-Crown de $100) y muy baratos (como el Kristoff Kristania, por decir uno). También me he encariñado por completo con los capa Connecticut, y he dejado de querer a los de capa madura.

A propósito de ello, en la lista hay 5 Davidoff de precio superior a $15 e igualmente 5 cigarros de capa Connecticut. Aunque estoy seguro que hay varios cigarros de capa madura, solo uno menciona su capa en el nombre. Finalmente, en términos de vitola, siempre he mantenido que prefiero la vitola Toro para hacer una reseña y Robusto para fumar de manera regular; la mitad de los cigarros de la lista son tamaño Toro, y solamente 5 son robustos.

Pero aquí vamos con mi top 25 en detalle y en orden inverso:

Romeo y Julieta – Crafted by AJ Fernandez (Robusto)

Como si hiciera falta que AJ Fernandez nos demostrara una vez más su experticia con el tabaco, esta vez llega rindiéndole tributo a Romeo y Julieta. Pero mientras que algunos puedan verlo como otro cigarro más con la firma de Abdel, también tiene su mérito no solo para él sino para Altadis, que siendo una empresa tan grande y, lamentablemente, burocrática en su gerencia, permita la innovación de una persona como AJF en sus productos, no una sino ya varias veces. No me cabe duda que AJF sea merecedor de ese honor, pero sí me impresiona que Altadis lo haya permitido tantas veces, pues habiendo trabajado con ellos indirectamente en el pasado, siempre me impresionó lo cuadrados que podían ser en su trabajo y sus productos. Sin embargo, creo que lo único que necesita más trabajo en este producto es la anilla, pues parece hecha en PowerPoint.

Revisando un poco la historia de este blend, veo que fue originalmente creado para algunas tiendas específicas, por lo que no apuntaba a un lanzamiento masivo, que era lo que terminaría siendo, sobre todo llevando el nombre de dos grandes de la industria. Para este blend utilizaron únicamente hojas nicaragüenses, incluyendo una capa Habano 2000, y asumo que son todas propiedad de AJF. La capa se nota bastante oscura, pero no tanto para hacerme creer que se trata de un maduro, e incluye notas bastante curiosas en frío, incluyendo cáscara de naranja, crema, azúcar morena, cuero y café, sobre todo en la calada en frío y en mucha menor escala en la capa.

Como buen cigarro hecho por AJF, la quemada es perfecta desde la primera calada, con una ceniza blanca y absolutamente carente de imperfecciones. Los sabores tienen notas muy suaves de cítrico, pero es que son dominadas absolutamente por las notas de cuero, que casi no permiten apreciar más nada, o al menos no permiten apreciar el azúcar morena y notas cremosas, si es que están ahí desde la calada en frío. La base de los sabores sigue siendo de café y eso lo hace muy agradable y la pimienta es abundante desde el primer momento. La intensidad es media-alta, sin dar muchos indicios de que cambiará, pero por los momentos el cigarro va muy bien.

Para el segundo tercio incluye sabores de almendras tostadas y el sabor de cuero se ha reducido un poco, permitiendo que sabores como el cítrico y azúcar morena se aprecien más, pero no ha desaparecido. Incluso, ese sabor de cuero ahora está combinado con el café y podría abarcar fácilmente el 50% de los sabores vs. el resto a compartir entre todos los demás. La intensidad se reduce un poco, pero no muchísimo, aún siendo un cigarro de intensidad media-alta, pero es quizá esa reducción en la intensidad de uno de los sabores y de la pimienta lo que lo lleva a tener una sensación menos intensa. El retrogusto es fuerte de pimienta y por eso no lo pruebo mucho, aunque de vez en cuando se sienten notas cítricas en él, muy sutiles.

En el último tercio el sabor de cuero se reduce bastante y es el sabor de café el que estalla, a niveles que superan el sabor de cuero de los primeros segmentos y que siguen superando y dominando el resto de los sabores, por lo que en el último el cigarro prácticamente solo tiene sabor de café y ligeramente de pimienta, con una intensidad que sí es finalmente completamente alta. Esta tendencia dura hasta el final del cigarro, cuando marco una hora y 35 minutos de fumada, que fue perfecta en términos técnicos y prácticamente al mismo nivel en sabores.

Aunque este Romeo y Julieta Crafted by AJ Fernandez no sorprende precisamente por lo bueno que es, pues no esperaba menos de Abdel, sí sorprende que es diferente a los que AJF suele hacer, sobre todo porque sus tributos a marcas cubanas tienden a tener un sabor o intensidad que puede ser similar al original de Cuba. Sin embargo, el Romeo y Julieta cubano no se caracteriza por una gran intensidad, pero este cigarro es bastante fuerte y denso durante toda la fumada, lo que hace que no lo consideraría para una caja y si acaso para un 5-pack. Es una pequeña bomba de café y cuero, que en cierto modo siento mucho que mis amigos en España no puedan probarlo por la prohibición de marcas centroamericanas con el mismo nombre de las cubanas.

Ficha Técnica:
Fabricante: AJ Fernandez
Marca: Romeo y Julieta
Modelo: Crafted by AJ Fernandez
Dimensiones: 5 x 52
Tamaño: Robusto
Origen: Nicaragua
Capa: Nicaragua (Habano 2000)
Capote: Nicaragua
Tripa: Nicaragua
Precio: $8,00
Puntuación: 91