Humo y Tabaco

AJ Fernandez – San Lotano Oval

Soy fiel seguidor de varias cuentas de tabacos en Instagram y en casi todas aparece el San Lotano Oval de AJ Fernandez entre los mejores, así que no me podía quedar sin probar uno… qué suerte que he conseguido dos, aunque este es el primero que pruebo. Este delicioso tabaco está hecho de una compleja variedad de tabacos, la mayoría cultivados en Nicaragua por AJ Fernandez. Desde su lanzamiento en 2012, este tabaco ovalado (no es redondo y no llega a ser cuadrado, como un box-pressed, por eso el nombre Oval) se ha ganado la apreciación entre los amantes del tabaco y un puesto muy merecido en el Top 25 de Cigar Aficionado de 2012 (en el No. 25). Tiene un sabor medio, aunque muy variante en intensidades desde la primera calada.

No debería ser sorpresa para nadie que a AJ Fernandez se le debe un cierto respeto últimamente, pues junto con My Father Cigars, han realzado el valor del tabaco nicaragüense haciéndolo, en mi humilde opinión, un muy buen rival del tabaco cubano tradicional. El San Lotano en particular es un tabaco de una construcción impecable, con ligeras venas y estructura que cede un poco ante la presión. La forma oval siempre ha existido, pero ha sido AJ Fernandez quien la ha puesto de moda de nuevo. En frío se le sienten aromas de cacao, canela, especias, madera y un poco de cereza.

Desde la primera calada el sabor es diferente. Los aromas se convierten en sabores y se siente una cremosidad temprana, con humo abundante y una línea de quemado un poco errática. La lengua me pica por la cantidad de especias y/o pimienta que tiene, con un gran componente cítrico. Me acompañan mis suegros y mi esposa, quienes me dicen que el humo huele muy bien. A los pocos minutos de encendido aparece un sabor lejano a nueces, pero me impresiona más que con tan poco progreso los sabores son desbordantes y el tabaco ciertamente no es de sabor medio, sino que ya alcanza intensidades más altas.

Más sabores acompañan este tabaco, incluyendo cerezas, café y chocolate oscuro, es un tabaco con un equilibrio increíble en sus sabores y un final muy largo. Creo que detecto algo de cuero, pero los sabores anteriores me dominan el paladar. El tabaco en general tiene una profundidad de tierra mojada, puesto que estoy acompañado y no fumando solo, como suele ser mi costumbre, estoy combinando el cigarro con un ron (Pampero Aniversario, venezolano) en las rocas, que procuro no probar mucho, para que no me domine el sabor. El primer tercio está a punto de desaparecer, y el cigarro quema bastante lento, con unos 25 minutos de tiempo pasados.

La maravilla de este tabaco me hace agradecer el haber adquirido dos, aunque no haya sido a propósito. Me aproximo a la mitad del tabaco y los (mismos) sabores siguen apareciendo y reluciendo; la fortaleza se mantiene en media-intensa y la línea de quemado sigue siendo ‘variable’.

El último tercio es una explosión constante de sabores, con una línea de quemado que se arregla sola y una predominancia del sabor de nueces. Los últimos centímetros son asombrosos, con una complejidad intensa, muy cremosa pero seguida de cerca con todos los sabores que la acompañan y un toque tostado en ellos. Es uno de esos cigarros que no quieres que acaben. Lamentablemente es tarde y ya me he quemado los dedos tres veces, pero incluso teniendo otro en el humidor estoy considerando adquirir un par más, sobre todo de los maduro.

Ficha Técnica:
Fabricante: AJ Fernandez
Marca: AJ Fernandez
Modelo: San Lotano Oval
Dimensiones: 6½ x 54
Tamaño: Toro
Origen: Nicaragua
Capa: Ecuador (Habano 2000)
Capote: Nicaragua
Tripa: Nicaragua, Honduras
Precio: $9,50
Puntuación: 95

Caldwell – Murcias (Robusto Extra)

En la larga lista de los tabacos desconocidos, este quizá es de los más desconocidos. Llegó a mí como parte de un ‘sampler’ que incluía de todo, y de este llegaron tres y realmente son algo muy diferente a lo que uno espera, no por malo ni por bueno, sino que por lo oscuro que es y los colores de la anilla, uno espera un tabaco bastante fuerte y rudo… y es muy apacible.

Este tabaco dominicano de capa mexicana es uno de esos de los que nadie parece hablar. Lo que sí sé es que es parte de la serie ‘barata’ de Caldwell, que también incluye el Gibraltar y el Sevillana. Su construcción es excelente, con un acabado semiaceitoso y su anilla es impresionante para este tamaño de tabaco, tal parece que estaré un buen rato fumándolo. Al menos comencé cuando el sol seguía afuera. En frío el aroma que predomina es el de pimienta, aunque no es especialmente fuerte; también se sienten cacao, pasas, café, cuero y un poco de madera.

Desde el principio este tabaco tarda en avivarse, con un humo escaso y no mucho sabor. Se le sienten diferentes tonalidades de pimienta, nueces y dulzura, pero ninguno de ellos es intenso. Mientras le doy unos toques técnicos al quemado irregular y sigo avivando, los sabores se tuestan un poco. La verdad es que nunca había oído del Murcias, pero sí de otros productos de Caldwell como The King is Dead (que es parte del Top 25 de 2015).

Sin embargo, por su precio parece justo. Adentrándome más en él, siento sabores de cacao, nueces, pasas y un toque cremoso de café y madera. La verdad es que hasta este momento el tabaco no era gran cosa, nada que amerite que no me gustara, sino lo que mencioné al principio: parece mucho más fuerte de lo que es. Llegando a la mitad del tabaco algunos sabores se intensificaron y comencé a interesarme más en lo que estaba probando, y quizá a dejarlo descansar más, esperando que la propia combustión natural produjera un mejor sabor.

La línea de quemado se hace un poco rara, pero no afecta para nada el sabor. A medida que se va consumiendo me doy cuenta que es un tabaco que necesita abundante tiempo en el humidor, y no algunas semanas como yo le di, pero tampoco es uno de muchos años. Con un par de meses basta. Una pasada rápida por cualquier tienda online de tabacos demuestra que por $5 (el costo de este tabaco) hay una gran competencia, y sin dudarlo mucho colocaría a este Murcias entre los recomendados dentro de ese rango.

A partir de la mitad del puro es un baño de distintos sabores, no tanto como una ‘bomba’, como a veces lo he mencionado, pero tiene algunos destellos de distintos sabores interesantes. Tampoco es un tabaco que dure tanto tiempo como pensaba originalmente, completando apenas los 90 minutos. El cacao se vuelve el elemento central hacia este punto, con otros elementos muy propios del dulce, entre los que destacan el café, toffee, mandarina, pasas y cuero. Es una gama sorprendente, especialmente para estas dimensiones y este nivel de desconocimiento.

Además del toque técnico de fuego al principio, el tabaco no ha necesitado el más mínimo arreglo. Su intensidad de sabor a partir de la mitad ha hecho que pase de ser un tabaco medio/suave hasta uno medio/fuerte, con toques de pimientas bastante notables hacia el final. Sin duda uno o dos meses en el humidor harán que este tabaco sea todo un caballo de batalla, y es exactamente lo que planeo hacer. Hacia el final, cuando uno duda si se debe quemar los dedos un poco o dejarlo, el tabaco se vuelve un poco seco y su sabor menos placentero, quizá como un recordatorio de que debes dejarlo. Pero igual, es un tabaco que vale la pena disfrutar y conversarlo, por ser tan desconocido y también compartirlo, cuando lo encuentres.

Ficha Técnica:
Fabricante: Davidoff Group
Marca: Caldwell
Modelo: Murcias
Dimensiones: 5½ x 50
Tamaño: Robusto Extra
Origen: República Dominicana
Capa: México (San Andrés)
Capote: N/D
Tripa: N/D
Precio: $5,00
Puntuación: 66

10 cosas que nunca debes hacerle al tabaco

Entre fumadores siempre somos bastante relajados sobre lo que se debe o no hacer, pero siempre existe un código de etiqueta que hay que seguir, que funciona como una serie de reglas básicas y otras más basadas en el sentido común y evitar que te vean feo. Para poder disfrutar al máximo un tabaco, aquí hay 10 acciones que debes evitar, en ningún orden particular, para no quedar como un ignorante.

Cortar demasiado el cigarro

La perilla del tabaco (la parte por la que no se enciende) tiene un adhesivo que evita que la capa se desenrolle. Si cortas mucho más allá de la perilla, haciendo desaparecer esa punta, corres el riesgo de que el cigarro se te desenvuelva. Típicamente, el corte debería hacerse justo por encima de la perilla, que no es más que (al menos) una capa de hoja; unos 2 centímetros (máximo) desde la punta.

Calar demasiado

Darle demasiadas caladas o ‘chupadas’ al tabaco hará que se caliente y que los sabores cambien y se quemen. Los expertos recomiendan no más de 3 caladas por minuto.

Encender el tabaco con fuego sucio

No todas las llamas son iguales. La fuente de la llama debe ser lo más limpia posible, si no las impurezas irán directamente al tabaco y mancharán cada calada de la experiencia de tu puro. Utiliza un encendedor de butano, que no afecte el sabor del tabaco. Una vela hará que el tabaco sepa a cera quemada, una antorcha de citronela hará que el tabaco sepa a citronela, un encendedor de bencina hará que… bueno, ya entienden.

Picar el cigarro para compartirlo

Quizá en la antigüedad esta fuera una práctica común, pero los tabacos actuales no son homogéneos ni están combinados simétricamente. El tabaco en una punta es diferente al tabaco en el otro extremo, y el torcedor pone tabacos muy específicos en distintos puntos del cigarro para asegurar que hayan cambios y dinámicas distintas en la experiencia de fumarlo desde el principio hasta el final. Además, cuando lo picas por la mitad es muy posible que el tabaco se desenrolle.

Inhalar el humo

Simplemente no se inhala. El gusto del tabaco se siente en la lengua, no en los pulmones. Uno de los atractivos del tabaco es su sabor, el aroma y cuánto perdura. Cuando inhalas el humo solamente te permites probar una fracción del tabaco del cigarro. Además, hará que te sientas mal del estómago o mareado.

Pisar el cigarro

Cuando hayas terminado de fumar el tabaco, simplemente deja que se apague. Pisarlo o machucarlo en el cenicero como si se tratara de un cigarrillo solamente abre el tabaco y crea más humo. Además, un tabaco roto se ve horrible.

Poner un cigarro apagado dentro del humidor

Es el mismo efecto como si pusieras un pedazo de madera quemada dentro de la gaveta de los interiores. Al igual que la ropa, los humidores y los tabacos absorben aromas, por lo que colocar un cigarro medio fumado dentro de un humidor no solo afectará el sabor del resto de los tabacos almacenados, sino que también puede arruinar el humidor, cuando el sabor quemado y de ceniza se quede ahí casi para siempre.

Usar una caja de tabacos como humidor

Aunque algunos fabricantes incluyen paquetes de humedad en las cajas de tabaco, no pienses que solo porque las cajas están selladas mantendrán los tabacos frescos. Al igual que cualquier tabaco que adquieras en una tienda, los tabacos comenzarán a perder humedad desde el momento en que salgan del humidor.

Almacenar tabacos en el congelador

Solo porque mantiene los vegetales frescos, no quiere decir que haga lo mismo para los tabacos. Si alguien te regala un tabaco, no lo metas en el congelador. El congelador es un ambiente seco para mantener las cosas frías, no húmedas. La única excusa para meter tabacos en el congelador sería para salvar los cigarros luego de una invasión de gorgojos.

Decirle a alguien como debe fumar el tabaco

No seas un policía del tabaco. Hay suficientes reglas en la vida. Deja que la gente fume como quiera.

¿Conoces más consejos? Cuéntame en la sección de comentarios.

Crowned Heads – JD Howard Reserve (HR46)

Siempre busco nuevos tabacos, nuevas ofertas y nuevos sabores. Hace unos meses descubrí un mercado bastante ‘virgen’ en Reddit, una página americana en la que diariamente aparece todo lo que eventualmente sale en todas las páginas de internet, y en la que se mencionan también ofertas de particulares que venden muchos samplers o incluso paquetes variados con muy buenos productos de tabaco. En este caso en particular, este tabaco vino junto con un sampler que compré que incluía varios EP Carrillo La Historia, unos Murcias, un Illusione Gigante y otros que me llamaban la atención. Este en particular no lo conocía, pero bien valió conocerlo.

El JD Howard en este pequeño formato de 6 pulgadas por anilla de 38 es parte de una edición limitada de solo 2000 cajas. Su capa es brasileña de Arapiraca, con un capote ecuatoriano de Sumatra y tripa de tabacos nicaragüenses. Son torcidos en la fábrica La Alianza, propiedad de E.P. Carrilo, Jr. Recibe su nombre (JD Howard) por ser el nombre original de Jesse James, el mismo de las historias americanas.

Su construcción es algo rústica, con la perilla manteniendo un rabito, aunque no llega a ser la típica ‘cola de cerdo’ que a veces se ve. Esta perrilla está envuelta varias veces y es imposible determinar cuántas capas tiene. En frío los aromas básicos son de cacao, tabaco dulce y un aroma lejano de pimienta.

Lo enciendo y los sabores explotan, con un toque fuerte de pimienta, tierra, cuero y en menor escala, madera. Así como si fuera de la época de Jesse James, sus ingredientes parecen ser los típicos que veríamos en una película de vaqueros. Me molesta un poco el hecho que apenas llevo 5 minutos fumándolo y ya me he consumido una buena parte del tabaco, pero es inevitable con esta vitola tan pequeña. No es un tabaco lleno de sabores, pero sí tiene sus sabores bien definidos.

El tabaco tiene un toque ‘seco’. Si bien pasó unos días en el sistema de correo americano, seguido de aproximadamente un mes fuera del humidor (pero en un lugar con una humedad relativa alta y constante) y luego aproximadamente 3 semanas en mi humidor, esa sequedad a la que me refiero es en el sabor y parece ser una calidad del propio tabaco. Ese sabor me recuerda a cuando como carne a la parrilla (un buen pedazo) y queda en el aire un olor a carne con carbón con aire caliente, y quizá fumarlo después de una parrilla sea lo ideal, pero esta fumada fue a las 10:30 de la mañana.

El sabor del tabaco está cargado de 4 sabores centrales: tierra, pimienta, cacao y ese toque de ‘carne’, mientras que los sabores secundarios son madera, cuero y una cremosidad que aparece a medio tabaco pero desaparece rápidamente. Sin lugar a dudas lo que hace un buen tabaco es la elección de las hojas, y no es que tenga un millón de sabores achocolatados, y ese es el gran gancho de este; es sabor a buen tabaco. Es casi un tabaco premium, aunque su duración sea tan reducida (sí, eso es mi propia culpa, basta).

Cuarenta minutos de fumada y pareciera que este tabaco desaparecerá pronto. El cacao regresa con más fuerza, sobre todo ahora que la dulzura desapareció, es prácticamente otro tabaco para ser disfrutado por los más sibaritas y apreciado por el simple placer de fumar una gran combinación de tabacos sin muchos sabores adicionales; conozco algunos fumadores de pipa que disfrutarían este cigarro. Si bien la tendencia actual con muchas marcas ha sido la de combinar sabores, aromas y tipos de tabacos, buscando que esa misma mezcla aporte bastante (y eso se aprecia), este tabaco no es de ese tipo (lo cual también se aprecia). Este es un tabaco minimalista, con pocos sabores, pero muy sabroso.

Ficha Técnica:
Fabricante: EPC Cigar
Marca: Crowned Heads
Modelo: JD Howard Reserve
Dimensiones: 6 x 46
Tamaño: HR46 (Lonsdale)
Origen: República Dominicana
Capa: Brasil (Arapiraca)
Capote: Ecuador (Sumatra)
Tripa: Nicaragua
Precio: $8,50
Puntuación: 65

Toraño – Master (Robusto)

El 4to del 5-pack de Toraño que adquirí hace poco me hace entristecerme un poco ante el hecho que solo me queda uno, pero también me alegro de haber conocido un poco más de esta marca e incluirla en mi Wish List de próximos tabacos. Teniendo en cuenta que en 2010 estuvieron a punto de cerrar la fábrica, pero recuperaron los derechos de distribución de sus marcas y lanzaron tres nuevos productos: Single Region Jalapa Series, Brigade y Master. El Master en particular fue creado por el torcedor Felipe Sosa, y es fabricado en Esteli, Nicaragua, con la intención de ser un tabaco de baja producción.

En frío y a partir de la picada (que esta vez no realicé con la guillotina en V), tiene aromas suaves de tabaco mojado y miel, que me hicieron pensar que se trataba de un tabaco bastante liviano. Pero a partir de la primera calada este tabaco me dio un golpe fuerte de pimienta con toneladas de humo blanco denso.

Entre los sabores secundarios está el de tierra mojada (muy suave), un poco de madera y alguna nota floral que no duró mucho. Me parece que su etiqueta se ve barata y en la caja se veía como el menos apatecible, no por malo, sino por ser el que menos decoración tenía en su anilla, pero la verdad es que al fumarlo se siente como que es algo especial, una joya por descubrir.

El anillo de combustión (así lo llama un conocido), o simplemente la línea de quemado (como lo llamo yo) fue bastante irregular, aunque nunca representó un problema que no se pudiera solucionar con algún toque de fuego y su sabor es variado en intensidades, pero muy uniforme en su variedad.

Tengo un amigo que es chef, y cuando prepara platos de sabores uniformes (estilo un risotto), trata de ponerle distintos toques e intensidades de sabor a lo largo de su extensión, para no hacer el plato tan aburrido y ‘normal’. Es el mismo caso del Toraño Master, tiene los mismos sabores base, pero durante toda la fumada existen distintas intensidades de lo mismo. Eso es algo que me gustó bastante, y aunque hubo algunos sabores diferentes en su totalidad, el sabor pimientoso y de madera se mantuvo desde el principio hasta el final.

A la mitad del tabaco se siente un leve sabor de cacao y dulzura, pero sigue dominando el sabor de madera. Su capa clara hace pensar que se trata de un tabaco suave, pero ahí también me sorprendió, porque en realidad no es tan clara la capa (no llega a ser un maduro), y su sabor tampoco llega a ser tan suave. Aproximándome a la mitad del tabaco, el mismo comienza a quemar más lento y a producir menos humo. Se mantendría así hasta el último cuarto, que fue cuando de nuevo volvió a explotar con el toque de pimienta.

Aparece hacia el final un toque de cuero, mientras que la quemada se mantenía irregular y el humo se hacía más denso, lo cual me alegró, pues entre los toques que le hacía con el encendedor y el hecho que me gustaba y realmente me hacía falta una buena fumada (no fumaba desde el domingo), el cigarro se estaba consumiendo con rapidez.

Ya hacia el final del tabaco la quemada se hizo uniforme, de vez en cuando aparecieron algunos toques de vainilla (aunque no me atrevo a asegurar que lo era, pues duraban muy poco). Al final final tuvo un toque muy ligero afrutado, que no impresionó del todo, pero me agradó, pues hizo que el tabaco terminara fresco y no como algunos que cuando los terminas es como un alivio. El tiempo total de fumada no superó los 75 minutos.

Ficha Técnica:
Fabricante: General Cigars
Marca: Toraño
Modelo: Master
Dimensiones: 5½ x 52
Tamaño: Robusto Extra
Origen: Honduras
Capa: Nicaragua (Criollo 98)
Capote: Costa Rica
Tripa: Nicaragua
Precio: $5,50
Puntuación: 69

Montecristo – Espada (Guard)

Tradicionalmente, Altadis ha fabricado sus tabacos Montecristo en República Dominicana, junto con otras marcas «nacionalizadas» como Romeo y Julieta. El Montecristo Espada, creado a partir de 2014, es su primer Montecristo fabricado en Nicaragua por la familia Plasencia. El puro es hecho con tabacos especialmente madurados y cultivados por Plasencia, y tiene un humo rico y complejo. La capa es Habano Jalapa Vintage 2010, el capote es Habano Jalapa Vintage 2009 y la tripa está compuesta de Jalapa Seco, Habano Ometepe y Habano Condega Ligero, cosechado en 2008.

Montecristo parece haber decidido adornar este tabaco con todas las bandas posibles. Normalmente las guardo (aunque todavía no sé para qué), pero las centrales se despedazaron mientras las retiraba, aunque afortunadamente la pega solamente está en el papel y no sacrifiqué nada de la capa.

Como tabaco es bastante imponente, sabiendo que mis velocidades de fumado no son muy rápidas, mi esposa me vio con él y ya asumió que me perdió durante al menos 3 horas. Tiene venas mínimas y es ligeramente irregular a lo largo de su capa. En frío y luego de la picada, los aromas florales (sí, en serio), de especias, tabaco dulce y algo de madera me invaden.

Las primeras caladas están llenas de sabores de cacao, pimienta, cáscara de limón, café, cremoso, madera, nueces tostadas y un toque de cuero… obviamente este tabaco estará lleno de sabores y aromas, pero comenzando desde ya, temo que sea más fuerte de lo que parece. La textura aceitosa de la capa me hace pensar también que se trata de un tabaco bastante más fuerte, aunque su capa tan clara es engañosa.

Como siempre, mantengo mi emoción de poder crear una columna de ceniza respetable. En términos de sabor es bastante complejo y es el tipo de tabaco que se va enriqueciendo con el tiempo en el humidor, habiendo estado solamente 3 meses en él. Habiendo dicho eso, voy a decir algo controversial: algunos tabacos se me han ‘suavizado’ demasiado luego de varios meses en el humidor… su sabor recién adquiridos, o con menos de un mes en el humidor es mucho más fuerte e intenso que luego de 4-6 meses en él. Este Espada tiene 3 meses y va perfecto, eso sí. No quisiera dejarlo más tiempo.

La columna de ceniza no sobrevivió mucho, aunque esta vez cayó en el jardín y no sobre mí, así que la cosa va bien. A partir de ahora se desarrolló una cierta dulzura en el sabor del tabaco que, junto con el toque amargo de la cáscara de limón, comparte una combinación muy agradable; el café toma un puesto protagónico en el sabor, reemplazando el cacao del principio, y su intensidad sigue siendo media. El toque de pimienta solamente vive en mi memoria.

El Espada es un tabaco sorprendente. Normalmente cuando veo un tabaco cubierto con tantas anillas pienso lo mismo que pienso cuando veo un carro cubierto de pegatinas. Pero en este caso, aunque tanta parafernalia me parece innecesaria, no estaba compensando a un tabaco mediocre. A medio tabaco y aparecen sabores nuevos: caramelo, un toque de menta y manzanas.

La pimienta también regresa y pareciera estar acrecentándose; los nuevos sabores intensifican el toque cítrico de la cáscara de limón y mientras me acerco a la recta final del tabaco me doy cuenta que he invertido 90 minutos en él, así que estoy un poco alejado del tiempo que mi esposa garantizaba que le dedicaría. el último tercio es dulce y casi masticable, y muy complejo. En este punto ya me cuesta un poco discernir los sabores, quizá porque se está haciendo más fuerte el tabaco y me aturde más, pero también porque me cuesta conseguir las palabras… es curioso como a veces logramos concentrar todo un concepto en una frase, mientras que otras podemos quedarnos pensando durante un largo rato sin llegar a decir nada.

Hacia el final el tabaco es igualmente complejo, pero la carga de nicotina es mínima. No me cuesta nada analizar porqué Cigar Aficionado lo colocó en su Top 25 de 2015 (en el peldaño #20). El Espada hace referencia a los floretes que aparecen en el logotipo legendario de Montecristo, reinterpretado para esta línea. El gran tabaco es excepcional y su tiempo total de fumada apenas alcanzó las dos horas.

Ficha Técnica:
Fabricante: Plasencia Cigars
Marca: Montecristo
Modelo: Espada
Dimensiones: 6 x 50
Tamaño: Guard (Toro)
Origen: Nicaragua
Capa: Nicaragua (Jalapa)
Capote: Nicaragua (Jalapa)
Tripa: Nicaragua (Jalapa, Ometepe, Condega)
Precio: $12,00
Puntuación: 83

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