Southern Draw – 300 Manos Habano (Churchill)

En 2018 Robert Holt, de Southern Draw Cigars anunció el lanzamiento de un nuevo producto con el nombre de 300 Manos para el segmento de cigarros de bajo costo. Esta línea rinde tributo a las personas que trabajan en las fábricas y en realidad a todo el proceso de fabricación del tabaco, que consiste en aproximadamente 300 pasos y que muchos dicen que un tabaco pasa por 300 manos antes de llegar al consumidor final. Al comprar la caja, recibes una tarjeta con la imagen de una de las personas que está relacionada con la producción de estos cigarros y el 25% de las ganancias del producto son repartidas en la comunidad. Originalmente existía en capa Habano y Maduro, y luego llegó uno de capa Connecticut también. Originalmente probé el Corona Gorda en 2020 y este Churchill vino en un pack mensual de Rumbullion Club hace como tres años y todavía lo tenía en el humidor.

Este Churchill viene en unas dimensiones bien clásicas de 7 x 48, fabricado como todos los de la marca, por AJ Fernandez en Nicaragua. Su capa es brillante y prácticamente lisa, con alguna que otra vena más pequeña. A un precio que ronda los $6,50 por unidad, parece una ganga. Los aromas de esta capa son fuertes de notas fermentadas y tierra húmeda, con una nota afrutada en el pie. Al picarlo con la doble hojilla y sacar un corte pequeño gracias a este cepo y que estoy usando una guillotina especial para cepos cortos, la calada en frío me da notas agradables a tierra húmeda y una nota dulce.

El 300 Manos Habano enciende rápidamente gracias a un tiro muy decente. El retrogusto es lo que más destaca en las primeras caladas, con notas de pimienta blanca y paja, mientras que en el paladar se siente grama recién cortada, canela, merey (anacardo) y un toque dulce. La intensidad es media, con una fortaleza similar y a lo largo de este tercio ya siento que mi dinero valió la pena. Quema excelente y la ceniza, para un cepo 48, se sostiene bastante bien.

Aunque no hay una gran evolución del 300 Manos Habano en el segundo tercio, no puedo decir que me moleste. Aparecen algunos sabores nuevos, principalmente a caramelo y la pimienta blanca se siente en el paladar y no en el retrogusto, mientras que también aparece un sabor de madera al superar el punto medio. La nota dulce se mantiene y hay un toque que me recuerda a chocolate pero no llega a tener una intensidad a la par del resto de los sabores. La fortaleza es media, con intensidad similar y una quemada fenomenal, que produce buena ceniza que se mantiene bastante sobre el cigarro.

En el último tercio hay notas de pimienta pero en granos, no en polvo y eso es algo distinto y llamativo. Hay también una nota suave de cuero y más de esa nota ligeramente achocolatada, canela, merey y no mucho más, pues esas notas herbáceas de grama y paja parecen haber desaparecido. La pimienta del retrogusto ya desaparece por completo, sintiéndose definitivamente más en el paladar. La intensidad aumenta a media-alta, pero la fortaleza se mantiene en media y así sigue el 300 Manos Habano hasta que marco dos horas y 15 minutos, que ya viene siendo el final del cigarro.

Aunque me suelen gustar los cigarros un poco más intensos cuando vienen con esta capa Habano, la verdad es que hay una cantidad muy respetable de sabores y una construcción excelente, que en un cigarro de menos de $7 se aprecia bastante. En verdad si hay algo que Southern Draw hace bien es productos de costo moderado a bajo y con la construcción y asesoría de AJ Fernandez, no es para menos. El 300 Manos que probé originalmente me gustó bastante y éste me gusta durante más tiempo gracias a esas dimensiones. En realidad tenía como 3 o 4 ejemplares y éste fue el tercero que probé y ninguno me ha dado razones para quejarme. Algo más de complejidad sería bueno, de fortaleza también, pero con este precio ya tiene una calidad excelente.

Ficha Técnica:
Fabricante: AJ Fernandez
Marca: Southern Draw
Modelo: 300 Manos Habano
Dimensiones: 7 x 48
Tamaño: Churchill
Origen: Nicaragua
Capa: Ecuador (Habano)
Capote: Cameroon
Tripa: Nicaragua, República Dominicana
Precio: $6,50
Puntuación: 88

Whisky: Catador Itinerante Broger 13

Hace unos meses me contactó la gente de Catador Itinerante, para que probara dos de sus whiskies. La verdad es que solamente en la descripción de ellos estaba que salía corriendo a buscarlos, pero tuve que esperar un poco gracias a algunas complicaciones que hay aquí con el tema de los envíos. Pero finalmente las recibí hace poco y pude probar.

En esta ocasión se trata del más antiguo de los dos que me enviaron. Es un whisky del mismo origen (Austria) y de la misma destilería (Broger), pero hasta ahí llegan las similitudes, aunque asumo que ambos son destilados del mismo modo. Pero esta versión no tiene cebada ahumada, sino más «normal», pero también es Single Cask porque todo el contenido de la pequeña botella viene de una misma barrica, y Cask Strength, porque no es diluido.

Es un whisky que permanece 4 años en barrica virgen de limusín francés y luego 9 años en barrica ex-Madeira, y finalmente es embotellado a 62,1% de alcohol por volumen. Disponible principalmente en Estados Unidos y en botellas de 375ml.

En nariz no tarda mucho en darme aromas sumamente agradables a musgo y cereales, pero también hay notas insistentes de esos años que pasó en barrica de ex-Madeira, incluyendo notas de vino viejo, uvas rojas, ciruelas y mucha madera. Con un toque de agua aparecen notas florales y perfumadas.

En boca sorprende el golpe alcohólico y le siguen sabores de una acidez y calidez sorprendente, con sabores a vino, ciruelas y pasas. Con unas gotas de agua se sienten incluso sabores de chocolate y turrón. En ambos casos el retrogusto es de uvas fermentadas y frutos rojos.

Sorprendente este Catador Itinerante y es que la adición de barrica que anteriormente haya contenido algún tipo de vino siempre se traduce en una experiencia muy interesante con tendencia hacia los frutos rojos y esta no es una excepción. Además, estoy gratamente sorprendido con ambas expresiones y hasta ansioso de que me escriban para probar algo nuevo.

Ficha Técnica:
Fabricante: Broger Distillery
Nombre del Whisky: Broger 13
Marca: Catador Itinerante
Origen: Austria
Edad: 13 años
Precio: N/D
Densidad alcohólica: 62,1%
Puntuación: 90

Drew Estate – Undercrown Shade (Gordito)

Creo que puedo contar con una mano la cantidad de cigarros de Drew Estate con capa Connecticut, o al menos lo que he fumado. Casualmente, una gran parte de ellos son Undercrown Shade, siendo éste el tercero que pruebo. El primero en Toro (2016) y el segundo en Suprema (2021). En esta ocasión, me toca uno llamado Gordito, que en mi experiencia se trata de un nombre para una vitola de cepo 60 o similar, pero con largo que apenas si alcanza las 4 pulgadas, pero en este caso se trata de uno de 6 pulgadas, calificando para lo que el resto de la industria suele llamar un Gordo, sin el sufijo de ito. Si eres asiduo de este blog, posiblemente sepas que no es la vitola que más me gusta y, en la medida de lo posible, evito adquirirlos, pero en más de una ocasión me he llevado una grata sorpresa.

Cabe destacar que en su versión Toro no fue un cigarro que me gustara mucho, aunque el Suprema me pareció que su nombre le quedaba muy bien. No tengo grandes esperanzas con éste, principalmente por un tema de sus dimensiones, pero solo hay una manera de averiguarlo. Mientras está apagado me encuentro con que está muy bien construido, se ve impecable con una capa muy lisa y alguna que otra vena. Los aromas de esta capa en frío son sutiles, con notas a establo y madera de cedro. Lo pico con la guillotina en V, para asegurar un corte amplio y la calada en frío parece no presentar más que una sensación picante en los labios y una nota suave de cedro, lo cual no augura mucho sabor.

Pero realmente empieza bien, con una buena cantidad de sabores típicos de esta capa, incluyendo vainilla, avellanas y un toque suave de café, pero también una nota picante que es más fuerte de lo que esperaría en este cepo y agradable en cada calada. El retrogusto incluye más de esa nota picante y las mismas avellanas, que son considerablemente más intensas. La construcción es lo que más puedo destacar, pues la ceniza se mantiene muy bien y el anillo de combustión tan recto para un cigarro de estas dimensiones, no es cosa fácil. La intensidad está en media, con una fortaleza media-baja.

No es un cigarro variado, pero sí es consistente y en el segundo tercio los sabores son ma´s o menos los mismos, pero para mí sorpresa es algo más picante y tiene algunas notas adicionales, principalmente una cáscara de limón amarillo y los sabores de café y avellanas se hacen más intensos. Esto hace que la intensidad general del Undercrown Shade aumente a media-alta, mientras que la fortaleza se mantiene en media-baja. Sigue quemando muy bien y el humo es abundante, manteniendo esa consistencia de la que hablaba.

No podía ser distinta esa calidad de construcción en el último tercio aunque creo que salió incluso mejor para la foto. El humo abunda pero los sabores se colocan nuevamente en intensidad media, mientras que la fortaleza aumenta hasta ese mismo nivel. Los sabores cambian poco, destacando más las avellanas sobre el café, mientras que el sabor de cáscara de limón ya no se siente. El cedro y la vainilla se sienten como meros recuerdos, aunque no están del todo desaparecidos. El anillo de combustión sigue siendo una belleza y cuando marco dos horas y 15 minutos, este Undercrown Shade llega a su fin.

He leído algunas reseñas de este cigarro que lo describen como un buen acompañante para un café de la mañana y aunque no creo que pasaría dos horas con un café y menos en la mañana, tampoco creo que su fortaleza e intensidad sean ideales para un café o al menos no en estas dimensiones. Sí me gustó pero lo acompañaría más bien con un whiskey irlandés o algo con sabores suaves y ese es el maridaje que se me ocurre. También podría ser un escocés algo suave y sería una buena combinación, siempre que ese whisky no sea con finalización en barrica ex-jerez, pues ahí sí creo que nos vamos a perder un poco. Más allá de eso, creo que el Undercrown Shade, incluso en esta vitola, es una gran fumada.

Ficha Técnica:
Fabricante: La Gran Fábrica Drew Estate
Marca: Drew Estate
Modelo: Undercrown Shade
Dimensiones: 6 x 60
Tamaño: Gordito (Gordo)
Origen: Nicaragua
Capa: Ecuador (Connecticut)
Capote: Indonesia (Sumatra)
Tripa: República Dominicana (Criollo 98), Nicaragua (Corojo, Criollo)
Precio: $9,50
Puntuación: 87

Tequila: Don Julio Blanco

Don Julio es fabricante de tequila 100% agave azul tequilana weber, que es cultivado en las tierras altas de Jalisco, en México. Es una de las marcas más tradicionales mexicanas, siendo la 8va en volumen y la 1ra en valor. En 2014 fue adquirida por Diageo y muchos puristas le han tomado un cierto recelo, pues aseguran que sus fórmulas han cambiado a favor de algo más comercial y menos artesanal.

En su versión blanco se trata de un tequila sin añejar, que es destilado en alambique de acero con serpentín de cobre. En su botella destaca el NOM 1449, que identifica a la destilería como propiedad de Don Julio, ubicada en Los Altos de Jalisco y que este producto es embotellado a 40%, aunque en particular la botella que tengo es embotellada a 38% de alcohol por volumen.

Aunque es un tequila blanco, el tono azulado de la botella le da una apariencia más acorde a lo que esperaría de un agave azul, aunque su líquido sea transparente. En efecto, solo la botella es azulada, pues el líquido es perfectamente carente de color.

En nariz presenta suaves notas vegetales, de pimienta y cáscara de limón. Hay notas más suaves aún que me recuerdan a frutas cítricas, pero también vainilla. En general, notas bastante suaves.

Los sabores de agave son suaves, con una nota más prevalente cítrica y menos típica de agave. Son sabores relativamente vegetales, pero no exactamente a los de un destilado de agave, sino más como pepino y algo de fruta cítrica como parchita o piña. En el retrogusto hay notas de pimienta y ralladura de limón.

Cuando alguien me dice que hay tequilas que se han venido a menos o se han degradado al ser adquiridas por compañías grandes, Don Julio es una de las que mencionan primero. Y sigo por redes sociales a algunos promotores de tequila que regularmente recomiendan productos; recuerdo una vez que hablaban de una marca (aunque no recuerdo cuál es) y decían que eran los productores originales de Don Julio. Es curioso que, precisamente son las compañías grandes las que adquieren una marca porque se ha hecho famosa y luego bancan esa fama pero terminan degradando el contenido.

Ficha Técnica:
Fabricante: Diageo / NOM 1449
Nombre del Tequila: Blanco
Marca: Don Julio
Origen: México
Edad: Cero
Precio: $50
Densidad alcohólica: 38%
Puntuación: 74

Espinosa – Sensei’s Sensational Sarsaparilla (Toro)

Para ver la última referencia que le hice a este cigarro, hay que remontarse a los últimos meses de 2021, cuando lo probé por primera vez en vitola belicoso y creo que lo llegué a nombrar entre mis mejores fumadas de ese año. Como era una edición especial, no lo volví a ver pero hace cosa de un año vi una oferta que lo estaban sacando de nuevo, igualmente limitado aunque no tanto porque era un 5-pack que traía tres de estos en toro y dos Espinosa Habano, también en toro. Recuerdo que llegaron y al cabo de un par de semanas probé uno a ver si seguía tan bueno y el tiro era imposible. Cuando iba por la mitad tuve que sacar la daga especial y tratar de mejorarlo, sin éxito. Por eso los dejé descansar casi un año antes de probarlos de nuevo.

Para ponerte un poco en contexto y no tengas que revisar la reseña anterior, este Sensei’s Sensational Sarsaparilla fue un cigarro creado en colaboración entre la gente de Espinosa y Cigar Dojo, una página con mucha participación en la industria y que ya ha hecho otros cigarros en colaboración con otras marcas, como el Undercrown Dogma de Drew Estate. Este SSS (porque si me pongo a escribir todo el nombre esta reseña va a ser de 45 minutos de lectura) tiene una capa San Andrés mexicana, pero la marca no menciona cuáles son el resto de las hojas que lo componen. Las medidas son de 6 x 50 y supuestamente la producción está limitada a mil unidades, pero creo que deben ser mil cajas, pues con un precio de aproximadamente $9 por cigarro, no veo que haya durado tanto como para haber comprado. Por lo pronto la capa tiene aromas a vainilla y madera, mientras que en el pie se aprecian pimienta y notas frutales de cereza. La calada en frío denota un mejor tiro y aromas a chocolate, pimienta y madera.

Una vez encendido, lo primero que sorprende del SSS es la cantidad de humo que desprende. Hay momentos en que el pie del cigarro pareciera que está haciendo combustión adicional, porque en las caladas no hay tanto humo que justifique el humo que sale del pie. Afortunadamente este fenómeno parece controlarse a mediados del primer tercio y es cuando los sabores empiezan a definirse mejor, incluyendo una mezcla de pimienta con madera de fogata, pero también anís y nueces tostadas. En el retrogusto hay notas intensas y muy agradables de azúcar morena y un poco de pimienta, con un toque de leña. La ceniza se sostiene bien y el primer tercio finaliza con una intensidad media y una fortaleza similar.

Algo que caracterizaba al SSS en belicoso que probé en 2021 fue una combinación de sabores muy particular, que después de indagar un poco me dijeron que era el sabor de la sarsaparilla, pero desde entonces no he probado la… ¿hierba? ¿O será la raíz? El hecho es que no la he probado y hoy no sabría a lo que sabe, pero en el segundo tercio el SSS aporta un sabor terroso adicional que se mezcla con otro sabor de chocolate muy sutil, mientras que en el retrogusto se han suavizado un poco las notas de madera y aportado más tierra, por lo que la combinación incluye pimienta, azúcar morena y esa tierra seca. En el paladar se sienten también pasas y esa azúcar morena llega a untarse también. La fortaleza aumenta un toque, pero se siente igualmente media, mientras que la intensidad sí llega a media-alta, con una ceniza igual de blanca y de bien formada.

No hay grandes transiciones en el último tercio, pero sigue siendo una fumada agradable, e incluso más cremosa y con un humo más denso. El sabor de anís regresa y se combina muy bien con el de madera tostada o de fogata que se mantuvo siempre. Ese sabor de azúcar morena nuevamente se sitúa solamente en el retrogusto, donde es acompañado por algo que me recuerda al refresco de cola. En el paladar hay notas suaves de cáscara de naranja y de granos de café, pero ninguno es protagonista. Ese honor lo llevan las nueces, pimienta y distintos matices de madera. Fortaleza sigue siendo media, con una intensidad que baja un toque, pero sigue siendo media-alta y al cabo de una hora y 40 minutos, este Sensei’s Sensational Sarsaparilla llega a su fin.

De entrada puedo decir que el SSS original me gustó más. Quizá porque me pareció más sorprendente y ese sabor que según ellos era sarsaparilla era más fácil de definir. En toro pareciera que la marca simplemente busca rehacer los sabores del original, pero con otros ingredientes. Quizá puede haber el recuerdo del original, pero no es la misma experiencia. No deja de ser un muy buen cigarro y ciertamente tiene sabores del original, pero ese que lo destacaba, simplemente no se siente igual. Pero siguió siendo un cigarro que me impresionó y que volvería a comprar.

Ficha Técnica:
Fabricante: La Zona
Marca: Espinosa
Modelo: Sensei’s Sensational Sarsaparrilla
Dimensiones: 6 x 50
Tamaño: Toro
Origen: Nicaragua
Capa: México (San Andrés)
Capote: Nicaragua
Tripa: Nicaragua
Precio: $9,00
Puntuación: 89

Dunbarton – Sobremesa Solita (Short Churchill)

Fue apenas en octubre de 2023 cuando la gente de Dunbarton decidió finalmente cambiar un poco el empaque del Sobremesa tradicional, que ya lleva fácilmente unos 10 años en el mercado. Desde su lanzamiento han aparecido distintas iteraciones de él, incluyendo el Sobremesa Brûlée y creo que hay un Brûlée Blue o algo así. Estos cambios hicieron que el original, que no se llama Original, pasara desde entonces a llamarse Sobremesa Solita. Una cosa que es bien sabida por muchos, incluyendo el mismo Steve Saka, es que su español no es muy bueno y la noticia que menciona este cambio de nombre hace mención que ‘Solita’ significa pequeño sol en español. No sé qué variación de español será esa, pero solamente llevo un poco menos de 50 años hablándolo y nunca he llamado al sol ‘solita’. He oído gente en España llamarlo ‘solito’, pero fueron como dos personas.

La liga del Sobremesa Solita sigue siendo la misma que lanzaron originalmente, con una capa Habano ecuatoriana sobre un capote mexicano llamado Matacapan Negro de Temporal y tripa que incluye hojas nicaragüenses y americanas. Me llama la atención que fue en 2016 cuando reseñé este cigarro por última vez, en una vitola torpedo que ya ha sido descontinuada, aunque durante una época lo adquirí bastante, solo que no lo reseñé. Cuando adquirí este cigarro, hace unos 3 años, todavía era Sobremesa solamente, pero dado que la liga no ha cambiado y la vitola sigue disponible, le cambié el nombre. Por lo pronto tiene aromas muy agradables a cuero y tierra, mientras que en el pie se siente una tierra más rica y notas de pimienta. En la calada en frío me encuentro con chocolate negro, pasas y un toque de tierra.

Este Short Churchill tiene medidas de 4¾ x 48, por lo que son menos de 5 pulgadas de largo y la reseña la divido en dos mitades y no tres tercios. Hay aspectos de la quemada que me recuerdan al Nica Rustica de Drew Estate, especialmente por la cantidad de humo que presenta de a momentos y especialmente cuando lo enciendo. Eso normalmente se debe a la cantidad de aceites que hay en la capa y el resto del cigarro y no me extraña que el Sobremesa Solita los tenga, porque brilla bastante antes de encenderlo. Una vez encendido y durante la primera mitad tiene sabores a frutos secos y café espresso, con notas secundarias de tierra húmeda y cuero, con un retrogusto de chocolate en polvo y pimienta. Ese sabor de chocolate en el retrogusto va formando cada vez más parte del sabor en el paladar también, al punto de ser uno de los sabores principales al finalizar la primera mitad, en donde es acompañado de las notas amargas del café, pero con un cierto aroma de él también y abundante pimienta. La quemada es fenomenal, con una ceniza muy bien formada y un tiro fantástico.

Algo que caracteriza al Sobremesa y que lo diferencia en gran parte de muchos productos nicaragüenses es que es intenso en dos sabores básicos: el dulce y el amargo. Esto hace que no sea un cigarro que le gusta a todo el mundo, e incluso tengo amigos que en efecto lo detestan, pero es algo que si te gusta, te hace volver una y otra vez a este cigarro. Las notas de chocolate se hacen más dulces en la segunda mitad, mientras que las de café se hacen más amargas, mientras que el resto de los sabores secundarios se mantienen en ese nivel, incluyendo pimienta, aunque ésta se va reduciendo en la segunda mitad, cuero y tierra. Luego de una hora y 10 minutos, el Sobremesa Solita llega a su fin cuando ya me estaba quemando los dedos, aunque en ningún momento se calentó ni se deformó.

Aproximadamente una década después de su lanzamiento y un poco más de un año después de su cambio de nombre (que todavía no tiene sentido), el Dunbarton Sobremesa para mí sigue siendo una fumada compleja, de un excelente nivel y de una intensidad media-alta que aún se mantiene como entre las mejores que puedas tener, pero sobre todo si eres novato o si te estás adentrando en los mejores humos. He oído varias personas decir que Saka es un antipático y prepotente y quizá lo sea, pero la sinceridad con la que habla en muchas entrevistas y la manera en que está dispuesto a instruir a todos con los que habla, aunque no deje hablar a los demás, me parece respetable. El Sobremesa, con un buen tiempo en el mercado, me sigue pareciendo memorable, incluso algo distinto en esta vitola.

Ficha Técnica:
Fabricante: Joya de Nicaragua
Marca: Dunbarton Tobacco & Trust
Modelo: Sobremesa Solita
Dimensiones: 4¾ x 48
Tamaño: Short Churchill (Corona Gorda)
Origen: Nicaragua
Capa: Ecuador (Habano)
Capote: México (Matacapan Negro de Temporal)
Tripa: Nicaragua, USA (Pennsylvania Broadleaf)
Precio: $9,00
Puntuación: 92