AJ Fernandez

Abdel Fernandez es uno de los nombres más reconocidos en el panorama tabacalero actual, aunque más por su marca AJ Fernandez. Al igual que tantos nombres famosos en el tabaco hoy en día, Abdel nació en Cuba, en el área de San Luis en Pinar del Río. Esta es la zona tabacalera por excelencia en Cuba y desde los 13 años Abdel trabajaba con su padre Ismael en ministerios de agricultura con relación al tabaco, en la Finca La China.

En 2003 AJ salió de Cuba con destino a Nicaragua, donde comenzó a torcer y realizar blends para marcas como Rocky Patel y Cigars International. Éste último le significó hacer blends que incluso hoy en día todavía existen, para marcas pequeñas como Man O’ War, Diesel, Brickhouse y Sol Cubano. En 2010 decidió lanzar un cigarro con su marca y con el nombre de San Lotano.

Desde entonces la marca añadió varios productos que no mantuvo y también amplió la oferta del San Lotano, ofreciendo capa Connecticut, Maduro y Habano. En 2014 lanzó San Lotano The Bull. En 2015 lanzó la línea New World, con un cigarro base de capa oscura y un Connecticut y también el Enclave. En 2016 el Last Call y el Last Call Maduro, Bellas Artes, La Gran Llave y Free World. En 2018 el Bellas Artes Maduro y el New World Cameroon, el San Lotano Dominicano y Hoyo La Amistad Black. Para 2019 lanzaría Días de Gloria, Viva la Vida en 2020, Enclave Connecticut en 2021 y New World Dorado en 2023, entre muchos otros lanzamientos.

Desde aproximadamente 2015, Altadis ha estado muy relacionada con AJ Fernandez pues lo contrató para crear algunas ligas que avivaran el espíritu de muchas de sus marcas y sin duda les diera ese toque nicaragüense que Rafael Nodal en Aging Room promovía. En principio gran parte del trabajo de Abdel se concentró en marcas de origen cubano hechas por Altadis, como H. Upmann, Ramon Allones, Punch, Montecristo, Romeo y Julieta, entre otras. Entre éstas, AJ Fernandez se encargaría de la distribución de Ramon Allones.

Es posible que AJ Fernandez sea una de las marcas de las que mayor cantidad de productos distintos he probado y creo que ninguno me ha dejado de gustar:

Aging Room

Cualquiera que tenga las nociones más básicas de diseño verá el logo de Aging Room y le dará cringe. A principios de los 00s y quizá hasta 2012 se puso de moda un estilo de diseño llamado grunge, que se caracterizaba por tipografías desgastadas y manchadas, y en general una apariencia gastada en todo. Muchos fueron los diseños que se hicieron con esa tendencia y, en la época, se veían bien. Pero afortunadamente, todo evoluciona y esos diseños han sido modernizados.

Sin embargo, Aging Room todavía mantiene ese diseño, tanto en su tipografía como en su estilo. Y tampoco le ha hecho falta cambiarla. Su creador se llama Rafael Nodal y logró tanto reconocimiento gracias a la marca que Altadis lo contrató como la cabeza de su departamento de mercadeo.

Nodal fue parte de un grupo de emprendedores que adquirió la empresa The Habana Cuba Cigar Company en 2002. Esta empresa fue fundada durante el boom tabacalero de los 90 pero ya no funcionaba muy bien gracias al desinflado de esa burbuja a finales de los 90. En 2010 adquirieron Oliveros Cigars y el consorcio de ambas fue llamado Boutique Blends en 2011.

Cabe destacar que este proyecto fue uno de los precursores de un movimiento para darle mayor complejidad al tabaco dominicano en general. Hasta el momento los tabacos salidos de República Dominicana se caracterizaban por ser suaves y poco complejos. Nodal se atrevió a cambiar eso y alejarse de la imitación al tabaco cubano y competir en el mismo terreno del tabaco nicaragüense.

En mayo de 2017 Altadis comenzó a manejar la distribución de la marca y en octubre de ese mismo año Nodal pasó a formar parte de Tabacalera USA, la empresa madre de Altadis. Eventualmente Aging Room fue adquirida completamente por Altadis y hoy goza de una inyección de capital para promover sus productos y aunque se colocaron en el Top 25 de Cigar Aficionado en el peldaño número 1 en 2019, desde entonces sus lanzamientos y sus posicionamientos han sido más tímidos, pero manteniendo en gran parte a los productos que más los destacaron.

Estos son los cigarros que he probado de Aging Room:

Adventura

Fundada en 2016 como una colaboración entre Henderson Ventura, de Tabacalera William Ventura y Marcel Knobel, originario de Suiza, quien se desempeña como sommelier y productor y vendedor de café.

Aunque la marca tiene una participación tímida en el mercado americano, es en el mercado europeo en donde más se han destacado. También cabe destacar que no todos sus productos son hechos por Tabacalera William Ventura en República Dominicana, pues también han sido fabricados en Nicaragua.

Solamente he probado dos productos de Adventura:

Aganorsa Leaf

Esta super reconocida marca nació con el nombre de Casa Fernandez y fue en 2018 que cambió de nombre. El plan original era hacer la transición del nombre de su dueño y fundador a un nombre que identificara mejor a la marca y sus fincas, además que en ese momento una marca AJ Fernandez estaba llamando mucho la atención también.

AGANORSA es el nombre de la finca de Eduardo Fernández, el creador de la marca, aunque también incluye mucho tabaco, incluso para venderle a otras marcas, ganado y fábrica.

Pero una cosa muy particular de Eduardo Fernández es que, mientras que la gran mayoría de los fabricantes de tabaco y especialmente los que le ponen su nombre a la marca, son originarios de Cuba y de la industria, Fernández solamente tenía a Cuba en su partida de nacimiento, pues se había mudado a los Estados Unidos siendo un niño. Ni él ni su familia habían trabajado en la industria tabacalera anteriormente. Fernández estudió en Wharton School of Business, en Pennsylvania. Trabajó en finanzas durante los años 80 y en esa misma década abrió una empresa en España llamada Telepizza, que en los años 90 vendió por una gran suma de dinero.

Con el dinero que ganó por la venta de Telepizza, Fernández se trasladó a Nicaragua, para trabajar en lo que era su sueño: la agricultura. Adquirió ganado y sembró arroz, y como le dijeron que el tabaco podía ser provechoso, decidió sembrarlo también. Dado su inexistente pedigrí en el tema, Fernández decidió viajar a Cuba y contratar a los mejores.

Para 1997 ya había contratado a Chandito Gomez, Arsenio Ramos y Jacinto Iglesias para que fabricaran tabacos. Luego de unos años, ya la empresa fabrica alrededor de 30 mil tabacos diarios y un par de miles de empleados. Pero es la parte de la finca y la siembra la que mayor ganancia produce.

Aganorsa es en parte finca para la siembra y en parte fábrica. Entre una cosa y otra participan en alguna parte (o ambas) para marcas como Illusione, Warped, Foundation, HVC, Viaje, incluso Gurkha tiene una versión de Aganorsa.

Directamente de Aganorsa y Casa Fernandez, estas son las reseñas que podrás encontrar en este blog:

ACID

Con un nombre tan poco atractivo, al menos para el fumador habitual de tabaco, llega ACID siendo una marca que tampoco es para el fumador habitual. Se trata de una marca creada por los fundadores de Drew Estate: Jonathan Drew y Marvin Samel. La marca fue lanzada a finales de los años 90 con una propuesta distinta, que se alejaba del estilo tradicional de fumar tabacos.

La característica principal de los ACID es que son cigarros infusionados. Aunque muchos pueden pensar que esa es otra palabra para saborizado, existen diferencias. Los cigarros saborizados suelen tener algún saborizante artificial y en la mayoría de los casos éste es un solo sabor: vainilla, chocolate, café, cereza, etc. En el caso de los cigarros infusionados, la marca expone las hojas de tabaco seleccionadas al vapor de distintas combinaciones de plantas y especias, a fin que el tabaco los absorba.

Una vez que las hojas han absorbido estos hervores, son envueltas en plástico y se dejan reposar de tres a ocho meses. Esto es para que los sabores se asientan y se integren en el tabaco. Si simplemente no te gustan los cigarros con sabores distintos, esta información puede ser irrelevante, pero hay quienes colocan a los tabacos infusionados en el mismo saco que los saborizados.

Puedes pensar lo que quieras de esta categoría, pero tiene una participación casi dominante en el mercado mundial, aunque sobre todo en el americano. Entre ellos, ACID son los de mayores ventas.

Todos los ejemplares de ACID que he probado me los obsequió una misma persona y, aunque aprecio el obsequio, pude determinar que no son lo que más me gusta:

  • 20 (Robusto, 5 x 52) – 83 puntos – 2021
  • Blondie (Petite Corona, 4 x 38) – 72 puntos – 2021
  • Kuba Maduro (Robusto Extra, 5 x 54) – 74 puntos – 2021
  • Liquid (Robusto, 5 x 50) – 80 puntos – 2021
  • Nasty (Pirámide, 4 x 52) – 78 puntos – 2021
  • Nefasto (Pirámide, 6 x 62) – 72 puntos – 2021
  • Roam (Churchill, 7 x 48) – 67 puntos – 2021

1502 Cigars

La marca 1502 Cigars es propiedad de un grupo llamado Global Premium Cigars, que también maneja otra marca llamada Guayacán. El dueño de la marca se llama Enrique Sánchez y se colocó en el mapa aproximadamente en 2013.

Todos los productos son hechos en Nicaragua y actualmente tienen alrededor de 6 productos distintos y algunas ediciones aniversario de esos seis productos. Para los más curiosos, 1502 fue el año en el que Cristóbal Colón descubrió Nicaragua.

Estos son los productos que he probado de 1502:

  • Black Gold (Toro, 6 x 50) – 87 puntos – 2018
  • Blue Sapphire (Toro Gordo, 6 x 52) – 82 puntos – 2018
  • Emerald (Toro, 6 x 50) – 82 puntos – 2019
  • Nicaragua (Churchill, 7 x 48) – 84 puntos – 2018
  • Ruby (Corona, 5½ x 42) – 83 puntos – 2024
    Ruby (Toro, 6 x 50) – 85 puntos – 2018
  • XO (Lancero, 7 x 40) – 86 puntos – 2019