Black Label Trading Co. – Royalty (Robusto)

Poco sabía yo de James Brown, el creador de Black Label Trading Company, creadores de este cigarro, más allá de saber que también tiene una segunda marca más «atrevida» que llamó Black Works Studio. Pero la verdad es que casi todo lo que he probado de BLTC me ha gustado. Esta empresa nació después que James Brown tuviera una pequeña compañía que hiciera tours en 4×4 por Centroamérica, partiendo desde Costa Rica y pasando por Nicaragua, en donde siempre visitaba las fábricas y plantaciones de tabaco. Mediante sus relaciones, a veces compraba tabaco que vendía a través de sus tours. Pero llegó el punto que recibió tan buenas críticas por estos tabacos que decidió dedicarle más tiempo y así nació la marca. Poco tiempo después, con el fin de controlar mejor la producción, compró una fábrica y ya estamos actualizados.

La marca tiene una serie de productos base que han sido parte de la marca desde sus inicios en 2013. Estos productos se llaman: Royalty, Benediction, Salvation, Redemption, Lawless, y Last Rites. Solamente he probado el Salvation y me gustó mucho, aunque he probado otros de BLTC que no son esos. Así que ahora vamos con este que tiene una capa Corojo ecuatoriana con una nota oleosa sobre sí, con pocas venas y se ve medianamente lisa. Entre la capa y la calada en frío aprecio aromas de madera, pimienta, cuero, tierra y vainilla.

El Royalty comienza con sabores dulces, además de un buen componente de café con crema y canela, con un tiro muy bueno y abundante humo denso. El anillo de combustión tiende hacia la rectitud, con uno que otro tropiezo que no requiere intervención, pero no deja de llamar la atención que va muy bien, cosa que siempre es una lotería con las marcas boutique, pero en los últimos años he notado que estas marcas están haciendo productos de excelente calidad continuamente, en gran parte porque las marcas más grandes les apoyan en su fabricación; aunque no es el caso de BLTC, sino que se han creado su propia imagen y calidad.. Hacia finales del primer tercio se aprecian notas florales.

Los sabores mejoran en el segundo tercio, no porque estuvieran mal en el primero, pero hay un cierto grado de complejidad ahora que no existía antes y también sabores adicionales, que ahora son de pimienta, canela, dulce, cuero, madera, café y nueces. En cierto modo este cigarro fue un cambio, pues vengo esta última semana probando los cigarros de San Luis Cigars y un par de compañías más que me contactaron para que probara sus productos, y este Royalty es un cigarro que ya tenía en mi humidor y que me llamaba la atención probar tan solo para irme por una marca más boutique. Sin duda el cambio es necesario y siempre bueno. No porque con las pruebas me haya ido mal, para nada, sino porque hay un cierto factor sorpresa de sabores y matices diferentes.

En el último tercio los sabores no son muy diferentes al segundo, pero sí hay mayor intensidad y densidad de ellos, donde el cigarro se convierte en el típico «flavor bomb». Los sabores de nueces se convierten en maní y hacia el final en mantequilla de maní y constituyen el sabor más fuerte del cigarro, pero siguen presentes los de pimienta, canela, cuero y madera, con un manto muy cremoso. Al cabo de una hora y 25 minutos el Royalty llega a su fin.

Como mencioné antes, fumar este cigarro constituyó un cambio de los cigarros más «comerciales» que he estado fumando últimamente por los compromisos con amigos de tiendas. No obstante, no fue una fumada mejor ni peor que las demás, sino tan solo diferente y una oportunidad para pausar los sabores más predecibles, porque en las marcas más comerciales siempre sabes que la experiencia va a ser positiva o con tendencia positiva, mientras que con estos boutique, es diferente y luego ya verás si es buena o no. Pero siempre es bueno cambiar de ambiente y probar algo que no has probado antes. El Royalty es un ejemplo más de la calidad de BLTC, que siempre voy a fumar con gusto y un excelente cigarro del que podría comprar más.

Ficha Técnica:
Fabricante: Fábrica Oveja Negra
Marca: Black Label Trading Co.
Modelo: Royalty
Dimensiones: 5 x 54
Tamaño: Robusto
Origen: Nicaragua
Capa: Ecuador (Corojo)
Capote: Honduras
Tripa: Nicaragua
Precio: $9,00
Puntuación: 86

Casa Fernandez Miami – Aganorsa Leaf Connecticut (Toro)

En los últimos 3 o 4 años la marca Aganorsa Leaf o, como era conocida anteriormente: Casa Fernandez Miami, ha logrado bastante en términos de ser reconocida por la mayoría de los fumadores serios. Ciertamente, pasaron de ser una marca más con Casa en su nombre a ser más singulares, llamativos y diferentes. Gran parte de esto ocurre gracias a que tienen su propia finca en donde producen hojas espectaculares, que también venden a otras marcas, quienes a su vez destacan el nombre Aganorsa. Pero de Casa Fernandez Miami todavía quedan productos y uno de ellos es este Aganorsa Leaf Connecticut.

Qué mejor momento que la imagen para agradecerle a mi amiga que me acompaña en mis fumadas. Con ella también fumo este al tiempo que noto que es un cigarro especialmente liso y llamativo. El cigarro me lo obsequió la gente de San Luis Cigars, con una óptimo servicio y rapidez. El cigarro apenas tiene alrededor de una semana conmigo y está perfecto de humedad y sensación, con un box press bastante obvio y lo que parece ser un cigarro pesado. Los aromas son sutiles en la capa y, como ha llovido bastante hoy, se sienten densos; estos incluyen chocolate, madera, pimienta y avena. La calada en frío tiene aromas de madera de cedro, establo, avena, nuez moscada y chocolate.

A fin de no repetir demasiado lo mismo en reseñas, dejo claro que los cigarros de capa Connecticut me gustan, aunque es un gusto reciente y adquirido. Después de algunos años detestando la capa por crear cigarros suaves y (pensaba yo) faltos de sabor, finalmente me tomé el tiempo de apreciarlos, gracias en parte a los paquetes mensuales. Ahora, aunque no lo crean, son las capas maduro las que me gustan menos. Ciertamente, las capas Connecticut tienden a tener sabores más sutiles, pero te hacen esforzarte más y aprender a apreciar más sabores. El Aganorsa Leaf Connecticut desprende humo de manera impresionante, tanto por el pie como por la perilla y en cada calada hay toneladas de él, con una intensidad media-suave. Los sabores son abundantes, destacando mantequilla, crema y chocolate blanco. No se siente como un cigarro extraordinario, pero sí fuma muy bien y cuando llega al final del primer tercio la intensidad se coloca en media.

El máximo de complejidad en el Aganorsa Leaf Connecticut se alcanza en el segundo tercio, con una asombrosa variedad de sabores que me hacen fumar más lento y torturarme porque quisiera fumarlo más seguido. Estos sabores incluyen pimienta, crema, madera de cedro, mantequilla, nuez moscada, chocolate blanco y nueces. Los sabores varían su riqueza, siendo algunos más fuertes y a veces con menos matices y alrededor de la mitad del cigarro comienza a sentirse más dulce, a partir de sabores más frutales como cereza, vainilla y manzana. Al final del segundo tercio la intensidad se encuentra ligeramente por encima de media.

Para el último tercio el cigarro se calma bastante y no tiene tantas transiciones como antes, algo que realmente no esperaba, pero también tuvo que ver que el diluvio universal comenzó a caer just en este momento y la experiencia no fue tan cómoda. Aunque fumo bajo techo, cuando la lluvia viene con viento es como si estuviera afuera. También pasó que en este último tercio el cigarro se hizo mucho más esponjoso y mantener la forma era complicado, además que empezó a quemar torcido, lo cual se corrige fácil excepto cuando tienes mucho viento. No obstante, los sabores fueron de pimienta, crema, madera de cedro, chocolate blanco, nueces y vainilla. Al cabo de una hora y 35 minutos, el cigarro llegó a su fin.

El tema con los Connecticut, como con todos los otros cigarros, es que la variedad es casi interminable y al igual que con los cigarros de otras capas, hay ligas buenas, ligas no tan buenas y otras bastante mediocres. Mi tema originalmente con los Connecticut era que yo carecía de la paciencia para apreciarlos, básicamente. Sin embargo, este Aganorsa Leaf Connecticut es el tipo de cigarros que me hace apreciar a Aganorsa pero también las capas Connecticut, particularmente porque tiene sabores que no puedes apreciar en ninguna otra capa. Al igual que descubrí la magia de los Connecticut mediante los paquetes mensuales, agradezco a San Luis Cigars por darme el placer de probar este cigarro.

Ficha Técnica:
Fabricante: TABSA
Marca: Casa Fernandez
Modelo: Aganorsa Leaf Connecticut
Dimensiones: 6 x 52
Tamaño: Toro
Origen: Nicaragua
Capa: Ecuador (Connecticut)
Capote: Nicaragua
Tripa: Nicaragua
Precio: $8,00
Puntuación: 91

Whiskey: Riverboat Rye

Este es uno de los rye whiskey más jóvenes del mercado, aunque sigue teniendo más envejecimiento que el Hudson Manhattan Rye, pero es de los que menos tiempo ha visto el interior de una barrica. Pero en el caso de este se trata de un envejecimiento en barricas de tamaño normal, y no una barrica de 12 litros, como las de Hudson. Pero este corto añejamiento se traduce en una gran oportunidad de probar un whiskey con solo un año de edad, además que el whiskey no es filtrado.

Esta ausencia de filtrado hace que el producto se vea bastante turbio, pero también singular. El whiskey es el hermano menor de Redemption Rye, uno que todavía no he probado, pero que también me llama la atención. Riverboat está destilado a partir de un mosto que contiene 95% centeno y 5% cebada y es embotellado a 40% alcohol y no 46%, como la mayoría de los otros rye. Pero quizá lo más llamativo es su precio, que es menor a $20.

Precisamente, en copa se observa turbio, no es transparente y se asemeja bastante a las cervezas turbias o hefeweizen. En el fondo de la muestra también se ven algunos toques de lo que asumo es carbonizado de la barrica y eso ayuda a expresar esa sensación más rústica del whiskey, lo que significa también que no ha sido sobre procesado solo para apelar al público.

En nariz se siente especiado, afrutado con notas de manzana y cítricos, ahumado, con cuero y un toque suave de tabaco.

En boca se siente como una amalgama interesante de nueces y frutas, con algo de picor por su crudeza y notas de madera y cuero.

Y ya.

No es un destilado extremadamente variado, sin duda por la poca duración de su añejamiento, pero sí tiene riqueza en esos sabores que percibí. En general se siente como un whiskey bastante genérico y barato con una etiqueta interesante, aunque sí debo destacar que la descripción refleja que el destilado no vale la pena, pero en realidad sí es interesante probar un whiskey con poco añejamiento, sin filtrar y por este precio.

Ficha Técnica:
Empresa madre: Redemption
Fabricante: N/D
Nombre del Whiskey: Rye Spirit
Marca: Riverboat
Origen: USA
Edad: 1 a 2 años
Precio: $18
Densidad alcohólica: 40%
Puntuación: 82

Sindicato – Particulares (Robusto)

La marca Particulares tiene una historia bastante larga y… particular. Sus orígenes datan desde 1895 en Cuba, siendo una de dos marcas creadas por Alonso Menendez, quien fuera uno de los responsables del éxito de Montecristo unos 40 años después. Pero cuando Menendez tenía Particulares, también tenía otra marca llamada Byron. Aunque desde entonces el nombre Particulares prácticamente se perdió en la historia, a principios de la década de 2000 Casa Fernandez adquirió la marca y en 2016 Sindicato Cigars decidió lanzar la marca de nuevo, con una anilla muy similar a la original del siglo 19 pero con hojas provenientes únicamente de Nicaragua y una buena cantidad de ellas de Aganorsa. En mi caso, el cigarro formó parte de un kit de bienvenida que me hizo llegar la gente de San Luis Cigars.

El Particulares es un puro nicaragüense con capa corojo, algo que realmente no parece y que en cierto modo hasta me agradó muchísimo porque mi única experiencia con Sindicato cigars fue el Casa Bella Maduro, y esoperaba que esta fuera diferente. Llama la atención también que la capa está marcada como Shade Grown, un nombre que hace inmediatamente pensar en Connecticut (al menos a mí), pero que en realidad no es nada de eso. La capa tiene algunas venas a lo largo y un box press muy sutil y se siente ligeramente esponjoso a lo largo. Los aromas de la capa son muy interesantes y llamativos, incluyendo toques de frutas como manzana y banana y algo de pan. El pie del cigarro presenta notas de pan y tabaco como de pipa, mientras que la calada en frío tiene caramelo, clavo, mantequilla de maní y un toque suave de pimienta.

Luego de mi experiencia con el Casa Bella, estaba buscando algo nuevo con esta, pues aunque no me gusta hacerle la cruz a una marca, a veces sucede sin querer. Incluso, en las primeras caladas del Particulares, me costó separarme de ese escepticismo, pues son muy similares a lo que un cigarro con capa Connecticut seria, incluso si tiene su golpe de pimienta típico nicaragüense. Pero mantiene esa tendencia más o menos hasta donde hice la foto, con un componente dulce que se va acrecentando y para la mitad de este tercio aparecen otros sabores como banana que se apoyan de ese sabor dulce que había crecido hasta el momento. A lo largo del resto del tercio los sabores de pimienta se van fortaleciendo y van empujando este sabor de banana más hasta casi dominarlo al final del tercio, mientras que el dulce se mantiene a la par.

Para el segundo tercio hay una presencia bastante fuerte de sabores que sentí en frío en forma de aromas, e incluyen pan tostado y algo de tierra mojada, aunque este último va cambiando y llega a un punto que se siente más como ese aroma que hay en el aire cuando comienza a llover. Inmediatamente me doy cuenta que este cigarro y el Casa Bella tienen muy poca relación más allá de la marca, aunque tantas palabras en la anilla me llevaron a pensar que habrían muchas promesas incumplidas, pues cuando una marca dice tanto ya es suficiente para generar preocupación, y la anilla de este dice Cremas, Nicaragua, Calidad Garantizada, Totalmente A Mano, Sindicato y Hecho a Mano. Para mediados del cigarro la pimienta lleva el control, pero permite que se aprecien otros sabores como leña, tierra, un toque dulce que va desapareciendo y una intensidad bastante notable, con una construcción que ha sido muy buena, sin requerir retoques ni dar problemas.

Una vez el cigarro supera la mitad la intensidad se coloca en media alta, habiendo venido en media durante toda la fumada previa, aunque sí se siente algo de nicotina en este punto. El sabor de tierra continúa su tendencia hacia ese sabor de lluvia, mientras que el cigarro se siente más caliente en la mano, lo cual inevitablemente causa sus efectos en el sabor. En el retrogusto es donde más se siente la pimienta, algo que ha sucedido durante gran parte de la fumada pero en este tercio también hay una sensación de pan tostado en la nariz. El resto de los sabores están alrededor de leña y madera hasta el final, una hora y 20 minutos después de haberlo encendido.

En términos generales el Particulares es un buen cigarro, aunque un poco carente de densidad y complejidad, siendo estos dos sus mayores problemas. La dominancia de la pimienta en algunas secciones de la fumada me hizo pensar de a ratos que se trataría de un cigarro de un solo sabor, aunque eventualmente eso cambia y comienzan a haber más detalles a apreciar del cigarro. Estos extremos me llevaron a pasar de pensar a veces en dejar el cigarro hasta donde lo había fumado a comprar una caja, pues hay variaciones así de extremistas. Pero en general el Particulares es un cigarro que con gusto recomendaría y nuevamente agradezco a San Luis Cigars por hacérmelo llegar.

Ficha Técnica:
Fabricante: Tabacos Valle de Jalapa
Marca: Sindicato
Modelo: Particulares
Dimensiones: 5 x 52
Tamaño: Robusto
Origen: Nicaragua
Capa: Nicaragua (Corojo)
Capote: Nicaragua
Tripa: Nicaragua
Precio: $7,00
Puntuación: 85

Ron: Damoiseau VSOP

Este se trata de un ron agrícola, hecho de jugo de caña y no de melaza, que es como se le llama habitualmente al ron industrial. El proceso del ron agrícola es mucho más costoso en el mediano plazo, porque no utiliza un producto de desecho (como lo es la melaza). Otra manera de verlo es como la diferencia entre el cognac y el brandy con respecto a la grappa; Uno se hace triturando y fermentando la materia prima (en el caso de las uvas) y el otro se hace fermentando los elementos sobrantes, y en el caso de la grappa se trata de la piel, tallos y semillas de las uvas.

El ron agrícola difiere del ron de melaza porque le aporta más carácter de caña y toques aromáticos. Este Damoiseau VSOP es fermentado entre 24 y 36 horas a un porcentaje alcohólico bajo (de 4 a 6%) y luego destilado en una columna de cobre y acero inoxidable hasta que logra el 72% de alcohol, lo cual todavía deja bastante sabor en el ron, y es luego añejado en barricas ex-bourbon.

El ron es hecho por una destilería familiar pequeña, pero no es el único ron que hacen.

En copa se nota un color ámbar con destellos más claros. En la cara interna de la copa se notan lágrimas muy pequeñas que descienden lentamente, aunque más bien pareciera que es una sola lágrima gigante con pequeñas líneas divisorias.

En nariz se aprecian notas especiadas y de frutos secos, guayabita, grama y una gran variedad de especias caribeñas en lo que se siente como un potpourri de ellas.

En boca parece sabroso, aunque algo seco, pero una vez te acostumbras a los rones agrícolas, es algo esperado. Los sabores incluyen guayabita, canela, jengibre, mazapán, notas florales, piña, grama, cuero y un final que incluye madera y tabaco.

Sin embargo, dada la calidad e incluso el precio, no es un ron que recomendaría para un cóctel, algo que cumplo con casi todos los rones agrícolas. Simplemente tiene tantos matices y sabores que no vale la pena esconder ninguno en una combinación.

La mayoría de los rones agrícolas no tienen tanta maduración en barricas como los rones de melaza, pero algo de añejamiento sí tienen y puede ser igual de variable. Este Damoiseau es uno de ellos y es una excelente opción para probar este estilo, pues se trata de un ron seco, complejo pero no tan complicado como otros. Es una excelente introducción al estilo y misterio de este tipo de rones. Aunque pueda parecer caro en comparación, se debe a que el ron agrícola por lo general es más caro que el industrial.

Ficha Técnica:
Fabricante: Damoiseau
Nombre del Ron: VSOP
Marca: Damoiseau
Origen: Guadalupe
Edad: 4 años
Precio: $50
Densidad alcohólica: 42%
Puntuación: 83

Casdagli – Daughters of the Wind Pony Express

No hace mucho estaba conversando con mi esposa sobre cuál ha sido el adelanto más significativo de los últimos 50 años que la gente no aprecie. Porque si bien puedes hablar de temas generales como el internet, el aire acondicionado o el combo de nevera-congelador como un adelanto, el hecho es que creo que son fáciles de reconocer y, por tanto, fáciles de apreciar. Pero yo dije que el adelanto más significativo son los tiempos de entrega. Hasta hace unos 15 o 20 años, era normal comprar algo por teléfono (incluso Amazon en sus inicios) y que el tiempo de entrega fuese de 6 a 8 semanas. Hoy en día compras algo en Amazon o en otras páginas web y puedes tenerlo en la puerta de tu casa en menos de dos horas, al menos en los países chéveres. A propósito de ese adelanto, Casdagli llamó este cigarro Pony Express, en honor a uno de los sistemas más «rápidos» de entrega de correo, fundado en 1860 y que consistía en enviar una correspondencia en un relevo de caballos (o ponys). Este nombre fue elegido para destacar la rapidez con la que Small Batch Cigars entrega sus pedidos y es una edición limitada a ellos. Por lo mismo, llegó a mí como parte del paquete mensual de Small Batch Cigars para diciembre de 2019.

Este Pony Express es un cigarro disponible solo en corona gorda de 6 x 48 que además es el primer cigarro box pressed de Casdagli y tiene una versión modificada de la liga del Daughters of the Wind que reseñé hace poco. La diferencia principal radica en el uso de dos capotes pero también en la tripa hay cambios en la proporción de los cigarros. Este Pony Express fue lanzado el 13 de noviembre de 2019, limitado a 333 cajas de 15 cigarros y a un precio de $17. Sin duda se trata de un cigarro bastante atractivo, con una capa oleosa, brillante y bastante lisa, y un box press no tan obvio. En la capa se aprecian aromas de nibs de cacao, té, tierra, bosta y cuero, mientras que la calada en frío luego de picarlo con la doble hojilla es de cítrico de toronja, cuero, chocolate, tierra y un toque de notas florales.

El Pony Express comienza suave tanto en intensidad como en pimienta, pero se destaca es precisamente en las sutilezas de los sabores, particularmente el de té como principal, seguido de otros como merey, nibs de cacao, tierra y madera, que a lo largo del primer tercio también muestra cuero y café. En el retrogusto es básicamente pimienta con algo de galletas de esas danesas de mantequilla. En temas técnicos la construcción es perfecta, con un tiro que no da problemas y un anillo de combustión muy recto, aunque no perfecto, pero nada que me preocupe. La intensidad se mantiene en media-baja.

El segundo tercio comienza mostrando sabores nuevos que incluyen grafito, aunque este se mantiene presente solo algunas caladas en este tercio, pero el sabor dominante tanto en el primero como en el segundo sigue siendo el de té, pero ahora tiene una nota fuerte de chocolate que el acompaña a la misma intensidad, mientras que por debajo hay merey, mantequilla de maní, tierra, café, paja y madera. La pimienta del retrogusto se reduce en el retrogusto al igual que las galletas, pero siguen siendo los únicos sabores disponibles ahí. Nuevamente, se mantiene perfecto en temas de construcción, y aunque la intensidad ha aumentado un poco con respecto al tercio anterior, no ha dado el paso al siguiente nivel, por lo que sigue estando en media-suave.

El último tercio del Pony Express no muestra mayor cambio con respecto al segundo, aunque quizá lo más destacado es el hecho que la pimienta del retrogusto se hace más pronunciada, lo que puede llevar a pensar que la intensidad ya esté fija en media, pero eso es solo si la mides de acuerdo a la pimienta. El final se acorta y al terminar el cigarro, luego de una hora y 40 minutos de haberlo encendido, me toma muy poco tiempo sentirme como si no hubiese fumado nada.

Siempre he sido fanático de Casdagli, quizá en parte porque casi todas las publicaciones que he hecho de ellos en mi Instagram han recibido su respuesta y hemos mantenido una «conversación» amena. También está el hecho que casi todos sus cigarros me encantan. Pero este Pony Express ofrece sabores bastante desconocidos o poco apreciados, incluyendo el de té, que si bien lo he sentido en otros cigarros, nunca ha sido una sensación dominante, principalmente porque tiende a ser un sabor tenue. Pero en el Pony Express sigue siendo suave, pero le acompañan otros. El cigarro es un perfecto ejemplo de una liga exclusiva y muy bien hecha, que lamentablemente no puede ser apreciado por todos. En términos de construcción es excelente y muy equilibrado en términos de sabores. Un poco de intensidad me hubiese gustado más, pero creo que no hubiese podido apreciar entonces los sabores de té. Por tanto, es otro gran cigarro de Casdagli, que espero poder fumar de nuevo en otro momento.

Ficha Técnica:
Fabricante: Tabacos de Costa Rica
Marca: Casdagli
Modelo: Daughters of the Wind Pony Express
Dimensiones: 6 x 48
Tamaño: Corona Gorda
Origen: Costa Rica
Capa: Ecuador (Habano)
Capote: Costa Rica (Puriscal), Nicaragua
Tripa: Perú, República Dominicana
Precio: $17,00
Puntuación: 90