Alec Bradley

Alec Bradley Cigars fue fundada en 1996 por Alec Rubin, con el nombre de sus dos hijos: Alec y Bradley. Desde su lanzamiento Rubin ubicó que los golfistas eran los mayores fumadores de tabaco y apuntó todos sus esfuerzos a este nicho, sin mucho éxito.

Fue en 2007 cuando se destacó con la línea llamada Tempus y para 2011 logró el peldaño más alto en el Top 25 de Cigar Aficionado, con el Prensado. A partir de ahí comenzó una bendición para la marca pero también una maldición. Ante el aumento de la demanda y la imposibilidad de conseguir hojas de la misma calidad, la marca decidió hacer lo que se conoce como una religa e intentar lograr el mismo producto con hojas más baratas.

El resultado fue desastroso para la marca, pues la calidad simplemente no era la misma. Los cigarros no tenían el mismo sabor ni la misma construcción y era muy común encontrarse con cigarros que daban problemas. Según la marca, esto se mantuvo hasta 2014, pero en mi experiencia, en 2020 aún me encontraba con cigarros de la marca que me daban problemas.

En 2018 Alec y Bradley tomaron las riendas de la marca y han comenzado a producir ligas bajo el nombre Alec & Bradley, aunque son parte de la misma marca. En 2023 la marca fue adquirida por Scandinavian Tobacco Group (STG) y posteriormente se anunciaron cargos en la empresa para Alec y Bradley. STG maneja distintas marcas y anunció que Alec Bradley estaría bajo el manto de su sub-empresa llamada Forged. Estas marcas son el portafolio de General Cigars, incluyendo CAO, Cohiba, Don Tomás, Hoyo de Monterrey, Macanudo, Punch, Royal Agio, Sancho Panza y Humi-Care. Luego, bajo el portafolio de Forged incluye Bolivar, Chillin’ Moose, Diesel, El Rey del Mundo, El Rico Habano, La Gloria Cubana, Los Statos, Partagas y Room101.

En mi experiencia, Alec Bradley fue una marca muy amigable en mis inicios, quizá porque sus productos eran menos complejos y no tan fuertes. Hoy en día puedo probar uno que otro, pero no salgo a comprar uno de su marca, simplemente por esa sencillez de los sabores.

Estos son los cigarros que he reseñado de Alec Bradley:

Alameda Cigars

Alameda Cigars es una marca de bajo costo creada por Quesada Cigars en 2001. A diferencia de la tendencia del tabaco dominicano que comenzó a apuntar a blends más complejos y de mayor fortaleza, Alameda se mantiene como una línea básica, con capa Connecticut y no mucho que ofrecer por un precio aproximado de $60 por cada 20 cigarros. Son varias las páginas que los venden y todas tratan de enfocar en que no se trata de un cigarro barato sino de uno muy bueno a bajo costo, pero todo eso es marketing.

Alameda Cigars solamente produce un cigarro, que lo llama Wavell y lo tienen disponible en distintas vitolas. Lo he probado en robusto:

  • Wavell (Robusto, 5 x 50) – 77 puntos – 2021

AKA Cigars

Con un nombre tan aparentemente infantil como American Kick Ass y un logo absolutamente pixelado es como Jay Lundy aparentemente dejó la industria del tabaco. Comenzó como una sociedad pequeña, creada a partir del retiro de Camacho de Honduras y de la mano de una familia llamada Poehler.

Para 2011 ya estaban en el mercado americano y en 2015 crearon una segunda marca: Acme Cigar Company. Eventualmente desaparecieron del mapa. Al parecer contrataron a Davidoff para que le fabricara algunos tabacos y nunca más le pagaron. Davidoff eventualmente vendió el inventario y hasta ahí lo que se sabe de ellos.

El Instagram de Jay Lundy sigue activo, pero al parecer maneja una tienda de tabacos en Estados Unidos y hace publicaciones esporádicas sobre lo que fuma y las personas que visitan su tienda. Por lo pronto, estos son los productos de AKA que he probado y posiblemente no hayan más:

  • Hybrid (DEA, 4½ x 52) – 89 puntos – 2017
  • Nth Degree (Optimal, 7 x 38) – 85 puntos – 2021
    Nth Degree (Pinnacle, 6 x 44) – 79 puntos – 2020

AJ Fernandez

Abdel Fernandez es uno de los nombres más reconocidos en el panorama tabacalero actual, aunque más por su marca AJ Fernandez. Al igual que tantos nombres famosos en el tabaco hoy en día, Abdel nació en Cuba, en el área de San Luis en Pinar del Río. Esta es la zona tabacalera por excelencia en Cuba y desde los 13 años Abdel trabajaba con su padre Ismael en ministerios de agricultura con relación al tabaco, en la Finca La China.

En 2003 AJ salió de Cuba con destino a Nicaragua, donde comenzó a torcer y realizar blends para marcas como Rocky Patel y Cigars International. Éste último le significó hacer blends que incluso hoy en día todavía existen, para marcas pequeñas como Man O’ War, Diesel, Brickhouse y Sol Cubano. En 2010 decidió lanzar un cigarro con su marca y con el nombre de San Lotano.

Desde entonces la marca añadió varios productos que no mantuvo y también amplió la oferta del San Lotano, ofreciendo capa Connecticut, Maduro y Habano. En 2014 lanzó San Lotano The Bull. En 2015 lanzó la línea New World, con un cigarro base de capa oscura y un Connecticut y también el Enclave. En 2016 el Last Call y el Last Call Maduro, Bellas Artes, La Gran Llave y Free World. En 2018 el Bellas Artes Maduro y el New World Cameroon, el San Lotano Dominicano y Hoyo La Amistad Black. Para 2019 lanzaría Días de Gloria, Viva la Vida en 2020, Enclave Connecticut en 2021 y New World Dorado en 2023, entre muchos otros lanzamientos.

Desde aproximadamente 2015, Altadis ha estado muy relacionada con AJ Fernandez pues lo contrató para crear algunas ligas que avivaran el espíritu de muchas de sus marcas y sin duda les diera ese toque nicaragüense que Rafael Nodal en Aging Room promovía. En principio gran parte del trabajo de Abdel se concentró en marcas de origen cubano hechas por Altadis, como H. Upmann, Ramon Allones, Punch, Montecristo, Romeo y Julieta, entre otras. Entre éstas, AJ Fernandez se encargaría de la distribución de Ramon Allones.

Es posible que AJ Fernandez sea una de las marcas de las que mayor cantidad de productos distintos he probado y creo que ninguno me ha dejado de gustar:

Aging Room

Cualquiera que tenga las nociones más básicas de diseño verá el logo de Aging Room y le dará cringe. A principios de los 00s y quizá hasta 2012 se puso de moda un estilo de diseño llamado grunge, que se caracterizaba por tipografías desgastadas y manchadas, y en general una apariencia gastada en todo. Muchos fueron los diseños que se hicieron con esa tendencia y, en la época, se veían bien. Pero afortunadamente, todo evoluciona y esos diseños han sido modernizados.

Sin embargo, Aging Room todavía mantiene ese diseño, tanto en su tipografía como en su estilo. Y tampoco le ha hecho falta cambiarla. Su creador se llama Rafael Nodal y logró tanto reconocimiento gracias a la marca que Altadis lo contrató como la cabeza de su departamento de mercadeo.

Nodal fue parte de un grupo de emprendedores que adquirió la empresa The Habana Cuba Cigar Company en 2002. Esta empresa fue fundada durante el boom tabacalero de los 90 pero ya no funcionaba muy bien gracias al desinflado de esa burbuja a finales de los 90. En 2010 adquirieron Oliveros Cigars y el consorcio de ambas fue llamado Boutique Blends en 2011.

Cabe destacar que este proyecto fue uno de los precursores de un movimiento para darle mayor complejidad al tabaco dominicano en general. Hasta el momento los tabacos salidos de República Dominicana se caracterizaban por ser suaves y poco complejos. Nodal se atrevió a cambiar eso y alejarse de la imitación al tabaco cubano y competir en el mismo terreno del tabaco nicaragüense.

En mayo de 2017 Altadis comenzó a manejar la distribución de la marca y en octubre de ese mismo año Nodal pasó a formar parte de Tabacalera USA, la empresa madre de Altadis. Eventualmente Aging Room fue adquirida completamente por Altadis y hoy goza de una inyección de capital para promover sus productos y aunque se colocaron en el Top 25 de Cigar Aficionado en el peldaño número 1 en 2019, desde entonces sus lanzamientos y sus posicionamientos han sido más tímidos, pero manteniendo en gran parte a los productos que más los destacaron.

Estos son los cigarros que he probado de Aging Room:

Adventura

Fundada en 2016 como una colaboración entre Henderson Ventura, de Tabacalera William Ventura y Marcel Knobel, originario de Suiza, quien se desempeña como sommelier y productor y vendedor de café.

Aunque la marca tiene una participación tímida en el mercado americano, es en el mercado europeo en donde más se han destacado. También cabe destacar que no todos sus productos son hechos por Tabacalera William Ventura en República Dominicana, pues también han sido fabricados en Nicaragua.

Solamente he probado dos productos de Adventura: